零陵书院的纷扰尚未完全平息，一则来自北面的紧急军情，如同晴天霹雳，瞬间震撼了整个华国高层——孙权与刘备，这对在赤壁并肩抗曹的盟友，终究彻底撕破了脸皮，兵戎相见！
事情的导火索，依旧是那颗无法化解的毒瘤——荆州归属。
建安十五年秋，孙权再次派遣使者至公安，旧事重提，索要荆州南部数郡，尤其是战略要地江陵。此时刘备已得益州大部，正志得意满，加之诸葛亮亦认为需稳固荆州作为北伐中原的跳板，岂肯轻易相让？双方使者往来，言辞日趋激烈。
最终，一场精心策划的“意外”，点燃了战火。孙权之妹，已嫁与刘备数年的孙夫人，借口归宁省亲，离开公安返回江东，并试图带走刘备年仅数岁的嫡子阿斗！幸得赵云与张飞察觉及时，勒兵截江，方夺回阿斗，但孙夫人终究是回了江东，孙刘联姻名存实亡。
此事彻底激怒了刘备，也给了孙权动武的借口。孙权宣称刘备“背信弃义，苛待其妹”，任命吕蒙为大都督，率军三万，以雷霆之势，突袭荆州南部属于刘备的长沙、桂阳、零陵北部（注：此零陵北部指刘备控制区，与林越控制的零陵南部接壤）等郡！
吕蒙不愧为江东新一代的佼佼者，他隐匿军踪，伪装商旅，白衣渡江，奇袭战术运用得炉火纯青。刘备留守荆州的守将，如糜芳、士仁等，或准备不足，或本就对关羽不满，抵抗微弱。短短旬月之间，长沙、桂阳两郡大部易主，兵锋直指荆州核心——南郡！
消息传到零陵华国行台，林越、蔡文姬、大乔、王统领及一众文武皆尽失色。虽然他们早已预判孙刘必有一战，但战端开启得如此突然，江东兵锋如此之盛，还是超出了所有人的预料。
“吕蒙……好快的动作！”王统领看着地图上急速变化的态势，倒吸一口凉气，“照此速度，若关羽不能及时从襄樊前线回援，南郡危矣！”
蔡文姬面色凝重：“孙权此番是蓄谋已久，志在必得。孙夫人之事，不过是个由头。我军……当如何自处？”
所有人的目光都聚焦在了林越身上。孙刘大战，华国这个夹在中间的势力，瞬间被推到了风口浪尖。
大乔率先开口，语气带着复杂：“夫君，孙权此举，虽在我等预料之中，但其势太猛。若让其全取荆州南部，尽吞刘备在荆势力，其下一个目标，会不会是我华国？届时，我疆域将与强大的江东全面接壤，压力倍增。”
她的话不无道理。一个被严重削弱的刘备，符合华国的利益，但一个过于强大、完全掌控荆州的孙权，则可能是灾难。
王统领则持不同看法：“先生，末将以为，此乃天赐良机！刘备主力尚在益州，关羽被牵制于北方，荆州空虚。孙权虽猛，然其与刘备血战，必两败俱伤。我军正可趁此良机，北出零陵，收复被刘备占据的零陵北部失地，甚至可伺机夺取武陵郡更多土地，将疆域推至长江南岸！”
这是典型的趁火打劫，风险与机遇并存。
林越站在巨大的地图前，手指无意识地敲击着桌面，大脑飞速运转。历史上，吕蒙白衣渡江，关羽败走麦城，刘备势力被逐出荆州。但如今，有了自己这个变数，局势会如何发展？
“王统领所言，是机会，但亦是陷阱。”林越缓缓开口，声音沉稳，压下了厅内有些躁动的气氛，“我军若此刻北进，看似能占些便宜，但无异于同时向孙权和刘备宣战。孙权可能暂时忍下，但暴怒的刘备，以及那位算无遗策的诸葛亮，会如何反应？他们会不会暂时放下与孙权的仇恨，先合力除掉我们这个背后的‘黄雀’？”
他顿了顿，继续分析：“而且，你们别忘了北方的曹操。他此刻必然也在密切关注荆州战局。若我军贸然卷入，形成混战，曹操会不会趁机南下，坐收渔翁之利？届时，我军将陷入三面受敌的绝境！”
林越的话如同一盆冷水，让主战心切的王统领冷静下来。
“那……难道我们就坐视不管？眼睁睁看着孙权吞并荆州？”王统领有些不甘。
“不，我们不是不管，而是要管得更‘巧妙’。”林越眼中闪过一丝精光，“我们的核心战略不变——让孙刘继续互相消耗。目前看来，孙权占了先手，攻势如潮。我们要做的，不是直接出兵帮助任何一方，而是……适度地，给处于劣势的刘备，‘输点血’。”
“输血？”蔡文姬若有所思。
“没错。”林越点头，“通过隐秘渠道，向刘备控制下的南郡，或者直接向关羽所部，出售一批军粮、药材，甚至可以是一些‘淘汰下来’的旧式军械。数量要控制，不能太多以至于改变战局，但也要能让刘备军感受到支持，能支撑得更久一点。”
“此外，”林越看向大乔，“度支司的商队，要加强对江东前线的情报收集，尤其是吕蒙大军的动向、粮草补给线位置。这些情报，可以‘不经意间’泄露给刘备方面。我们要让这场战争，打得更久，更惨烈！”
这是一招更为阴险的平衡之术。既不直接介入，避免引火烧身，又暗中给弱势方续命，促使双方流更多的血。华国则趁机继续巩固内部，消化锰钢技术，训练新军，等待最佳的介入时机。
“同时，”林越下令，“全军进入一级战备状态！各边境关隘、水泥堡垒加强警戒，巡逻队加倍。防止任何一方的溃兵或小股部队窜入我国境滋事。新组建的锰钢弩试射营，拉到大山深处进行实战演练，务必尽快形成战斗力！”
“是！”王统领凛然领命。
随着林越一道道指令发出，华国这台战争机器开始高效运转起来。外松内紧，一边冷眼旁观北面的血雨腥风，一边磨砺着自己的爪牙。
荆南之地，因北面骤然升级的战事而震怖不安，流民数量再次开始增加。而林越统治下的华国，则像一头潜伏在丛林深处的猛兽，在弥漫的战火硝烟中，冷静地等待着猎物疲惫的时刻。