返回江北基地的路途显得格外漫长。林北星靠在颠簸的车厢内，感受着系统休眠带来的虚弱感如同潮水般反复冲刷着身体。每一次颠簸都让他更加清晰地意识到，那个赖以生存的“外挂”暂时离他而去了。
【系统升级休眠剩余时间：71小时02分11秒…】
抵达基地时，天色已近黄昏。繁琐的检疫流程耗去了不少时间，当三人终于再次站在贡献大厅时，外面的天色已经完全暗了下来。
王铁脸上带着难以掩饰的疲惫，将电子凭证递给林北星：“任务完成，贡献点已经划拨。这次……辛苦了。”
林北星接过凭证，感觉自己的手指都有些发软：“分内之事。”他强打精神，再次试探，“王少尉，气象站那边……”
“研究所全权接手，机密事项。”王铁的回答依旧滴水不漏，他看了看林北星糟糕的脸色，“好好休息，有任务再联系。”说完便匆匆离去，背影消失在逐渐亮起的基地灯火中。
“忙活一场，差点把命搭上，就换来这点！”赵轩看着账户上显示的450点奖励（已扣除预支），忍不住抱怨。再加上之前剩余，扣除临时住所租金后，他们可支配的贡献点仅剩两百点。
苏皖轻轻叹了口气：“这点贡献点，就算只吃最基础的食物，也支撑不了太久。”
现实的窘迫压得人喘不过气。林北星揉了揉眉心，虚弱感让思考都变得有些迟滞，但他必须做出决策。“那些苔藓，尤其是吸收了电弧的，我们必须自己留着，一点都不能动。”
苏皖点头，取出两个密封小盒：“我已经分开了。普通样本和吸能样本。它们绝不普通。”
“没错，这可能是我们重要的筹码。”林北星深吸一口气，“走，去把那个烫手的笔记本处理掉，换点应急的贡献点。”
三人再次来到“废品回收”柜台。老约翰在昏暗的灯光下显得更加佝偻。当林北星拿出那本笔记本时，老家伙浑浊的眼睛在接触到那些诡异符号时，依旧闪过一丝难以掩饰的慌乱。
“破烂玩意儿，5点。”老约翰试图压价。
“10点。”林北星语气平淡，却带着不容置疑，“我们刚从外面拼命回来，需要资源。而且，我觉得这东西……不止这个价。”他意有所指。
老约翰盯着他看了几秒，最终烦躁地挥挥手：“拿走拿走！10点！”他几乎是抢过笔记本，迅速塞进柜台最底层。
10点入账，账户余额勉强达到两百一十点。这点数字在消费高昂的基地里，显得如此微不足道。
夜深人静，临时住所内鼾声轻微。林北星躺在坚硬的床铺上，系统的休眠倒计时在脑海中清晰无比。
【系统升级休眠剩余时间：68小时42分33秒…】
虚弱、贫困、以及失去系统感知后对未知环境的不安，交织在一起，让他难以入眠。老约翰的异常、王铁的隐瞒、“牧羊人”的传闻、神秘的苔藓……这一切都指向水面下的暗流。
他悄无声息地起身，再次融入基地的夜色。这一次，他目标明确，朝着白天打听到的、人员最混杂的“棚户区”与“仓储区”交界地带走去。这里没有巡逻队频繁的光顾，只有影影绰绰的人影和压抑的交谈声。
在一处散发着机油和腐烂气味的废弃卡车旁，他停下了脚步，将自己隐藏在阴影里。不远处，两个裹着破旧毯子的人正在分享一小块黑乎乎的食物，声音压得极低。
“……‘牧羊人’的记号……东边的物流园禁区……”
“暗市……开价这个数……”一只手在黑暗中比划了一下。
“疯了！那地方是坟场！”
“撑死胆大的……再说，也不一定进去，卖消息也行……”
话音未落，两人似乎察觉到异常，立刻收声，像受惊的老鼠般钻进了旁边的破棚屋，消失不见。
“牧羊人”、“物流园”、“暗市”、“高价”……这些词汇拼接出一条危险却充满诱惑的路径。这或许是摆脱眼下困境最快的方法。
就在他心潮起伏之际，贴身存放的那块黑色石头，猛地传来一阵清晰的温热，持续了约一秒才缓缓消退！
林北星浑身一僵，下意识地握紧了石头。
共鸣！这石头对“牧羊人”相关的人或物产生了反应！
回到住所时，已是深夜。林北星毫无睡意，他借着窗外微弱的光线，看着手中那盒吸收了电弧、微微发光的苔藓，又摸了摸口袋里已然恢复冰冷的石头。
一条路，苟且偷生，接取低回报任务，在系统休眠期内挣扎求存，随时可能因贫困而陷入绝境。
另一条路，铤而走险，涉足“牧羊人”的谜团，用手中这两张未知的底牌——奇异苔藓与共鸣石头，去搏一个未来。
经济压力与技术休眠，如同两头饥肠辘辘的饿狼，将他逼向了悬崖边缘。
“看来，连当咸鱼……也需要资本啊。”他低声苦笑，眼中却闪过一丝决然。
黑暗中，他轻轻握紧了拳头。只希望，手中的这两张牌，能带给他惊喜。
【系统升级休眠剩余时间：68小时15分07秒…】