金属桥在脚下发出令人牙酸的呻吟，每一次轻微的晃动都牵动着三人的神经。桥面锈蚀严重，部分地方甚至能看到下方干涸河床的裂缝。守桥的哑巴如同融入了背景的雕塑，在他们踏上桥面后，便不再关注，继续缓慢而坚定地推动着那个巨大的金属轮盘，仿佛那是他存在的唯一意义。
桥不长，不过二三十米，但每一步都如同踏在心跳的间隙。林北星将感知提升到极限，警惕着任何可能的陷阱或突发状况，然而除了桥身自身的摇晃和那无处不在的、扭曲的“回声”之外，并无异常。
安全抵达对岸。回望时，那座桥依旧静静横亘，哑巴的背影在弥漫的红色尘埃中显得有些模糊。他就像这座废墟的一部分，古老、沉默，守护着某种不为人知的规则。
转身，直面“破碎穹顶”。
近距离观看，这半球形的金属骨架建筑更显庞大与残破。它的大部分外壳早已脱落，露出内部错综复杂的钢筋和管道，如同被剥去皮肉只剩骨架的巨兽颅骨。唯一的入口是一个扭曲变形、边缘参差不齐的巨大裂口，仿佛被某种无可抗拒的力量从外部强行撕开。裂口内一片漆黑，深不见底，散发出一种混合着金属锈蚀、尘埃和陈旧机油的气味，比外面的空气更加浓重。
霍克的指引到此为止。下一步，需要他们自己进入这“破碎穹顶”内部探寻。
【系统扫描（深度受限）：入口内结构复杂，存在多重能量屏障残留（大部分已失效），检测到强烈能量残留及多处未知信号源。警告：内部环境极度不稳定。】
脑海中，艾拉沉寂的意识似乎也因靠近此地而产生了极其微弱的涟漪，但依旧没有清晰的回应。
“这地方…感觉比外面还糟糕。”赵轩看着那如同巨兽之口的裂痕，额头的火焰烙印微微闪烁，似乎在抵抗着某种无形的压力。
苏皖检查了一下过滤面罩的密封性：“内部空气成分未知，可能存在沉积性有害物质或厌氧菌群，都小心些。”
林北星点了点头，没有犹豫，率先迈步跨入了那片黑暗之中。撬棍紧握在手，一丝灵能已然灌注其中，随时可以爆发出凌厉一击。
进入穹顶内部，光线骤然暗淡到几乎消失。三人立刻开启强光手电，数道光柱刺破黑暗，在巨大的内部空间内来回扫视。
眼前所见，让即便是有所准备的他们也感到一阵震撼。
穹顶内部的空间远比从外面看起来更加广阔，高度足有数十米。地面上堆积着如山般的各种机械残骸、断裂的管道和破碎的仪器设备，一直延伸到视野的黑暗尽头。许多残骸上还能看到烧灼、爆炸和某种巨大力量冲击留下的痕迹，无声地诉说着这里曾经发生的惨烈。
而在这些废墟之上，最为引人注目的，是位于空间中央的一个庞然大物—— 一艘坠毁的、造型奇特的飞行器残骸！
它并非旧时代所知的任何飞机型号，流线型的舰体呈现出一种哑光的银灰色，即使布满了撞击凹痕和撕裂伤口，依旧能看出其超越时代的设计感。舰体一侧，有一个模糊的、似乎被刻意破坏过的徽记，隐约能看出齿轮与某种抽象眼睛结合的轮廓，与林北星徽章上的图案有几分神似，却又有所不同。
“这是…星舰？”赵轩张大了嘴巴，难以置信。旧时代末期，人类确实有太空计划，但绝无可能造出如此规模和造型的飞行器。
苏皖快步走到一片相对完整的舰体旁，用手抹去上面的厚厚的灰尘，露出了下面依旧光滑冰冷的金属表面，以及一些她完全无法理解的接口和纹路。“材质未知，工艺水平远超我们已知的任何技术…这不可能属于我们的文明。”
林北星心脏狂跳。艾拉记忆碎片中那惊鸿一瞥的星舰影像与眼前这残骸隐隐重合！难道艾拉和“牧羊人”，真的来自天外？这艘星舰，就是他们来到这个世界的交通工具？而它的坠毁，是否与末日的爆发有关？
他胸前的徽章，在此刻突然变得温热，并且传来一阵清晰的、指向那星舰残骸的牵引感。艾拉的意识波动也明显强烈了一丝，仿佛沉睡之人听到了熟悉的呼唤。
【检测到同源高维信息载体（严重损坏）…尝试建立连接…连接失败…能量 signature 匹配度：71.3%…】
系统的提示证实了他的猜测。
就在这时，一阵细微的、仿佛金属摩擦又夹杂着电流杂音的声响，从星舰残骸的深处传来！
“有动静！”赵轩立刻警觉，指尖金芒亮起。
林北星打了个手势，示意安静。他凝神细听，那声响断断续续，并非生物活动的声音，更像是什么老旧的设备在残存能量的驱动下，勉强运转时发出的噪音。
他顺着徽章的指引和声音的来源，小心翼翼地攀上堆积的残骸，朝着星舰主体靠近。苏皖和赵轩紧随其后。
靠近星舰巨大的撕裂伤口，可以看到内部更加复杂的结构。各种扭曲的线缆、破碎的晶体管道和不明用途的装置纠缠在一起。而那声音，正是从伤口深处一个尚未完全损坏、表面还有几颗指示灯在微弱闪烁的操纵台方向传来。
操纵台大部分屏幕都是漆黑的，只有中央一块较大的屏幕，布满了雪花和跳动的条纹，勉强显示着一些残缺不全的图像和扭曲的文字。
图像似乎是一段记录：
· 画面一： 一个穿着银白色制服、面容模糊的人影正在操纵台前焦急地操作，背景是剧烈晃动的舱室和闪烁的红色警报灯。
· 画面二： 舷窗外，是无尽翻涌的、毁灭性的紫色光雾，如同宇宙风暴般席卷一切。
· 画面三： 一个穿着朴素白色长袍、看不清面容的身影（与艾拉记忆中那个背影有些相似）站在一个散发着柔和白光的复杂仪器前，双手张开，似乎在引导或者对抗着什么。**
· 画面四： 剧烈的爆炸和白光充斥了整个屏幕，记录戛然而止。
同时，断断续续的、夹杂着严重干扰的声音从操纵台的扬声器中传出：
【…规避失败…能量护盾过载…‘观测者’协议…中断…‘牧羊人’…坐标…锁定…地球…】
【…警告…高维污染泄漏…‘摇篮’系统…强制激活…】
【…我们…失败了…‘终焉’…已至…保存…火种…】
火种？是指艾拉这样的意识体？还是指别的什么？
林北星瞳孔骤缩！这些残缺的信息，几乎印证了他之前的猜测！这艘星舰来自外星文明（或许是艾拉和牧羊人的同胞），他们似乎是为了观测或执行某种“协议”来到地球，却遭遇了“紫雾”（被称为“高维污染”或“终焉”）的袭击而坠毁。而“牧羊人”，似乎是其中的关键角色！
就在他试图获取更多信息时，操纵台猛地爆出一团电火花，屏幕彻底熄灭，那断断续续的声音也消失了。显然，这点残存的能量和记录，也终于走到了尽头。
但一股强烈的危机感，如同冰水般瞬间浇遍了林北星全身！并非来自这死寂的星舰残骸，而是来自他们的身后！
他猛地转身，同时系统发出尖锐的警告！
【检测到高威胁能量反应快速接近！数量：3！方位：入口处！】
只见他们进来的那个裂口处，不知何时，出现了三道身影。
为首者，是一个穿着裁剪合体的深灰色制服、脸上带着一副毫无表情的金属面具的男人。他身后站着两人，同样穿着制服，眼神冷漠如冰，身上散发着精悍而统一的气息，与集市里那些乌合之众截然不同。他们的能量反应凝练而强大，远超毒牙之流！
更重要的是，林北星清晰地看到，他们制服的袖口上，绣着一个清晰的徽记—— 一只抽象的眼睛，正冷漠地注视着前方。
观察者！
是集市外那些暗哨背后的势力！他们竟然一路追踪到了这里！
面具男人的目光扫过现场的星舰残骸，在林北星胸前的徽章上停留了一瞬，冰冷的声音透过面具传来，不带丝毫感情：
“交出‘钥匙’和‘火种载体’，束手就擒。否则，清除。”
没有任何废话，直接表明了来意和目标。他们的目标，果然是徽章（钥匙）和艾拉（火种载体）！
林北星缓缓握紧了撬棍，体内的灵能以前所未有的速度开始运转。赵轩和苏皖也瞬间进入战斗状态，一左一右护在林北星身侧，与那三个“观察者”对峙。
星舰残骸内部，空气仿佛凝固。一边是意外窥见末日真相一角的探索者，一边是神秘莫测、力量强大的追踪者。
刚刚得知“牧羊人”与“终焉”的只言片语，危机便已临头。
林北星看着那三个如同机器般冰冷的“观察者”，眼神锐利如刀。
这一战，无法避免。
而这一次的对手，恐怕是他们至今为止，遇到的最强大的敌人。