凛冽的北风卷过河北平原，吹散了战场上空最后几缕硝烟，却吹不散弥漫在空气中的血腥与焦土气息。史思明溃军的背影早已消失在北方地平线，只留下满地狼藉，诉说着这场追击战的惨烈。
唐军主力并未急于深入追击，郭子仪用兵老成持重，深知“归师勿遏”的道理，尤其是在己方同样疲惫、需要巩固战果的时候。大军开始有条不紊地清扫战场，收拢俘虏，清点缴获，并派出一支支精干小队，接管那些望风归降的州县。
而在通往凤翔的官道上，一支人数不多、风尘仆仆的队伍，正沉默地行进着。
正是李白和他的“青莲营”。
与出征时的肃杀隐秘不同，此刻的队伍，虽然依旧纪律严明，但每个人脸上都带着难以掩饰的疲惫，以及一丝深藏眼底的亢奋。他们的衣甲破损，兵刃多有卷口，身上带着干涸的血迹和烟火色，但他们的脊梁挺得笔直，眼神锐利如初。
他们没有打出任何旗帜，也没有携带任何能彰显身份的仪仗，就像一群普通的、历经苦战后的边军斥候。
然而，他们的名声，却如同长了翅膀，先于他们一步，传遍了沿途的城镇乡村。
“看！是他们！青莲营！”
“那个穿青衫的！就是李太白！青莲剑仙！”
“天爷！就是他们烧了范阳，杀了那魔头李归仁！”
不知是从哪个路口开始，当第一声充满敬畏与激动的呼喊响起后，沉寂的官道瞬间沸腾了！
道路两旁，不知何时已聚集起了黑压压的人群。有拄着拐杖、须发皆白的老人，有挎着篮子、面带菜色的妇人，有光着脚丫、眼神懵懂的孩童，还有更多是从附近州县涌来的士子、商贾、甚至是放下农具的农夫。
他们手中没有鲜花，只有简陋的、甚至有些粗糙的食物——热气腾腾的麦饼、煮熟的鸡蛋、自家酿的浑浊米酒、甚至还有一小串舍不得吃的干枣。
“李将军！请吃块饼！”
“剑仙！喝口酒暖暖身子！”
“多谢将军为我等报仇雪恨！”
“青莲营的壮士，辛苦了！”
人们争先恐后地将手中的东西塞向队伍中的士卒，声音哽咽，眼眶泛红。范阳大火的消息早已传开，伴随着各种添油加醋的传说——青莲剑仙如何一剑焚天，如何于万军之中取敌将首级，如何引动天火焚毁叛军根基……在这些饱受战乱之苦的百姓心中，李白和他的“青莲营”，已然成了拯救他们于水火的英雄和神明。
面对这突如其来的、汹涌澎湃的民意，饶是“青莲营”这些见惯了生死厮杀的悍卒，也有些手足无措。他们下意识地看向队伍最前方那道青衫身影。
李白勒住马缰，看着眼前这感人至深却又让他心情复杂的一幕。他能够清晰地感受到，那一双双殷切目光中蕴含的感激、希望，以及……一种沉甸甸的寄托。
他翻身下马，没有去接那些递到面前的食物，而是对着周围的百姓，深深一揖。
“诸位乡亲父老，李白与麾下将士，愧不敢当！破敌寇，安黎庶，乃我等本分！”他的声音清朗，以内力送出，清晰地传入每个人耳中，“这食物，还请留给家中老幼。心意，李白与将士们领受了！”
他的谦逊和体恤，更引得人群一阵骚动，赞叹声、哭泣声、祝福声交织在一起。
“将军仁义！”
“剑仙一定要保重啊！”
“愿老天保佑将军！”
队正快步走到李白身边，低声道：“将军，此地人多眼杂，不宜久留。而且…兄弟们…”
李白会意，他看到有些年轻的士卒在百姓的包围和感激下，显得有些激动和拘谨，甚至有人下意识地想去推拒那些硬塞过来的食物，动作难免有些生硬。他点了点头。
“上马，继续前进。”李白下令，再次对周围百姓抱拳一周，翻身上马。
队伍再次开动，速度加快了几分。百姓们自发地让开道路，依旧跟在队伍两侧，送出老远，那真挚的欢呼与祝福声，久久不绝。
直到将那些热情的百姓甩在身后，官道上才重新恢复宁静。
一名年轻的小卒，手里还攥着一个妇人硬塞过来的、带着体温的熟鸡蛋，忍不住对旁边的老兵低声道：“王叔，这…这感觉，比砍了十个叛军还让人…”
那姓王的老兵瞪了他一眼，压低声音呵斥道：“闭嘴！尾巴翘上天了？记住将军的话，这是本分！”但他自己，却不自觉地挺了挺胸膛，握着缰绳的手，指节因为用力而微微发白。
队正策马靠近李白，脸上带着一丝忧虑，低声道：“将军，百姓如此爱戴，固然是好事。但…凤翔那边，恐怕早已听闻。这般声势，只怕…”
李白目光平静地看着前方蜿蜒的官道，淡淡道：“只怕什么？功高震主？还是邀买人心？”
队正心中一凛，不敢接话。
李白轻轻一叹，声音里带着一丝看透世情的萧索：“我们做了该做之事，问心无愧便好。至于其他…非我等所能左右，亦无需过多挂怀。”
他话虽如此，但脑海中却不自觉地浮现出凤翔行在那些深宫高墙，那些隐藏在冠冕堂皇之下的算计与权衡。肃宗皇帝需要英雄来振奋人心，需要胜利来巩固皇权，但一个声望过高、不受控制的“英雄”，尤其是他这样身负绝世武力、又与江湖势力牵扯甚深的“英雄”，对于皇权而言，恐怕并非纯粹的幸事。
就在他心念转动之际，前方马蹄声起，一队衣甲鲜明、打着凤翔禁军旗号的骑兵，簇拥着几名宦官，迎面而来。
队伍立刻停下，做出戒备姿态。
那队骑兵在距离李白等人十余步外勒马，为首一名面白无须、身着绯袍的中年宦官，脸上堆起程式化的笑容，尖着嗓子高声道：“来的可是青莲居士、左拾遗李白李大人麾下义旅？”
队正看向李白，李白微微颔首。
队正上前一步，抱拳沉声道：“正是！阁下是？”
那宦官笑容更盛，却带着一股居高临下的意味：“咱家乃宫内侍省张奉宸，奉陛下口谕，特来迎候李大人凯旋！陛下闻听李大人与诸位壮士建此不世奇功，龙心大悦，已在宫中设下庆功盛宴，只等李大人入朝觐见，论功行赏！”
他的目光扫过李白身后那些虽然疲惫却煞气未消的“青莲营”士卒，尤其在他们染血的兵刃和破损的衣甲上停留片刻，眼底深处闪过一丝不易察觉的忌惮与审视。
李白端坐马上，并未下马，只是拱了拱手：“有劳张奉宸远迎。李白幸不辱命，然麾下将士皆已疲惫，且需安置。待我等稍作休整，再入宫面圣，向陛下复命。”
张奉宸脸上的笑容僵了一下，似乎没料到李白会如此“不识抬举”，没有立刻感恩戴德地随他入宫。他干笑两声：“呵呵，李大人体恤部下，咱家佩服。只是陛下翘首以盼，盛宴也已备好，若是去晚了，只怕…”
“陛下隆恩，李白感激涕零。”李白打断他的话，语气依旧平静，却带着不容置疑的坚定，“然将士劳苦，不可不恤。请张奉宸回禀陛下，李白稍后便至。”
张奉宸眼中闪过一丝愠怒，但看着李白那平静无波却深不见底的眼眸，以及他身后那些沉默如山、眼神锐利的“青莲营”士卒，到了嘴边的话又咽了回去。他勉强挤出一丝笑容：“既如此，咱家便先行回宫复命。李大人，请尽快，莫要让陛下久等。”
说完，他调转马头，带着禁军骑兵，有些悻悻然地离开了。
看着他们远去的背影，队正眉头紧锁，低声道：“将军，这般驳了天使的面子，只怕…”
“无妨。”李白淡淡道，“若连这点体恤将士的时间都不给，这所谓的隆恩，不要也罢。”他顿了顿，看向队正和身后的士卒们，声音提高了一些，带着一丝暖意，“兄弟们辛苦了。我们先回营地，好好休整。接下来的事，交给我。”
“将军！”众士卒心中一阵激荡，齐声应道。虽然前途未卜，但此刻，跟随这样的主帅，他们心中充满了归属与安心。
然而，无论是李白，还是这些沉浸在胜利与温情中的将士们，都未能察觉到，在那队禁军骑兵离去时，队伍末尾一名不起眼的骑士，悄悄回头，用一种混杂着敬畏、嫉妒与阴冷的目光，再次深深地看了他们一眼。
凤翔的宫墙之内，庆功的盛宴或许已经飘出酒香，但潜藏在暗处的风，却已开始悄然流动。凯旋的荣耀之下，隐忧的种子，已然埋下。