对方不仅安然无恙地从天牢出来了，还被皇帝亲自出题考核，钦点为案首。
得到了他梦寐以求的荣耀和赏赐。
而他刘瑕，堂堂京城四大才子之一，竟然只落得个第三名。
被一个十二岁的黄口小儿，和一个名不见经传的京城学子压在下面。
奇耻大辱，简直是奇耻大辱！
“噗——” 急火攻心之下，刘瑕只觉得喉头一甜，竟猛地喷出一口鲜血来，溅落在面前那张写着名次的红榜抄录上，晕开一片刺目的暗红。
“公子。”身旁的小厮吓得魂飞魄散，连忙上前搀扶。
刘瑕一把推开小厮，脸色煞白，嘴唇却因沾染了鲜血而显得异常妖异。
他死死盯着那个名字，眼中怨恨，恨不得杀了沈清辞。
“沈……清……辞……”他从牙缝里挤出这三个字，声音嘶哑如同恶鬼。
“你凭什么……
你凭什么总能压我一头？
州城是你，京城还是你，就连进了天牢你都能翻身。
我不服，我不服——”
刘瑕状若癫狂，将书房里能砸的东西全都砸了个稀巴烂，碎片四溅，一片狼藉。
为什么？
为什么他处处都比不过那个乡下来的小子？
同样都是寒门学子，他哪一点不如沈清辞？
可偏偏，在最重要的科场上，他一次又一次地败下阵来。
如今沈清辞圣眷正浓，风头无两，而他，却成了一个笑话。
一个连三皇子都暂时不敢轻举妄动下的、无足轻重的第三名。
他知道，经此一事，三皇子那边短时间内是靠不住了。
他必须靠自己，殿试……
对，还有殿试。
刘瑕猛地抬起头，眼里全是孤注一掷。
“沈清辞，你别高兴得太早。
殿试，我们殿试上再见真章，我就不信，你能一直这么走运下去。”
他深吸几口气，强迫自己冷静下来。
擦掉嘴角的血迹，整理了一下凌乱的衣冠。
刘瑕知道，越是这种时候，越不能自乱阵脚。
他还有机会，只要在殿试上表现得足够出色，未必不能扭转乾坤。
然而，心底那根名为“沈清辞”的刺，已经越扎越深。
与他对功名的渴望、对失败的恐惧交织在一起，发酵成了一种更为阴暗的执念。
京城的风云，并未因一次赏赐和一次放榜而平息。
反而因为殿试的临近，各方势力暗中的涌动，变得更加诡谲难测。
沈清辞这个名字，在经历了大起大落之后，已然成为了这场风暴中最引人注目的焦点。
所有人都想知道，这个年仅十二岁、屡创奇迹的少年，在即将到来的、由皇帝亲自主持的殿试上，又将掀起怎样的波澜？
整个京城，都弥漫着一股无形的压力，尤其是对于有志于金榜题名的学子而言。
刘瑕便是其中之一。
接连在沈清辞面前受挫，尤其是会试只得了第三，将他所有的骄傲与自负都击得粉碎。
他像是变了个人，将自己关在书房里，没日没夜地苦读。
眼神阴鸷，面容憔悴，仿佛要将所有的愤懑与不甘都宣泄在书本之上。
这一切，三皇子朱常洵虽被禁足府中，却也通过眼线了解得清清楚楚。
他如今需要蛰伏，但刘瑕这颗棋子用得还算趁手，他还不想放弃。
一个心中有恨，急于证明自己的人，才好掌控。
见他如此“发奋”，朱常洵便吩咐身边最得宠的侍妾娇娇：“你去挑些上好的补品、文房四宝，代本王去看看刘瑕。
就说本王念他用功，赏给他的。
安抚几句，让他安心备考，莫要因一时得失乱了方寸。
毕竟，他当初也是你引荐来的，你该多上心些。”
娇娇柔顺地应下。
她本就生得好看，因身体被种了蛊，更添了几分蚀骨的风情，眼波流转间自带一股勾魂摄魄的韵致。
娇娇今日身着一身水红色的缕金撒花软烟罗裙，衬得肌肤胜雪。
带着王翠一人便出了府。
采买完毕，已是傍晚。
娇娇心思一转，对王翠吩咐道：“小翠，你先把这些礼物送回府上，仔细收好。
我随意走走。”
王翠不疑有他，应声带着礼物先行离开。
走了一会娇娇觉得有些饿了，便寻了家看起来还算雅致的酒楼，要了个雅间用饭。
恰在此时，她眼尖地瞥见隔壁半开的雅间里，一个熟悉的身影正独自一人喝着闷酒。
桌上已经摆了几个空酒壶，不是刘瑕又是谁？
他怎会在此独自买醉？
娇娇心中诧异，整理了一下衣裙，推开门，走进了刘瑕所在的雅间。
一股浓烈的酒气扑面而来，刘瑕趴在桌上，眼神涣散，面色潮红，显然是喝多了。
此刻的刘瑕，早已经没了往日刻意维持的君子风度，衣衫和头发都略显凌乱。
“刘公子？为何一个人喝闷酒？”娇娇轻声唤道，声音娇柔。
刘瑕迷迷糊糊地抬起头，醉眼朦胧中，只见一个身姿曼妙、容颜娇媚的女子站在面前。
那眉眼间的风情，是他从未在女子身上见过的。
待他看清是娇娇，露出了一抹苦涩自嘲的笑：“原来是娇娇夫人，呵，为何喝闷酒？
娇娇夫人难道不知？
案首，哈哈，案首。
我刘瑕寒窗苦读多年，竟不如一个十二岁的稚子，只能在这借酒浇愁，真是可笑。”
刘瑕的话，失意毫不掩饰。
娇娇在他对面坐下，拿起一个干净的杯子，也给自己倒了一杯茶。
柔声劝导：“刘公子这又是何苦呢？
一次得失算什么？
殿下知你用功，特意让我选了礼物送你，可见殿下心里还是很看重你的，也没有放弃你。
殿试在即，刘公子更应该保重身体才是。”
烈酒放大了刘瑕连日来的压抑和某种阴暗的欲望，他怔怔地听着娇娇的话，一时竟忘了反应。
“刘公子，殿下还是很在乎你的，你若是这样，殿下看到了可是会难过的。”
娇娇还在自顾自地说道。
她的话语，刘瑕一个字也没听进去。
他的目光如同黏在了娇娇身上，看着她开合的红唇。
嗅着她身上传来的若有若无的馨香，一股邪火猛地从小腹窜起，烧得他口干舌燥。