庞统、徐庶、黄叙三人如同大梦初醒，面面相觑，刚才那瞬间的凝滞感让他们心有余悸，却又说不出了所以然。
“大王，您刚才……”徐庶谨慎地问道。
刘基深吸一口气，压下心中的波澜，将冥使的提醒深藏心底，脸上恢复沉稳：“无事。方才思索破敌之策，心有所感。”他话锋一转，眼中锐光毕露，“南华老贼依仗邪法，我军寻常手段难伤。然，邪不胜正！孤已有计较！传令下去，休整计划不变，但操练强度加倍！尤其是‘雷君营’，孤要亲自督导！”
“诺！”见刘基信心十足，三人虽仍有疑虑，却也振奋起来。
接下来的三日，楚军大营气氛紧张而有序。
刘基一方面如饥似渴地研习《先天筑体》功法。他发现，这功法并非直接增加力量，而是系统性地引导体内那股源自李元霸的狂暴神力，使其如江河归渠，在特定经脉中运转周天，不断淬炼筋骨血肉，疏通窍穴。仅仅三日初步修炼，他便感觉周身气血更加充盈澎湃，对力量的掌控也精妙了一丝，仿佛那蛮力之上，开始滋生出一丝圆润自如的“意”。他确信，随着修炼深入，不仅实力能再上一层楼，更能弥补纯粹力量型武将招式变化不足的弱点。
另一方面，他开始秘密尝试《军魂凝结术》。他首先选择了绝对忠诚、且历经血战、默契十足的“雷君营”老兵。然而，初步尝试却遇到了困难。凝结军魂需要主将强大的精神意志作为引子，与士卒的铁血信念产生共鸣。刘基意志虽坚，但“雷君营”士卒多为勇猛悍卒，杀伐之气浓烈，却难以将那种“信念”高度统一并升华到足以凝结军魂的程度。几次尝试，虽能引起士卒气血翻涌、战意飙升，却始终无法形成那种无形的、足以影响现实的“魂”之力。
“看来，非名将不能驾驭，此言非虚。”刘基皱眉。他对“雷君营”的掌控力毋庸置疑，但或许……这支军队的特质，更偏向于绝对的服从与勇猛，而非那种带有强烈集体意志和信仰的“魂”。
就在刘基苦思冥想之际，一个意外的消息传来。
第三日傍晚，哀牢山外围，由兀突骨率领的藤甲军驻防区域。
兀突骨，这位来自南中乌戈国的蛮王，归顺刘基后，其麾下三万藤甲兵被编为独立一军，驻守哀牢山南麓。藤甲兵擅长山地丛林作战，悍不畏死，但对上南华真君那种诡异手段，同样损失不小。
此刻，兀突骨正在营地中央，按照蛮族传统，举行一场战前祭舞，以鼓舞士气。篝火熊熊，兀突骨身披斑斓兽皮，手持巨斧，跳着狂野的舞蹈，口中吟唱着古老的战歌。周围数千藤甲兵随之应和，捶打着胸膛，发出震天的吼声，一股原始、粗犷、充满野性生命力的凶悍气息冲天而起！
也许是连日的压抑与伤亡激起了这支蛮兵骨子里的凶性，也许是因为兀突骨这位天生神力的蛮王与士卒之间有着近乎血脉相连的质朴忠诚，又或许是那古老的战歌与舞蹈无意中暗合了某种凝聚意志的仪式……就在气氛达到最狂热的顶点时，异变发生了！
以兀突骨为中心，所有藤甲兵身上那股惨烈、决绝、与山林融为一体的守护家园、誓死追随蛮王的纯粹信念，竟在那一刻产生了奇异的共鸣！无形的波动扩散开来，篝火的火焰猛地蹿高，颜色变得暗红！一股肉眼难以察觉、却能让附近所有人心神震颤的血色虚影，在兀突骨头顶上空隐约凝聚，形似一头仰天咆哮的狰狞凶兽！虽然模糊不清，且一闪即逝，但那一瞬间，所有藤甲兵都感觉浑身力量暴涨，气血沸腾，眼神中充满了狂热的战意，甚至连空气中弥漫的瘴气都似乎被驱散了几分！
“军魂！是军魂！”恰好巡视到此区域的徐庶，远远感受到这股异常波动，大惊失色，立刻飞马赶回中军大帐向刘基汇报！
“什么？兀突骨的藤甲军……凝成了军魂？”刘基得到消息，又惊又喜！他立刻亲自赶往藤甲军营地。
当他赶到时，那股异象已经平息，但营地中弥漫的那股与众不同的、凝练如一的凶悍气息，却清晰可辨。兀突骨见到刘基，兴奋地禀报：“大王！刚才不知咋回事，弟兄们就跟吃了仙丹一样，浑身是劲！感觉再来十个妖人也不怕！”
刘基仔细观察兀突骨和他身边的藤甲兵，发现他们眼神更加锐利，气息相连，确实与之前不同。他心中豁然开朗：“原来如此！军魂的凝结，并非只看主将的统御力，更在于士卒与主将之间某种极致纯粹、高度统一的信念！藤甲兵对兀突骨的追随，是源于最原始的崇拜与血脉联系，简单而强大！** 而‘雷君营’虽忠诚勇猛，但信念更多是对‘楚王’和‘军令’的服从，反而少了这种浑然天成的‘魂’！”
这是一个重大的发现！意味着军魂的凝结，可以有多种途径！
“好！兀突骨！做得好！”刘基重重拍了拍兀突骨的肩膀，“三日后总攻，你的藤甲军，将为前锋！孤要借你这股‘魂’力，会一会那南华老贼！”
“吼！为大王效死！”兀突骨和藤甲兵们发出震天吼声。
刘基返回大帐，心中已有定计。藤甲军的意外成功，给了他极大的信心和启示。他决定调整战术：
“传令！总攻之日，以兀突骨藤甲军为尖刀，正面强攻南华老贼据点！ 孤亲率‘雷君营’及中军主力随后压上！士元、元直，你二人全力维持‘八门锁灵阵’，并尝试引导藤甲军的军魂之力，冲击妖人！黄叙，神射营在外围策应，专射其妖人党羽！”
“大王，您亲自冲锋？”庞统担忧道。
“孤有《先天筑体》功法护身，更有尔等阵法相助，何惧之有？”刘基豪气干云，“况且，唯有亲临战阵，才能更好地把握时机，引导军魂，给予那老贼致命一击！”
他望向哀牢山深处，目光如炬：“南华老仙……你的规则漏洞，孤找到了破解之法！待孤斩了你此具分身，携大胜之威，昭告天下，登基称帝！届时，皇运加身，看你本尊还敢不敢再伸爪子！”
皇图霸业，与斩妖除魔，在此刻紧密相连。哀牢山的最终决战，将决定刘基能否踏出称帝的关键一步！
建安二十四年深秋，哀牢山深处，阴云密布，杀气冲霄。
楚军大营，战鼓擂响，声震山谷。刘基一身玄黑重甲，手持裂穹枪，屹立于中军阵前。身后，五千“雷君营”重步兵肃立如林，杀气凛然。左翼，兀突骨率领的三千藤甲军，蛮兵们脸上涂着狰狞油彩，眼中燃烧着狂热的战意，那股若有若无的血色军魂气息，如同沉睡的凶兽，蓄势待发。右翼及后方，则是黄叙统领的两万神射营，弓弩上弦，寒光点点。庞统、徐庶坐镇后方，全力维持着笼罩整个战场的“八门锁灵阵”，无形的阵法之力如同枷锁，持续削弱着山中那股邪恶的气息。
“进军！”刘基裂穹枪直指深山，声音如同惊雷。
大军如同黑色的洪流，沿着开辟出的道路，向哀牢山核心区域——南华真君（张鲁）盘踞的幽魂谷——推进。沿途，零星的鬼卒试图阻拦，瞬间便被藤甲军的狂猛冲击和神射营的精准箭雨撕成碎片。
幽魂谷入口，地势险要，两侧悬崖峭壁，谷内瘴气弥漫，隐约可见简陋的营寨和祭坛。
大军压境，谷内却一片死寂，只有瘴气如毒蛇般蠕动，透着一股令人心悸的诡异。
“装神弄鬼！”兀突骨怒吼一声，巨斧一挥，“藤甲军的儿郎们，随老子冲进去，剁了那妖人！”
“吼！”藤甲军爆发出震天狂吼，那股凝聚的军魂气息骤然爆发，化作一层淡淡的血色光晕笼罩全军！蛮兵们如同打了鸡血，肌肉贲张，速度力量暴增，无视弥漫的瘴气，如同决堤的洪水般冲向谷口！