传令弟子一走，姜小葵没动。
她盯着沙盘东南角那个不起眼的小点，手指慢慢压在上面。碎片贴着指尖发烫，不是一次两次的那种热，是持续的、稳定的温度，像一块刚从火堆里捡出来的石头。
小月站在旁边，看着她。
“你真觉得驿站有问题？”
“不是觉得。”姜小葵抬头，“它热了三次。每次我说到灰脊镇、黑衣人、红光，它就热。这不是巧合。”
小月抿嘴，没再问。
大长老进来时，手里拿着一卷泛黄的纸。他把纸摊开在案上，声音低：“三年前北岭派覆灭当晚，守夜弟子上报，看见一道红光自东南方向升起，持续七息，随后消失。当时以为是天象异变，没人追查。”
“方向正好对上驿站。”姜小葵说。
“可驿站早废了。”大长老盯着地图，“十年前一场山崩，路断了，连野兽都不往那边走。”
“有人修了新路。”姜小葵从袖中抽出一张泥印拓片，“这是我在荒骨原抓到的黑衣人靴底留下的。花纹特殊，三道横纹加一个倒钩。我在驿站附近找到了同样的脚印，泥土还没干透。”
小月凑近看：“他们去那儿干什么？接头？换人？还是……藏东西？”
“不管是什么，”姜小葵把碎片按在沙盘上，“它想让我去。”
大长老沉默片刻，抬手召来一名弟子：“调巡防图，最近三日，有没有人往东南方向移动？尤其是带面纱、穿黑纹衣的。”
弟子领命而去。
等了不到半炷香，人回来了，手里拿着一份边境记录。
“三天前，落霞谷有动静。”小月接过本子快速翻看，“一支自称‘灰脊使团’的人进了青竹门，说是来谈结盟事宜。全员黑袍，戴面纱，步伐一致得像练过军阵。”
姜小葵眼神一紧：“和我在荒骨原看到的黑衣人一样。”
“不止。”小月指着一条备注，“他们送了一盒丹药给掌门，说是‘同心丸’，能增强门派凝聚力。结果第二天，青竹门内乱，弟子互相残杀，掌门自焚于大殿。”
屋子里安静下来。
“结盟？”姜小葵冷笑，“他们是去种毒的。”
大长老皱眉：“你是说，那些人根本不是来合作的？”
“合作个鬼。”姜小葵站起身，“他们是去下蛊。送药，煽动猜忌，等内部打起来，他们再出手清理残局。一套流程，干净利落。”
小月点头：“难怪失踪的小门派都没外伤，尸体也不见。不是被杀了，是自己人杀光了自己人。”
“那青竹门现在怎么样了？”大长老问。
“没人报信。”弟子低头，“最后一次联络是三天前，说使团来访，气氛融洽。之后音讯全无。”
姜小葵抓起外袍就往外走。
“你去哪儿？”小月跟上来。
“青竹门。”
“你现在去也晚了！”
“晚也得去。”她回头，“我要看看他们到底用了什么手段。”
小月没拦她，转身取了剑和药包：“我跟你一起。”
大长老没阻拦，只说了一句：“活着回来。”
山路比想象中难走。
前一夜下了雨，石阶湿滑，有些地方直接塌了半边。两人走得慢，信鸟放出去一只，飞到半途突然折返，翅膀上沾着黑灰。
“被人打了。”小月检查了一下，“东南方向有禁空阵法。”
“那就靠腿。”姜小葵咬牙继续往前。
赶到青竹门时，天已擦黑。
山门歪斜，牌匾碎成两截，地上散着烧焦的木梁和断裂的兵器。院中一口井冒着淡淡黑烟，井口边缘有抓痕，像是有人拼命往上爬过。
小月捂住口鼻：“这味道不对。”
姜小葵蹲下，从瓦砾堆里翻出半块令牌。木质，刻着四个字：共御外魔。
她刚碰到，碎片猛地一震。
“有问题。”她把令牌翻过来，背面渗出一层油膜似的黑液，正缓缓流动，像活物。
“这是邪符。”小月后退一步，“它在模仿善意，实则传播混乱。”
姜小葵把它塞进布袋，继续往里走。
主殿烧得只剩骨架，掌门居所更是彻底坍塌。她在焦土下挖了许久，终于找到一本残破的日记。
纸页烤得卷曲，但还能看清几行字：
“三月十七，灰脊使团至，言辞恳切，愿结同盟……赠同心丸三瓶，服者神清气爽。”
“三月十八，二弟子与大师兄争执，拔剑相向……夜间听见哭声，巡查看见三人互殴，皆服过丹药。”
“三月十九，殿前血流成河。我欲毁丹，药盒已空。门外传来脚步声，整齐划一，非我门中人……他们来了。”
最后一页被烧掉大半，只剩两个字：救我。
姜小葵合上日记，手心全是汗。
“他们不是杀人。”她声音冷，“他们是让别人亲手杀死自己人。”
小月站在她身后，轻声问：“下一个会是谁？”
姜小葵没答。
她把青铜碎片放在残页上，闭眼。
金光从碎片边缘溢出，顺着纸面游走，像在读什么看不见的文字。几息后，光芒延伸而出，在空中画出一条线——从灰脊镇出发，经废弃驿站，最终指向三个尚未失联的小宗门。
其中一点，闪烁最亮。
“云溪观。”她睁眼，“孤悬南岭，三年没出过大事，最近还向天机阁求过庇护。他们一定会去那里，打着救援的旗号。”
小月皱眉：“可我们怎么证明？总不能冲进去说‘你们会被骗，快别信外面的人’？”
“不用我说。”姜小葵收起日记和令牌，“只要提前到，就能拦下那批‘使团’。”
“可我们现在过去，也得两天。”
“那就跑。”她系紧腰带，“饿了吃干粮，困了路上睡。”
小月看着她：“你不怕再晚一步？”
“怕。”姜小葵握紧碎片，“但我不能再让一个门派死在我眼皮底下。”
她走出废墟，站在山门前。
风从南边吹来，带着灰烬和草木焦味。她抬起手腕，把一块染血的青竹门布条绑在左臂，打了个死结。
小月默默跟上。
两人刚翻过一道山脊，姜小葵忽然停步。
她低头看碎片。
它又热了。
不是轻微发热，是滚烫，像要烧起来。
她猛地抬头，望向云溪观方向。
远处天际，一道黑烟缓缓升起，笔直如柱，和荒骨原那次一模一样。
“他们已经到了。”