“续味号”的甲板上，麦香灵核心催生的麦浪尚未完全消散，金色麦穗间沾着净化黑线后留下的微光，像撒了把碎星。林风将守炉人所赠“百味锭”托在掌心，锭身流转的七彩光晕与青铜勺的鼎纹“嗡嗡”共鸣，在星图“本味谷”的位置烫出翠绿印记——那印记如刚破土的幼苗，白生生的根茎在星图上清晰可辨，连须根都根根分明。
船底突然传来“咔哒”轻响，像小石子砸在铁板上。铁山俯身查看，粗手指抠着船板缝，发现被净化的黑线残渣正顺着缝隙渗出，在甲板凝成细小根须，根须顶端竟冒出片嫩叶——叶形与本味谷的星图印记完全一致，连叶脉走向都分毫不差。“这鬼东西还没死透？”他刚要抬脚碾踩，却被林风一把拉住。
“它在示路。”林风用双符光芒包裹根须，光团里的根须立刻有了方向般，朝着星图指引的方向延伸，“净化后，它成了‘味觉探路者’，能感知最接近本源的味道，跟领路的狗似的。”
驶入本味谷星域时，周围星尘突然化作漫天飞絮，白花花的像飘雪。每片絮羽都散发着不同的本源香气：有的带黑土地的醇厚，混着蚯蚓翻土的腥气；有的裹山泉的清冽，凉丝丝像刚从井里打上来；还有的藏着阳光晒过的麦芒味，暖烘烘带着扎人的糙感。艾拉接住一片飘到甲板的白絮，絮羽在她掌心化作透明液珠，映出焰心古镇的影像——那里的石灶正冒热气，灶灵的橙红色火焰与眼前飞絮产生奇妙共鸣，连跳动频率都相同。
“这是‘味源絮’。”艾拉轻声道，指尖戳了戳液珠，影像里的火焰抖了抖，“它们是所有味道的‘胚胎’，能映照食材最原始的样子。你看，焰心古镇的灶灵火焰里，藏着本味谷的根脉气息，跟血缘关系似的。”
本味谷的全貌渐渐清晰：一片被巨大根脉缠绕的山谷，谷中没有土壤，所有植物都直接长在半透明的根须上，根须亮晶晶像水晶。开出的花朵是各种食材形状——番茄状的红花顶着绿蒂，土豆般的紫蕊沾着泥土，麦穗串成的白花还带麦壳……谷口立着面巨大水镜，镜面光滑如琉璃，映出的却不是“续味号”的船影，而是焰心古镇被污染时的景象：墨绿色火焰吞噬街道，镇民眼神空洞地行走，脚边烤焦的面包都不知捡拾。
“是‘真幻镜’。”老厨师翻着食谱册，册角都磨卷了，册中插图显示这镜子能照出味道的“前世因果”，“它在告诉我们，焰心古镇的危机与本味谷的根脉息息相关，就像树叶子黄了，病根可能在树根上。”
镜中画面突然转变：一个穿黑色斗篷的人影，遮住大半张脸，只露尖下巴，手持刻着反向符印的金属牌，站在石灶前与前任镇长对话。那人声音沙哑如砂纸磨木头：“签了这契约，保证你们镇的味道永远不变，世世代代都能尝到最完美的滋味。”镇民被“永恒味觉”四个字勾住，纷纷签字画押，却没看见契约边缘爬着细小的污染咒文——咒文源头，竟与本味谷根须上的黑色斑点完全一致，连扭曲弧度都一样。
“黑袍人不仅污染了灶灵，还在侵蚀本味谷的根！”林风握紧青铜勺，勺身的麦香纹路亮起，金光照得根须上的黑斑微微颤抖，“他们想用味觉契约抽取本源味道，喂养某个东西，跟吸血鬼似的。”
穿过水镜，谷中心的石台上，坐着个穿麻衣的少年，正用手捧溪水喝，水珠顺着下巴滴在衣襟上。他头发里缠着麦秆，衣角沾着面粉，像刚从灶台边跑过来，周身萦绕着最纯粹的食材气息，闻着就让人踏实。“我是本味谷的守谷人，阿原。”少年抬头，眼睛像两颗清水浸泡的莲子，亮得能照见人影，“想过试炼，得先分清‘根’与‘叶’。”他指向旁边的植株，那藤上结着肉块似的果实，“这株‘炖肉藤’，根茎是黑风要塞的老汤底，熬了三代人；叶子是后来加的各种香料，雾隐村的海盐、星落屿的香料……若只留叶，藤会枯死；若只守根，藤不会结果，就跟人只吃老本不创新，早晚得坐吃山空。”
铁山突然指着少年脚边的泥土：“这土味儿……和俺们黑风要塞灶台边的土一个样！”他蹲下去抓起一把土，土在掌心化作褐色汁液，竟与他带来的老面种产生共鸣，面种“咕嘟”冒了个泡，“是‘灶心土’！俺娘说这土能让新面发酵时带着老灶的烟火气，蒸出的馒头才有魂！”
阿原笑了，露出两排白牙：“你摸到‘根’了。”他又指向溪流，溪水清澈见底，能看见底下圆润的鹅卵石，“这‘本源汤’，是所有味道的母液，用它煮食材，能显露出最本真的味道。但汤里藏着‘辨味鱼’，会吃掉那些‘忘了根’的味道，比如只学了花架子、没掌握真本事的厨艺。”
话音刚落，谷外突然传来熟悉的鸣叫，跟灶膛里柴火爆燃的声音似的。众人回头，只见焰心古镇的灶灵化作一道橙红色火焰，冲破星域屏障飞来，火焰中还裹着几个镇民代表——那个抱孩子的妇人捧着新烤的面包，还冒着热气；老镇长提着一坛刚酿的果酒，酒坛上的红布都没系好。
“我们跟着味觉牵引来的。”老镇长将酒坛放在石台上，坛底还沾着泥，酒液倒入本源汤溪的瞬间，溪面立刻浮起无数光丝，像撒了把金线，“灶灵说，它的本源与本味谷的根脉相连，只有在这里，才能彻底清除残留的污染，就像伤口得找到病灶才能治好。”
灶灵的火焰落在汤溪上空，橙红色光芒与溪水清辉交融，竟在水面凝成火焰网。网中浮现出它被污染的全过程：黑袍人戒指上的宝石释放墨色能量，那能量跟活的似的，顺着古镇的味觉契约渗入石灶，一点点扭曲火焰的本源——而那宝石的能量波动，与本味谷根须上的黑色斑点如出一辙，像同一个模子刻出来的。
“是‘噬味石’！”艾拉翻出《星图异闻录》，书页都快翻烂了，记载这种矿石能吞噬并扭曲味觉能量，“噬星教派的标志性武器，专门搞破坏的，看来黑袍人就是他们的余党，上次在锈铁星搞事的估计也是他们。”
就在这时，汤溪突然剧烈翻涌，像被煮沸了似的，一条通体漆黑的大鱼冲破水面，鱼身上缠绕着与黑线同源的墨色纹路——是被污染的辨味鱼！它张开巨口，喷出的黑雾瞬间笼罩半座谷地，像泼了盆墨。被黑雾接触的味道植株立刻枯萎，叶子纷纷掉落，只剩下光秃秃的根茎，跟被霜打了似的。
“它怕我们净化根脉！”林风猛地将青铜勺刺入溪底，勺身的金光与汤溪的本源之力结合，在水面凝成巨网，网眼都是食材形状的，“灶灵，用你的火焰助我！把它烧回原形！”
灶灵的橙红色火焰汇入光网，与麦香灵的金色光芒交织成屏障，像道坚不可摧的防火墙。黑雾与火焰接触发出刺耳尖叫，跟指甲刮玻璃似的，露出里面蜷缩的黑线本体——这些黑线与本味谷的根须纠缠，像寄生虫般吸收本源能量，根须都被缠得变了形。
铁山抡起巨斧，星核火顺着斧刃注入网中，火焰“腾”地涨了一圈；艾拉将赤晶珠抛向空中，珠光化作无数细针，刺穿黑雾，黑雾“滋滋”冒白烟；阿原则吹了声口哨，谷中所有健康的味道植株都抖动起来，将根茎的本源之力注入汤溪，溪水更清亮了。那个抱孩子的妇人突然将面包扔进黑雾，面包散发的麦香竟让黑雾出现裂痕：“老祖宗说，好味道能破一切邪祟！俺这面包用了三代人的老面种，带着烟火气呢！”
黑袍人的影像在黑雾中闪现，脸还是看不清，发出怨毒的嘶吼：“你们阻止不了‘无味之神’的觉醒！当所有味道的本源被吞噬，世间再无纷争，就是新秩序的开始！”
“无味之神？”林风冷哼一声，将“传承酒”的火焰核心弹入鱼口，酒液在鱼嘴里“嘭”地炸开，“那就让它尝尝传承的味道！看看是它的无味厉害，还是我们一代代传下来的烟火味厉害！”
酒液中的百味火与本源汤结合，在鱼腹内燃起净化之火，火苗从鱼鳃、鱼鳍里钻出来，像放烟花似的。黑鱼发出一声哀鸣，身体渐渐化作透明光点，融入汤溪，只留下一片纯净的鱼鳞，上面刻着完整的味道星图，图上“本味谷”与“焰心古镇”之间，多出一条隐藏的细线，像条秘密通道，指向星图最边缘的“混沌海”。
随着黑鱼消散，本味谷的枯萎植株重新抽出新芽，嫩得能掐出水，根须上的黑色斑点渐渐褪去，露出水晶般的本色。灶灵的火焰变得更加纯净，像烧得最旺的灶火，它在汤溪上空盘旋三圈，最终化作一枚火晶，融入本味谷的主根——从此，焰心古镇的灶火将与本味谷的根脉相连，像接了条输油管，再也不怕被污染。
“混沌海是黑线的源头。”阿原捡起鱼鳞，鳞片在他掌心闪闪发光，“那里藏着被遗忘的‘禁忌味’，据说能颠覆所有已知的味道规则，也是噬星教派的老巢，他们在那里搞大动作呢。”他送给众人一袋“本源土”，土袋子是用玉米叶编的，“带着它，种下的任何食材都会记得自己的根，就算到了混沌海那种地方，也不会迷失本性。下一站是‘调和海’，那里的食灵能将根与叶的味道完美融合，就像把老汤底和新香料调出绝味，为你们去混沌海做准备。”
离开本味谷时，麦香灵在谷口种下一颗麦粒，麦粒落地即长成参天大树，树冠笼罩着谷与船，树纹与味道星图的脉络完全重合，连分叉的位置都一样。焰心古镇的镇民们留在谷中，帮忙修复根脉，老镇长说要在这里酿出“根脉酒”，等着林风他们从混沌海凯旋，到时候一醉方休。
“续味号”的船帆染上了本源汤的清辉，像镀了层月光，青铜勺托着那片刻满星图的鱼鳞，勺身的鼎纹与鱼鳞的纹路渐渐对接，露出“混沌海”的具体坐标，连经纬度都标得清清楚楚。铁山正用本源土腌制新的肉干，肉香里混着黑风要塞的老灶味，勾得雪影狐围着他转圈；艾拉将透明鱼鳞贴在赤晶珠上，珠内开始显示混沌海的零星信息——那里的味道极端而混乱，甜的能齁死人，苦的能让人皱眉，但也藏着修复味觉本源的关键，像藏在黄连里的糖。
林风望着星图上新亮起的“调和海”，突然明白本味谷的试炼不是要区分根与叶，而是要懂得：没有叶的舒展，根会寂寞，就像老菜谱没人创新，早晚会被遗忘；没有根的滋养，叶会漂泊，就像新做法离了老底子，根本站不住脚。就像焰心古镇的灶灵与本味谷的根脉，看似遥远，实则相依，共同构成味道星图上不可分割的部分，缺了谁都不行。
“下一站，去学‘调和’的本事。”林风举起青铜勺，勺尖的光芒刺破星尘，像在黑夜里点亮了一盏灯，“把根扎稳，把叶舒展，才能在混沌海里守住自己的味道，让那些想搞破坏的家伙知道，烟火气可不是那么好灭的！”
“续味号”破开星尘，船尾拖着长长的光带，朝着调和海的方向驶去。本味谷的光在身后化作一道绿线，与之前的航线相连，在星图上勾勒出半个完整的圆——那是追寻味道本源的轨迹，虽未完成，却已深深扎根，正待舒展，像棵迎着风生长的大树，枝繁叶茂指日可待。