黑色触须从祭坛底部缝隙窜出的瞬间，林风鼻尖猛地一痒，嗅到熟悉的腥甜——那是噬星之影独有的气息，只是被地脉黑液的腐臭掩盖大半，像裹着烂泥的血腥味。触须上的倒刺泛着金属冷光，尖端滴落的粘液落在水晶碎片上，“滋啦”一声，瞬间将其蚀成齑粉，连点灰都没剩下。
“是噬星之影的残留力量！”林风猛地拽回双符，金蓝光芒在身前织成密网，网眼细得连蚊子都钻不过，“黑袍人不仅污染了水之契，还在地脉里埋下噬星种子！这是想把雾隐泽当成孵化场！”
铁山的巨斧劈在触须上，“铛”的一声火星四溅，跟砍在钢板上似的，却只留下一道浅浅的白痕。触须反而像有生命般缠住斧刃，倒刺深深扎进斧面的星轨纹路，黑色粘液顺着纹路蔓延，竟让星核火的光芒黯淡下去，原本金灿灿的火焰变成橘红色，跟快熄灭的炭火似的。
“这鬼东西不怕火！”铁山怒吼着拽回巨斧，胳膊上的青筋暴起，斧刃上已爬满蛛网状的黑纹，“清霖灵那边怎么样了？再拖下去，老子的斧头都要被它啃烂了！”
祭坛另一侧，清霖灵正用本源之水的力量对抗黑球。蓝色水纹如活蛇般缠绕黑球，每一次收缩，都能逼出一缕白色的意识虚影——那是守泽人被禁锢的记忆，虚影里还能看到有人在溪边淘米的场景。可触须的出现让黑球突然暴涨，跟吹了气似的大了一圈，无数细小的黑丝从黑球中射出，穿透水纹屏障，跟撒网似的缠向清霖灵的脚踝，眼看就要把她拖进黑球里。
“小心！”艾拉的声音从雾中传来，她正带着老妪和清醒的守泽人往祭坛靠拢，脚步踉跄却稳，恒乐蜜在她掌心化作粉色光雨，落在黑丝上，让其瞬间僵直，跟被冻住似的，“老妪说，水之契的核心藏在黑球最里面，那里封印着守泽人的‘味觉本源’，就像老面种里的酵母，是所有味道的根！”
此时，调和海的炽阳潮恰好抵达雾隐泽边缘，赤红色的辣粒子浪涛拍打着地脉缝隙，跟海浪撞礁石似的，与触须的腥甜气息碰撞，竟在祭坛周围掀起灼热的旋风，吹得人皮肤发疼，跟靠近了烧红的铁锅。玄汐的通讯符急促闪烁，滋滋的电流声里透着焦急：“炽阳潮的‘焚心焰’来了！这火焰能灼伤味觉神经，沾一点，三天尝不出咸味！但它也能克制噬星触须的阴寒，你们得让两种力量互相牵制，跟用辣椒驱寒似的，拿捏好火候！”
老妪拄着拐杖，指着黑球表面跳动的光斑，手抖得像风中的枯叶：“那是祖先留下的‘水味印记’！每道印记都对应着一种水的味道——溪涧的清、湖泊的柔、海洋的咸……只有让印记重新亮起，才能唤醒水之契的净化之力，同时引焚心焰入阵，缺了哪个都不成！”
林风看向那些光斑，它们果然与双符的纹路隐隐呼应，像钥匙对上了锁孔。他突然想起锈铁星的麦香灵与焰心古镇的灶灵——每种食灵的力量，都需要对应味道的记忆来激活，就像煮菜得放对调料。
“铁山，帮我拖住触须！给我盏茶的功夫！”林风将双符抛向空中，金蓝光芒如瀑布般倾泻在黑球上，光流里能看到麦浪与火焰的虚影，“艾拉，用恒乐蜜护住清霖灵，顺便引导焚心焰的辣粒子！我们要帮水之契找回味道，借炽阳潮的力破局，这是唯一的活路！”
他冲向最近的一道光斑，那是代表“溪涧清味”的淡蓝光点，跟溪水里的阳光碎影一个样。指尖触到光点的刹那，一段记忆碎片涌入脑海：守泽人的孩子赤着脚在溪边摸鱼，脚丫子踩在鹅卵石上痒痒的，溪水从指缝流过，带着鹅卵石的凉意与水草的微甜，还有鱼尾巴甩起的水花溅在脸上的清爽。
“就是这个！”林风将自身灵力注入光点，淡蓝光点瞬间亮起，跟点亮了盏小灯，黑球表面的黑纹褪去少许，露出底下晶莹的水晶。与此同时，艾拉引动的焚心焰辣粒子恰好掠过光斑，蓝光与红光交织，像红蓝两股绳子拧在一起，竟在触须上灼出细小的焦痕，触须猛地抽搐了一下，跟被烫到的蛇。
铁山那边已险象环生，触须的数量越来越多，跟黑色的藤蔓将他围在中央，密不透风。他索性将巨斧插在地上，双拳紧握，星轨纹路在手臂上爆发出刺眼的蓝光——那是用自身灵力强行催动星核火，跟赌上性命似的，灼热的气浪让触须暂时不敢靠近，却也引来了更多焚心焰，斧刃周围的空气都开始扭曲，能看到光线被烤得变了形。
“快！老子撑不了多久！”铁山的吼声震散了周围的雾气，露出守泽人村落的全貌——那些石屋的地基下，竟也埋着细小的触须，像无数根黑色的吸管，正悄悄吸收着雾酿的能量，与炽阳潮的辣粒子形成诡异的平衡，谁也压不倒谁。
清霖灵抓住机会，将本源之水注入黑球。蓝色水纹与双符的金蓝光晕交织，催生出更多的光斑，跟星星似的在黑球表面闪烁。艾拉抱着恒乐蜜陶罐，逐一点亮那些代表“湖泊柔味”“海洋咸味”的光斑，每点亮一道，就有更多的意识虚影从黑球中挣脱，他们的记忆化作水汽，与焚心焰的辣粒子结合，在触须上凝成带着咸鲜的结晶，像撒了层盐粒。
当最后一道代表“雨水甜味”的光斑亮起时，黑球突然剧烈收缩，跟被挤扁的气球，表面的黑纹寸寸断裂，发出“噼啪”的脆响，露出里面一颗晶莹的蓝色晶体——水之契终于显露出真容。晶体中封存着一滴旋转的水珠，水珠里倒映着守泽人与清霖灵并肩守护水源的画面：守泽人挑水灌溉，清霖灵引来雨水，笑声混着水声，那才是味觉契约的真相：水味与其他味道本就该共生，而非对立，就像鱼离不开水，水也缺不了鱼的活泼。
“原来……祖先从未憎恨过清霖灵。”老妪看着晶体中的画面，浑浊的眼睛里流下泪水，泪珠砸在地上，晕开一小片湿痕，“是诅咒扭曲了记忆，让我们忘了契约的本意是‘共生’，不是争抢。”
水之契的蓝光扩散开来，像水波一样铺满祭坛，与焚心焰的红光在地脉缝隙处交汇，形成一道金红相间的光墙，跟道彩虹屏障。触须被光墙夹住，发出刺耳的尖叫，跟指甲刮玻璃似的，那些被辣粒子灼过的部位开始消融，冒着白烟，而黑液污染的痕迹则在蓝光中渐渐淡化，像被清水洗过的墨渍。
“这才是炽阳潮的真意！”玄汐的声音带着释然，却藏着点后怕，“极端的辣不是毁灭，是为了与阴寒达成平衡！三百年前我师父不懂这个，硬要用冰魄去灭它，结果被两种力量反噬，才会惨败……你们比他聪明，没走老路。”
黑球完全消散，化作漫天光点，那些被禁锢的意识虚影化作光雨，落在守泽人身上，让他们迷茫的眼神渐渐清明，有人揉着眼睛，似乎刚睡醒。地脉缝隙中的触须在光墙的挤压下彻底化为灰烬，只留下一缕极淡的腥甜气息，被焚心焰的余温烧成了无害的白烟，风吹过，连味都散了。
清霖灵捧着水之契，蓝色的发丝与晶体光芒交相辉映，美得像幅画：“本源之泉会慢慢净化，雾隐泽的水……会回来的，用不了十年。而炽阳潮的力量，也该回归调和海了，它在这里待得太久，会打破平衡。”
随着她的话语，赤红色的辣粒子浪涛渐渐退去，像潮水般退回远方，只在祭坛周围留下一层金红的薄霜，霜花里藏着淡淡的甜——那是焚心焰与水味印记结合的余韵，像极了玄汐提到的“赤焰果”甜辣交融的滋味，尝一口，先辣得舌尖发麻，后味却甜丝丝的。
守泽人纷纷跪倒在地，对着清霖灵叩首致歉，额头磕在地上“砰砰”响。年轻的守泽人捧着修复好的贝壳吊坠，将其重新挂在脖颈上，吊坠里的液体已恢复清澈，水纹符文缓缓流转，与调和海的潮汐律产生共鸣，发出轻微的“嗡嗡”声。
“续味号”停在重新变得清澈的湖边，湖水蓝得像块宝石，能看到底下游来游去的小鱼。艾拉正和清霖灵分享用本源之水做的甜汤，汤碗里飘着薄荷叶。汤里漂浮着透明的水纹，喝一口能尝到阳光晒过的湖水味，带着淡淡的暖意，尾调还藏着一丝焚心焰留下的微辣，层次丰富得让人惊叹，老厨师在一旁咂嘴，说比他做的酸梅汤还妙。
林风看着船帆上的符号，那符号在水之契的蓝光下变得清晰——是由麦香、火焰、水味三种能量残留组成的三角印记，像个稳固的支架，印记中心，隐约能看到反向符印的轮廓，像根藏在里面的毒刺。而青铜勺里，调和晶·中阶正泛着红光，里面新增的火焰纹路与水纹交织，像两条缠绕的龙，记录下这场“水火共生”的试炼。
“他们在收集三种味道的能量，用来激活某个东西。”林风指尖划过印记，触感冰凉，“下一站的航线，指向‘风之谷’，那里的‘穿林风灵’守护着空气的味道。按调和海的潮汐律，接下来该轮到‘暮云潮’的鲜味主导了，那鲜味浓得能把人舌头都鲜掉。”
铁山啃着用湖鱼做的烤鱼，鱼身上刷了点焚心焰余温熬成的酱料，辣中带鲜，鲜里藏甜，吃得满嘴流油，含糊不清地说：“管他激活什么，来一个揍一个！反正咱们现在懂了，再横的味道，也有能治住它的搭档！就像这烤鱼，没那点辣，鲜味儿出不来！”
清霖灵将一枚水滴状的水晶放在林风手心，水晶凉丝丝的，像块冰：“这是水味核心的碎片，风之谷的灵风会带着它找到穿林风灵。记住，风的味道最善变，一会儿是花香，一会儿是尘土，就像炽阳潮的辣看似暴躁，实则也能成为净化的助力，别被表象迷惑，得摸到它的根。”
林风握紧水晶，碎片在掌心微微发烫，像是有生命在跳动。雾隐泽的雾气渐渐散去，露出湛蓝的天空，似的云彩飘得很慢。湖边的水晶祭坛重新焕发光彩，水之契悬浮在顶端，与太阳的光芒交相辉映，折射出七彩的光。调和海的炽阳潮虽已退去，但留在青铜勺里的纹路，却永远记下了这个道理：极端从不是绝对的恶，找到与之平衡的力量，就能让冲突化为共生的契机，就像火与水，看似相克，却能煮出最鲜的汤。
——而在他们看不见的地脉深处，那道被封住的缝隙背后，无数双金色的眼睛正在黑暗中缓缓睁开，瞳孔里的纹路，与反向符印完全吻合，像一个个倒过来的“味”字。它们似乎在等待，等待下一处味道秘境的能量被收集，等待五种极端味道齐聚的时刻，那时，或许就是整个味道星图崩塌的开始。