辰阳，位于沅水中游，扼守通往零陵腹地的水路咽喉。此地山势渐起，河道收窄，两岸丘陵连绵，本是易守难攻之地。然而，此刻的辰阳城（经过水泥加固，但规模远不如零陵）却笼罩在大战将至的凝重气氛中。
守将乃是王统领麾下得力干将，名唤陈武，出身猎户，悍勇善射，且对林越极为崇拜，是“华国”理念的坚定拥护者。城中仅有守军三千，其中一千是经历过桂阳、泉陵之战的老兵，其余为训练不足半年的府兵。水军则只有艨艟、走舸等小型战船二十余艘，实力远逊于来犯的荆州水师。
文聘，作为荆州降将中颇受曹操看重的一员，深知此战关乎自己在北军中的地位。他率领着近万荆州水军（其中不乏熟悉沅水水文的老手），大小战船百余艘，浩浩荡荡，直扑辰阳。他并未将这座小城放在眼里，认为凭借绝对优势的水军力量，足以碾碎任何抵抗。
“华国？不过是林越小儿自娱自乐的把戏！”文聘站在楼船船头，望着远处辰阳低矮的城墙，嘴角泛起一丝冷笑，“传令！前锋船队直接冲击水寨，步卒准备登岸，三日之内，我要在辰阳城内犒赏三军！”
战鼓擂响，荆州水师如同群狼，向着辰阳水寨猛扑过去。箭矢如同飞蝗般在空中交错，零陵水军虽然悍勇，利用小型战船的灵活性进行周旋，用弩箭还击，但在绝对的数量和体型差距面前，很快便落于下风，数艘走舸被撞沉或点燃，水寨栅栏在冲车的撞击下摇摇欲坠。
陈武在城头看得双目赤红，但他牢记林越的命令——“避其水战锋芒，诱敌登岸，依托城防与地利歼敌！”
“放弃水寨！所有水军，撤入支流隐蔽！弓弩手上城，准备迎敌！”陈武嘶哑着下令。
零陵水军残余船只且战且退，放弃了外围水寨。文聘见状，更是志得意满，认为守军已丧胆。他下令步卒搭乘小船，在箭矢的掩护下，开始大规模抢滩登岸，准备一举拿下辰阳。
然而，当荆州兵卒踏上河滩，冲向那道灰扑扑的城墙时，他们才发现，这辰阳城，远比想象中难啃。
城墙虽不高，却异常坚固，水泥墙面光滑，难以攀爬。城头射下的弩箭又准又狠，三棱箭头轻易穿透皮甲，带起一蓬蓬血花。更令人头疼的是，城墙上那些突出的“马面”和棱堡，形成了交叉火力，让进攻者暴露在多个方向的打击之下。
荆州兵顶着盾牌，冒着箭雨，好不容易将云梯架上城墙，却发现云梯的钩爪很难牢牢抓住光滑坚硬的水泥墙面，即便抓住，守军只需用长叉奋力一推，便能将云梯推倒。偶尔有悍勇之辈攀上城头，立刻会遭到数名守军的围攻，血战身死。
第一天的进攻，荆州军在辰阳城下丢下了数百具尸体，却连城头都没能站稳。
文聘脸色阴沉下来。他没想到这座小城如此棘手。“传令！打造更多攻城器械！明日集中兵力，猛攻城门！”
翌日，荆州军改变了策略，调来了临时赶制的冲车和更多的弓箭手，集中火力猛攻辰阳南门。箭雨铺天盖地，压得城头守军几乎抬不起头。沉重的冲车在号子声中，一下下撞击着包铁的木制城门，发出沉闷的巨响，城门剧烈震颤，门闩发出不堪重负的呻吟。
陈武亲临南门指挥，看着岌岌可危的城门，眼中闪过一丝决绝。他知道，常规手段恐怕难以抵挡了。
“抬‘火雷’上来！”他低声对亲兵下令。
很快，几个密封的陶罐被小心翼翼地抬上城头。这正是林越秘密研发的初级火药武器之一，被命名为“火雷”。其威力远不如后世炸药，主要是依靠爆炸产生的巨响、火光和冲击波来震慑敌人，杀伤范围有限，且极不稳定，使用风险极高。林越严格限制了其生产和应用，辰阳城也只分配了寥寥数枚，作为最后的杀手锏。
“对准冲车下方！点火！”陈武看准时机，厉声喝道。
一名悍勇敢死的士兵，用火把点燃了引线，然后奋力将沉重的陶罐投向城下那辆正在疯狂撞击城门的冲车！
所有守军都屏住了呼吸。
那陶罐划出一道弧线，落在冲车底部。
一秒，两秒……
“轰——！！！”
一声并非惊天动地、却足够震撼的巨响猛然炸开！火光与浓烟瞬间吞没了冲车的前半部分！木屑混杂着碎铁片（林越让人在罐内放了碎铁钉）四处飞溅！
正在操作冲车的荆州兵被这突如其来的爆炸吓得魂飞魄散，离得近的几人当场被炸死或重伤，更多的则被冲击波掀翻在地，耳鼻流血，暂时失去了战斗力。那辆冲车也被炸得歪斜破裂，暂时失去了作用。
城头守军也被这巨响震得耳鸣不已，但看到城下敌军的惨状，顿时爆发出震天的欢呼！
“天雷！是天雷！华国有神明庇佑！”不知谁喊了一声，守军士气大振！
而城下的荆州军，则陷入了巨大的恐慌之中。他们从未见过如此武器，那巨响和火光，在他们看来如同妖法！攻势为之一滞。
文聘在后方楼船上，远远看到那爆炸的火光和随之而来的混乱，脸色瞬间变得惨白。“妖术！林越果然会妖术！”他心中又惊又怒，却不敢再令士兵强行攻城。
辰阳战事，暂时陷入了僵局。文聘一方面写信向曹操汇报“林越擅使妖法”的情况，请求指示和援兵，一方面下令围困辰阳，企图困死守军。
消息传回零陵，林越稍稍松了口气。“火雷”的初次亮相，达到了预期的震慑效果。但他知道，这只能拖延时间，无法从根本上解决问题。文聘一旦得到援兵或克服恐惧，辰阳依旧危险。
而就在此时，一个更令人震惊的消息从东北方向传来——曹操亲率大军，已抵达江陵，与退守夏口的刘备、以及来自江东的周瑜联军，隔江对峙！决定南方命运的另一场大战，赤壁之战，即将爆发！
整个“华国”的目光，都不由自主地投向了那片决定天下归属的战场。辰阳的压力，似乎也因此得到了一丝缓解，但每个人都知道，这只是暴风雨来临前，短暂的、令人窒息的平静。