回到镇上时，日头已经升到了半空。巷子里的青石板路被阳光晒得温热，几家农户的院门口挂着刚洗好的衣物，在风里轻轻晃，妇人的笑语和孩子的嬉闹声从敞开的院门里飘出来，混着饭菜的香气，让这刚经历过影蚀威胁的小镇，多了几分烟火气。
林野走在最前面，怀里的黑色盒子被布包得严严实实，只有偶尔传来的微弱震动，提醒着里面残留的影蚀气息。皮影贴着胸口，暖光透过布料在衣襟上泛着淡红的光斑，比在祭坛时更温顺，像是在安抚他紧绷的神经。
“先去我家吧。” 阿婆走在旁边，竹杖在石板路上敲出规律的 “笃笃” 声，“我家里还有些之前晒干的艾草和符纸，再把古影石碎片用红绳缠好，方便携带。你们也正好歇歇脚，吃点东西，下午再跟镇上的人说沼泽深处的事。”
二牛早就饿得肚子咕咕叫，听到 “吃点东西”，立刻点头：“好啊好啊！阿婆您做的玉米饼最好吃了，我能吃三个！”
三人笑着往阿婆家里走。阿婆的家在镇子西头，是一座小小的土坯房，院门口种着几棵老槐树，树荫下摆着一张石桌，桌上还放着阿婆昨天没缝完的布帘。推开院门，一只黄狗从屋里跑出来，摇着尾巴蹭了蹭阿婆的裤腿，看到林野和二牛，也温顺地凑过来，用脑袋轻轻顶了顶他们的手。
“这是阿黄，之前被影蚀吓得躲在柴房里，还是林野你把它找出来的。” 阿婆笑着摸了摸黄狗的脑袋，转身进了屋，“你们坐，我去给你们拿玉米饼和水。”
林野和二牛坐在石桌旁，黄狗趴在他们脚边，舌头吐出来，呼哧呼哧地喘气。二牛摸了摸怀里的铁锹，又看了看林野抱着的黑色盒子，压低声音问：“林野哥，你说沼泽深处的深渊院线，真的像日记里写的那么可怕吗？万一我们进去了，出不来怎么办？”
林野低头摸了摸胸口的皮影，暖光在掌心轻轻跳动，像是在回应他的担忧。“不知道。” 他诚实地回答，“但我们必须去。如果不找到深渊院线，不彻底解决影蚀的源头，镇上迟早还会遇到危险，那些被影蚀困住的魂韵，也永远得不到安息。”
二牛沉默了片刻，重重地点了点头：“你说得对！为了镇上的人，为了那些魂韵，我们必须去！到时候我走在最前面，有什么危险我先挡着！”
这时，阿婆端着一摞玉米饼和一壶水从屋里出来，听到二牛的话，笑着说：“傻孩子，哪能让你一个人挡危险？我们三个一起去，互相照应，总能想出办法的。” 她将玉米饼放在石桌上，又从怀里掏出一个布包，打开后里面是十几片晒干的艾草和几张黄色的符纸，“这些艾草能驱影蚀，符纸是用朱砂画的，虽然比不上古影石，但也能起些保护作用。”
林野拿起一片艾草，凑近鼻尖闻了闻，一股辛辣的气味扑面而来，能隐约感觉到里面蕴含的微弱阳气，与皮影的暖光有些相似。“阿婆，古影石碎片怎么处理？直接带在身上吗？”
“得用红绳缠起来。” 阿婆从屋里拿出一卷红绳，将古影石碎片放在手心，小心翼翼地用红绳缠了三圈，打了个结，递给林野，“红绳能聚阳气，缠在古影石上，能让暖纹的效果更强，也能防止影蚀靠近碎片。你把它和皮影放在一起，两者的暖光相互呼应，保护效果会更好。”
林野接过缠好的古影石碎片，轻轻放在怀里，挨着皮影。碎片刚碰到皮影，就传来一阵轻微的 “嗡” 声，两者的暖光交织在一起，在怀里形成一个小小的暖区，驱散了不少从黑色盒子里传来的冷意。
三人一边吃玉米饼，一边商量下午的计划 —— 先去跟村长说清楚沼泽深处的情况，让村民们近期不要靠近沼泽；再去村里的铁匠铺，让铁匠帮忙加固一下二牛的铁锹和林野的匕首，万一遇到危险，也能有件趁手的工具；最后再准备些干粮和水，明天一早出发前往沼泽深处。
吃完玉米饼，三人收拾好东西，朝着村长家走去。村长家在镇子东头，是一座稍微大些的砖瓦房，院门口挂着一块 “村长家” 的木牌。刚走到院门口，就看到村长正坐在门口的椅子上，手里拿着旱烟袋，眉头紧锁，像是在发愁什么。
“村长，我们有事找您。” 林野走上前，礼貌地说道。
村长看到他们，赶紧放下旱烟袋，站起身：“是林野啊，还有阿婆和二牛。快进来坐，是不是为了影蚀的事？”
三人跟着村长进了屋，坐在堂屋的椅子上。阿婆将黑色盒子放在桌上，打开布包，露出里面的盒子：“村长，我们今天去了血枫林，找到了一座祭坛，还发现了这个盒子，里面装着影蚀核心。我们怀疑，影蚀的源头在沼泽深处，那里有个叫‘深渊院线’的地方，要是不尽快解决，镇上迟早会有危险。”
村长的脸色瞬间变得凝重，他凑到盒子旁，小心翼翼地看了一眼，又赶紧退了回来，像是害怕被影蚀沾上：“深渊院线？我小时候听我爷爷说过，那是个藏在沼泽深处的邪门地方，进去的人从来没有出来过。你们…… 你们要去那里？”
“嗯。” 林野点点头，“我们已经找到一些线索，有皮影和古影石碎片保护，应该能应对里面的危险。我们今天来，是想让您提醒村民们，近期不要靠近沼泽，以免遇到危险。”
村长沉默了片刻，重重地叹了口气：“我知道了，我这就去挨家挨户说，让大家离沼泽远些。你们…… 你们一定要小心啊，镇上还需要你们。”
“您放心，我们会小心的。” 林野说完，三人起身告辞，朝着铁匠铺走去。
铁匠铺里，铁匠正在打铁，“叮叮当当” 的声音在巷子里回荡。看到林野三人进来，铁匠停下手里的活，擦了擦额头上的汗：“是林野啊，有事吗？”
“李叔，想麻烦您帮我们加固一下工具。” 二牛将铁锹递过去，“这铁锹是普通的铁做的，怕遇到影蚀会被腐蚀，您能不能给它加层铁皮，再磨锋利些？”
林野也将匕首递过去：“还有这把匕首，麻烦您也帮忙磨一磨，再在刀柄上缠层防滑的布条。”
李铁匠接过铁锹和匕首，仔细看了看：“没问题！你们放心，我给你们用最好的铁皮，保证结实！天黑之前就能弄好，你们到时候来取。”
三人谢过李铁匠，又去村里的杂货铺买了些干粮和水，装在帆布包里。等一切准备就绪，日头已经西斜，橘红色的晚霞将天空染得通红，落在沼泽的水面上，泛着诡异的红光。
“我们去沼泽边看看吧，确认一下情况。” 林野提议道，怀里的黑色盒子突然震动了一下，比之前更明显，像是在感应沼泽里的影蚀气息。
阿婆和二牛没有反对，三人朝着沼泽的方向走去。越靠近沼泽，怀里的黑色盒子震动得越厉害，皮影的暖光也变得更亮，像是在对抗盒子里的冷意。沼泽表面的灰黑色泡沫比中午看到的更多了些，在晚霞的映照下，泛着暗红色的光，像是凝固的血。
“你们看那里！” 二牛突然指着沼泽中央，声音里满是惊讶。只见沼泽中央的水面上，突然出现了一个巨大的黑影，黑影在水里慢慢移动，形状像是一艘船，却比船更宽，表面覆盖着灰黑色的雾气，看不清具体的样子。
林野和阿婆顺着二牛指的方向看去，也看到了那个黑影。黑影移动得很慢，朝着沼泽深处的方向，像是在运送什么东西。黑色盒子在怀里剧烈震动，皮影的暖光突然变得刺眼，红光朝着黑影的方向飘去，像是在警告黑影不要靠近。
“那是什么东西？” 二牛的声音有些发颤，“是影魇吗？还是别的怪物？”
阿婆摇了摇头，眼神里满是警惕：“不知道，但肯定和深渊院线有关。你看它移动的方向，正是我们明天要去的沼泽深处。它身上的雾气，和影蚀核心的雾气一模一样，说明它是被影蚀控制的。”
林野紧紧握住怀里的黑色盒子，能感觉到盒子里的影蚀气息越来越浓，与沼泽深处的气息产生了共鸣。黑影在水里移动了一会儿，突然停了下来，朝着他们的方向转了过来 —— 虽然看不清黑影的正面，但林野能感觉到，有一双眼睛在盯着他们，像是在观察猎物，眼神里满是贪婪和冰冷。
“我们该走了。” 阿婆拉了拉林野的胳膊，“再待下去，说不定会被它发现。明天我们出发的时候，一定要更加小心，这东西比我们想象的更危险。”
林野点点头，最后看了一眼沼泽中央的黑影，转身跟着阿婆和二牛往镇上走。身后的沼泽里，黑影又开始慢慢移动，朝着沼泽深处走去，很快就消失在灰黑色的雾气里，只留下水面上泛起的涟漪，像是从未出现过。
走在回镇上的路上，怀里的黑色盒子慢慢停止了震动，皮影的暖光也恢复成柔和的光晕。林野摸了摸盒子，又摸了摸皮影，心里清楚，明天的探索一定会比今天更危险，沼泽深处的黑影、未知的深渊院线，还有可能遇到的其他影蚀怪物，都在等着他们。
但他没有退缩。为了镇上的安稳，为了严峫的残念，为了那些被影蚀困住的魂韵，他必须走下去。哪怕前方是万丈深渊，只要有皮影和古影石在，有阿婆和二牛在，他就有勇气面对一切危险。
回到镇上时，天已经黑了。巷子里的灯笼被点亮，昏黄的光在巷子里摇曳，像是黑暗中的星星。林野三人分别回家休息，约定好明天一早在村口汇合。躺在床上，林野抱着皮影和黑色盒子，暖光在黑暗中泛着淡红的光斑，像是在守护他的睡眠。他闭上眼睛，脑海里浮现出沼泽中央的黑影和深渊院线的线索，默默祈祷明天一切顺利，能找到影蚀的源头，让小镇彻底摆脱影蚀的威胁。
夜深了，镇上的灯火渐渐熄灭，只有偶尔传来的狗吠声，打破了夜的寂静。沼泽深处，黑影已经抵达了深渊院线的入口，灰黑色的雾气从入口处涌出，与黑影身上的雾气交织在一起，像是在为即将到来的危险做准备。而林野怀里的皮影，突然轻轻 “嗡” 了一声，暖光里闪过一丝极淡的红光，像是在预示着，明天将会是一场艰难的战斗。