第十章：潭底的心跳
腰间的厨师刀磨得锃亮，刀鞘还沾着枯骨林的黑泥，暗红血痂结在边缘。跳动的火光里，刃口泛着冷冽，映出林风眼底紧绷的决绝。阿木往背包塞最后一把解毒草，叶片露水溅在手腕外翻的伤口上，疼得他龇牙咧嘴，冷汗顺着下颌线往下掉，却硬是从牙缝挤出笑来——守林队的队长，这时候可不能露半分怯懦。
石伯站在树灵下，枯瘦手指抚过树干斑驳纹路，掌心泛着淡淡绿光，像有萤火在皮肤下游动。树灵叶片轻轻颤动，仿佛在说只有彼此才懂的悄悄话。
“该走了。”林风背起装水君鳞的布包，银鳞隔着粗布透出微光，在腰侧忽明忽暗，像揣了颗安静的星子，却藏着能燎原的温度。
石伯转身，往林风手里塞了个陶瓶，陶土粗糙质感裹着树灵余温：“这里面是‘清瘴露’，树灵用最后力气酿的，能暂时压潭底瘴气。记着，一天只能喝三口，贪多会被生息撑裂五脏。”他指了指阿木渗血的肩膀，“你肩上的伤用‘血藤汁’泡过，三个时辰内不怕瘴气侵蚀。活水君气息在潭底东侧最浓，跟着光走，那是它在引路。”
两人郑重点头，借着树灵最后摇曳的光晕，再一次钻进熟悉的黑暗。
越靠近黑水潭，空气越像凝固的墨，稠得能拧出黑水，每呼吸一口都带着沉甸甸的阻力，肺里像灌了铅。腐水腥气里混着新味道——像生锈的铁在血里泡了百年，又像陈年血痂被泡烂。林风知道，这是死水君要醒了，是死亡在空气里发酵的酸腐气。
“你听。”阿木突然停下，声音压得像耳语，木矛尖端在掌心抖得厉害。
林风屏住呼吸，果然听见潭水深处传来“咚咚”声，慢得像老牛喘气，却带着撼动大地的力量。每响一声，脚下的地就轻轻颤一下，周围瘴气跟着翻腾，像被搅的墨汁，连胸口水君鳞都跟着颤，银辉忽明忽暗，像是在预警。
“是死水君的心跳。”阿木声音发紧，额头渗着冷汗，“石伯说过，它每跳一下，离彻底醒过来就更近一步。三年前还听不见，半年前才开始有动静，现在……越来越响了。”
两人不敢耽搁，猫腰绕到潭东侧。这里瘴气果然淡了些，岩壁渗着细小水流，水痕泛着和水君鳞一样的银光，像无数银色小蛇在石缝里游。沿水流往下走，很快看到个仅容一人通过的石缝，缝里飘出淡淡活水气息，像雨后青苔混着溪流的清冽，跟潭边腥气格格不入。
“从这进去。”林风先钻了进去，石缝又潮又滑，长满发光苔藓，银绿色的光映得彼此脸色发青，像浸在水里的玉石。岩壁不时滴下水珠，砸在头盔上“嗒嗒”响，在寂静里格外刺耳，像倒计时的钟摆。
走了约莫一炷香，眼前豁然开朗——竟是个巨大溶洞，洞顶钟乳石滴着水，每滴落在底下水潭里，都溅起一圈银色涟漪。涟漪散开，映得洞壁石纹像活了似的，在光里舒展。溶洞中央，卧着条浑身盖着银鳞的巨鱼，身长足有十丈，像座沉眠的银山。只是它的鳞片大多黯淡，蒙着层灰黑瘴气，只有腹部还留着几片亮得刺眼的银鳞，正是水君鳞的模样。它闭着眼，鳃盖轻轻张合，每一次呼吸都让整个溶洞震动，刚才听见的“心跳”，原是它沉重的呼吸声。
“活水君……”阿木喃喃道，声音里满是敬畏，握着木矛的手不自觉松了松，好像怕惊扰了这位沉睡的神灵。
林风慢慢走过去，把怀里的水君鳞举到它面前。银鳞刚靠近，活水君突然睁开眼，那是双像湖泊般清亮的眼睛，瞳孔里映着整个溶洞的光影，连洞顶钟乳石都看得清清楚楚。它盯着林风手里的鳞片，又缓缓转向林风，突然轻轻摆尾，一股清水从嘴里涌出来，像道银色瀑布，落在林风和阿木身上。清水流过的地方，皮肤瞬间凉快下来，身上瘴气像见了阳光的冰雪般化开，连阿木伤口的灼痛感都轻了，只剩下清凉的麻痒，像有新芽在皮肉里钻。
“它在帮我们！”阿木惊喜道，声音里带着劫后余生的哽咽。
活水君却突然发出低沉嗡鸣，震得溶洞顶部簌簌掉碎石，潭水剧烈翻涌，像烧开的水。林风一下子明白过来——死水君察觉到了，那是愤怒的咆哮在溶洞深处回响。
“它是想让我们帮忙！”林风看懂了活水君的眼神，那里面满是焦急。它的目光扫过自己黯淡的鳞片，又指向溶洞深处，那里的黑暗浓得像化不开的墨，连苔藓的银光都照不透。
“是死水君的巢穴！”阿木指着那片浓黑，声音发颤，“它肯定被瘴气缠在那儿了！活水君一直在用自己的力量压着，所以才会虚弱成这样！”
活水君猛地摆尾，一股水流把两人推向黑暗深处，同时从嘴里吐出颗莹白珠子，珠子散发的光比树灵光晕还亮，像颗小太阳，劈开了眼前的浓黑。林风握紧厨师刀，刀身纹路在珠光下亮起，阿木举起木矛，矛尖对准黑暗，跟着光球冲进那片未知的深渊。
黑暗里传来尖锐嘶鸣，像无数毒蛇被踩了尾巴。无数像蛇一样的黑色触须从岩壁里钻出来，带着腥臭黏液，疯狂缠向两人。触须上的黏液滴在地上，立刻冒出黑烟，把岩石腐蚀出一个个小坑。林风挥刀斩断触须，刀刃上的金光和光球的亮相互呼应，触须碰到光就像被火烧，瞬间蜷成一团，化成黑色脓水，散发出更刺鼻的腥臭。
“小心脚下！”阿木猛地拽了林风一把，林风低头一看，脚下竟是深不见底的悬崖，崖底翻滚着黑色泥浆，里面隐约能看到无数挣扎的影子——是被死水君吞掉的生灵残骸，还保持着痛苦扭曲的样子，在泥浆里忽隐忽现。
光球突然加速往前飞，两人跟着跑到悬崖尽头，终于看到了死水君的真身：一团盖着黏液的巨大肉块，像无数腐烂的内脏堆在一起，上面布满了紧闭的眼睛，此刻正一只只睁开，露出猩红瞳孔，每只眼睛里都映着两人决绝的脸。活水君的一半身体被它死死缠着，银鳞在瘴气中迅速黯淡，像被墨汁染的白银，眼看就要失去最后一点光泽。
“砍那些眼睛！”林风大吼，挥刀劈向最近的一只眼睛。刀尖刺进去的瞬间，死水君发出震耳欲聋的咆哮，整个溶洞都在晃，触须像暴雨般疯狂抽过来，带着毁天灭地的怒意。
阿木用木矛死死抵住一条碗口粗的触须，手臂肌肉贲张，青筋暴起：“快帮活水君挣脱！它的鳞片快掉光了！再拖下去，它会被瘴气彻底污染的！”
林风瞅准活水君被缠住的地方，那里的鳞片最密也最亮，显然是活水君力量最集中的地方。他把水君鳞贴在刀柄上，银辉瞬间顺着刀刃蔓延，刀身变得像根银棒，带着净化一切的力量。他猛地跳起，借着光球的光，刀身带着银光劈向死水君的黏液层。
“滋啦——”银光和瘴气撞在一起，发出像烧红的铁扔进冰水般的声响，白烟弥漫。死水君的黏液层被劈开道口子，墨绿色汁液喷出来，带着刺鼻的腥臭。活水君趁机用力一挣，挣脱了大半身体，它尾巴一扫，把林风两人卷到背上——银鳞冰凉坚硬，像踩在光滑的岩石上，却带着让人安心的力量，然后猛地冲向溶洞出口。
死水君暴怒的咆哮在身后追来，整个溶洞开始崩塌，巨石从头顶砸下来，带着毁灭的气息。林风回头看，只见死水君的肉块上裂开无数小口，涌出更浓的瘴气，像黑色的潮水，几乎要把整个溶洞填满，所过之处，钟乳石都在融化。
“它追上来了！”阿木紧紧抓住活水君的鳞片，声音被风撕得粉碎。
活水君突然加速，像道银色的闪电冲出石缝，跃入黑水潭。潭水被它搅得翻腾，掀起几丈高的巨浪，银色的鳞片在黑暗中划出一道道光轨，像流星划过夜空，撕裂了无边的黑暗。死水君的触须跟着钻出水面，却在碰到月光的瞬间缩回去，发出“滋滋”的声响——它怕光，怕这世间所有的明亮。
林风突然想起石伯的话，对着活水君大喊：“往树灵那边去！树灵的生息能克它！”
活水君像是听懂了，庞大的身体猛地调转方向，朝着青藤部落的方向游去。潭水被它掀起巨浪，却带着清澈的气息，冲散了沿途的瘴气，所过之处，腐烂的草木竟抽出了嫩绿的新芽，像春天提前来了。林风坐在活水君背上，看着树灵的光晕越来越近，像黑暗中一盏温暖的灯，而死水君的咆哮越来越远，最后被风声吞没，心里终于松了口气，紧绷的肌肉一下子垮下来，却有种前所未有的踏实。
当活水君的身体蹭过树灵的根系时，树灵的光晕突然暴涨，像被注入了新的能量，瞬间驱散了部落周围所有的瘴气，连天上的乌云都被冲散，露出皎洁的月光，洒满了整个部落。活水君轻轻摆尾，把两人放在地上，然后缓缓沉入潭中，只留下几片银鳞在水面漂着，像星星的碎片，随波逐流，闪着温柔的光。
石伯和部落的人都冲了出来，看到这一幕，纷纷跪倒在地，对着潭水叩拜，有人喜极而泣，有人放声大哭，压抑了太久的恐惧终于化成劫后余生的庆幸。阿木捂着肩膀笑，伤口的血混着泥水，在脸上画出一道道红痕，却笑得比谁都灿烂，像打赢了一场仗的少年。
林风低头看了看手里的水君鳞，银辉在晨光中渐渐隐去，变成一块普通的、带着细密纹路的鳞片，却依旧冰凉，像还留着活水君的体温，和那份守护的决心。
他知道，这场冒险结束了，但森林里的故事还在继续。树灵的光晕重新亮起来，温暖又明亮，照在每个人脸上，驱散了所有阴霾，踏实得让人想落泪。就像树灵在说：只要还有人愿意守护，愿意为生机而战，那么希望就永远不会熄灭，光总会穿透黑暗，照亮往前走的路。
林风握紧腰间的厨师刀，刀刃上的纹路好像又清楚了些。他忽然意识到，这方世界里沉睡的食灵绝不止树灵与活水君，还有更多被遗忘的名字藏在山川湖海间，等着被唤醒。而他手中的刀，不仅能料理食材，更能劈开阴霾，连接起那些散落在各处的生机。
一种紧迫的使命感涌上来——时间或许不多了，那些潜藏的黑暗或许正在别处蔓延。他必须加快脚步，在下一处危机降临前，找到下一个等待被唤醒的食灵，用食物的温度，点亮更多即将熄灭的光。