厅室的震颤如同垂死巨兽最后的哀鸣，头顶金属构件发出令人牙酸的呻吟，灰尘簌簌落下，在冰冷的蓝光中纷扬如雪。控制台屏幕上的【灯塔】坐标闪烁得愈发急促，同步率的数字在11.7%上艰难地跳动，仿佛随时会彻底熄灭。外部传来的沉闷撞击声一次重过一次，清晰地宣告着“观察者”的耐心和力量正在迅速消耗着屏障的残余能量。
“屏障能量水平：17.3%... 16.8%...”“回声”系统冰冷的电子音无情地报着数，每一个百分点的跌落都敲击在三人紧绷的神经上。
“备用能源在哪里？”林北星的声音斩钉截铁，目光灼灼地盯着控制台上那个指示着地下更深区域的闪烁光标。没有时间犹豫，撤离意味着放弃这来之不易的线索和可能唯一的生机，尤其是在赵轩状态未明的情况下。
“下层，核心能源室。”“回声”系统回应，“警告：该区域在系统休眠期间可能产生不可预知异变。能源接口为‘牧羊人’标准制式，需对应权限或足够纯净的能量引导激活。”
权限？他们没有。纯净的能量？林北星下意识地摸向怀中的源质结晶，又看了一眼靠在墙边、额头烙印微光的赵轩。赵轩的“秩序之火”无疑是纯净的，但他现在……
“我去。”苏皖突然开口，声音因虚弱而微颤，却带着不容置疑的坚决，“你留在这里，应对可能的突发情况，而且……只有你可能懂得如何操作这些。”她指了指控制台和那块晶板。
“不行！”林北星断然拒绝，“下面情况未知，你还有伤……”
“正因为有伤，留在这里作用更小！”苏皖打断他，苍白的脸上露出一丝近乎倔强的神色，“我的右手还能动，感知还在。如果只是确认能源状态和带回信息，我能做到。你留在这里，守住出口，也是守住轩子和……最后的希望。”
她的目光扫过屏幕上那个闪烁的【灯塔】坐标，意思不言而喻。
林北星看着她眼中不容动摇的光芒，知道她是对的。分头行动是绝境下最无奈却最高效的选择。他将怀中那枚能量耗去大半的源质结晶塞到苏皖手中：“拿着，也许有用。小心！”
苏皖重重点头，没有多言，握紧结晶和金属管，转身便朝着控制台旁一个刚刚无声滑开的、通往地下的隐秘竖井入口快步走去。入口内是冰冷的金属梯，深不见底，黑暗仿佛能吞噬一切。
看着苏皖的身影消失在竖井的黑暗中，林北星深吸一口气，强迫自己冷静下来。他回到控制台前，尝试着将灵能注入，与那冰冷的系统建立更深的联系。
“系统，能否调取下层结构图？或者核心能源室的监控？”
“结构图数据缺失93%。核心能源室监控…连接中断。”“回声”的回答令人失望。
就在这时，一直昏迷的赵轩，身体突然剧烈地抽搐了一下，发出一声压抑的痛苦闷哼。他额头那道黯淡的烙印，毫无征兆地迸发出一股强烈的、却极不稳定的金红色光芒！光芒并非向外扩散，反而如同受到吸引般，丝丝缕缕地投向墙壁上那块散发着蓝光的晶板！
“嗡——！”
晶板光芒大盛，内部星云流转骤然加速！控制台屏幕上的雪花瞬间减少，【灯塔】坐标的同步率竟然猛地跳动了0.1%，达到了11.8%！
“检测到高纯度秩序能量逸散……”“回声”系统的声音似乎都带上了一丝微不可查的波动，“能量性质与‘摇篮协议’底层指令部分契合……尝试引导……”
有效！赵轩无意识逸散的力量，竟然能与这“牧羊人”的设施产生共鸣？！
但林北星还来不及欣喜，就发现赵轩的脸色瞬间变得灰败，呼吸也更加微弱，那烙印的光芒在爆发后迅速黯淡下去，甚至比之前更加微弱！这种共鸣，正在加速消耗他本已濒临枯竭的生命力！
“停下！系统，停止引导！”林北星急喝道。
“引导已中断。警告：目标生命体征下降。秩序能量输入可临时提升设施权限及运算力，但会加剧载体负荷。”
不能再依靠赵轩了。林北星心沉了下去，目光再次投向那个幽深的竖井入口。苏皖，一切就看你的了！
……
竖井之下，是比上层更加冰冷和压抑的空间。苏皖借助源质结晶散发的微弱光芒，艰难地向下攀爬。空气中弥漫着更浓的金属锈蚀和某种……难以言喻的、仿佛能量过载烧焦后的味道。
终于，脚踩到了实地。她发现自己站在一条更加狭窄、管道林立的通道中。根据“回声”系统最后指示的方向，她小心翼翼地向深处摸索。
通道尽头，是一扇巨大的、布满奇特纹路的圆形气密门。门中央，有一个明显的、如同花瓣般展开的接口装置，显然就是能源接口。然而，令苏皖心底一寒的是，这扇门……是微微敞开的！门缝边缘有暴力撬动和能量灼烧的痕迹！
有人，或者有什么东西，早就来过这里！
她握紧了金属管，屏住呼吸，侧身从门缝挤了进去。
门后是一个更加广阔的空间，无数粗大的能量导管如同巨树的根系般从四周墙壁延伸出来，汇聚到中央一个巨大的、已经熄灭的、布满裂纹的菱形水晶装置上——那应该就是核心能源装置。而此刻，装置周围的地面上，散落着几具早已风化破碎、穿着某种制式服装的枯骨！从骨骼的姿势和散落的工具看，他们似乎在灾难发生时，正在试图紧急修复或启动这个装置，但显然失败了。
备用能源在哪里？
苏皖强忍着不适，快速搜寻。终于，在能源装置后方一个不起眼的备用接口柜里，她找到了三枚约手臂长短、通体银白、散发着微弱休眠能量的柱状晶体——标准能源棒！而且，能量读数显示，它们都还保有超过70%的能量！
希望之火刚刚燃起，下一秒就被彻底浇灭！
就在她伸手去取能源棒的瞬间——
“咔嚓……咔嚓……”
一阵令人毛骨悚然的、仿佛骨骼摩擦与金属刮擦混合的声音，从能源室最深处的阴影中传来！
紧接着，几个扭曲的身影，摇摇晃晃地站了起来！
它们还保持着大致的人形，但身体部分已经与破损的管道、线缆甚至工具诡异融合，皮肤呈现出一种死寂的灰白色，眼中没有任何神采，只有两点幽深的、仿佛能吸收一切光线的黑暗！它们的手中，握着锈蚀却依旧锋利的管钳和断裂的能量切割器，行动间发出僵硬的“咔哒”声，齐齐将那空洞的“目光”转向了手持源质结晶、散发着生命与能量气息的苏皖！
是那些枯骨？！它们被某种残留的能量污染……或者说，被这核心能源室深处逸散的不明物质异化了？！
苏皖的心脏瞬间冰封！
与此同时，上层厅室。
“屏障能量水平：9.1%……外部攻击强度提升……预计完全失效，倒计时3分钟。”“回声”系统的警告如同丧钟。
林北星猛地看向竖井入口，那里依旧一片死寂。
而靠在墙边的赵轩，似乎感应到了下方传来的、那微弱却充满恶意的能量波动，身体再次剧烈地颤抖起来，额头烙印的光芒如同接触不良的灯泡般疯狂闪烁！
时间，仿佛被拉伸到了极限。