12月5日夜，在阵地的短暂休憩间隙，一个身影借着夜色掩护，找到了正在巡视前沿的李念安。来人是旅部辎重营的一名老班长实为中共地下党联络员，代号“青石”。
“旅座，”“青石”的声音低沉而平稳，“‘家里’传来消息，北路日军第16师团的后勤补给车队，明日上午会经过汤山以北的公路，护卫力量约一个小队。南路日军第9师团的一个炮兵中队，坐标大概在这里。” 他悄悄塞给李念安一张小纸条。
李念安接过纸条，借着月光迅速扫了一眼，心中一震。这情报非常具体，价值极高。
“知道了。代我谢谢‘家里’。”李念安不动声色地将纸条揣进口袋。
“青石”点点头，补充道：“‘家里’还说，请旅座多保重，江北的同志会尽力牵制。”
没有多余的话，“青石”的身影很快消失在黑暗中。
李念安心中复杂。这份情报无疑能帮他在关键时刻给日军一下狠的，但这也意味着，他与“那边”的牵扯更深了。心中暗叹：这红白黑，真是纠缠不清了。
12月6日，经过五天惨烈的血战，259旅虽予敌重创，但自身伤亡超过三分之一，弹药几乎耗尽，左右两翼的友军阵地也已相继失守，再坚守下去，有被包围全歼的危险。
“旅座！卫戍司令部命令，全线撤至复廓防线！” 通讯兵送来了后撤的命令。
李念安看着地图上越来越多的蓝色箭头，知道大势已去。
“执行撤退命令！交替掩护，逐次后撤！伤员能带走的尽量带走！带不走的……重伤员，发足手榴弹！”最后一句命令，他几乎是咬着牙说出来的，带着无尽的悲凉与决绝。
撤退过程同样惨烈。日军紧紧咬住，259旅的后卫部队与日军追兵爆发了多次白刃战。靠着严格的纪律和之前布置的雷区、诡雷，主力终于摆脱追兵，向南京城外的复廓防线转移。李念安回头望了一眼那片被血与火浸透的阵地，那里埋葬了他太多忠勇的部下。
12月7日，紫金山麓，撤至复廓防线后，259旅被紧急补充了一些兵员但大多是溃散收容的士兵和少量弹药，奉命防守紫金山老虎洞至西山一带阵地，这里是阻挡日军从东面进入南京的关键屏障之一，与教导总队、第87师等部共同构成了紫金山防御体系。
日军第16师团主力，在飞机、重炮的疯狂掩护下，对紫金山发起了潮水般的进攻。漫山遍野都是土黄色的身影，嚎叫着向上冲。
“放近了打！用手榴弹！机枪给我瞄准了扫射！” 李念安的嗓子已经喊哑了，他亲自抱着一挺轻机枪，在战壕里来回奔跑，哪里危急就出现在哪里。
战斗残酷到了极点。阵地白天丢失，夜晚组织敢死队逆袭夺回。反复拉锯中，山坡上铺满了双方士兵的尸体，鲜血将泥土都染成了暗红色。日军的掷弹筒和精准的步枪射击给守军造成了大量杀伤。
期间，李念安敏锐地发现，日军的炮火总能找到他阵地刚调整过的指挥所和重机枪位置。他意识到，内部可能真的有日军间谍在引导炮火。
“王为林！秘密排查！特别是最近补充进来的兵员！重点查有没有人携带或者私藏可疑物品，比如镜子、信号旗之类！” 李念安下达了严令。
同时，他利用“青石”提供的情报经过核实后，组织了一次小规模的敌后破袭，派出一支精干小分队，绕到日军侧后，成功炸毁了一个日军临时弹药堆积点，并袭击了其一个后勤车队，暂时缓解了正面的一部分压力。这次行动的成功，让李念安对“那边”的情报能力有了更深的印象，也让他内心对其的恐惧，在不自知中，又加深了一分。
12月9日，尽管守军浴血奋战，但在日军绝对优势兵力和火力的持续猛攻下，紫金山主峰及各主要制高点相继失守。259旅的阵地也被压缩得越来越小，部队被打散，各自为战。
在混乱中，那个一直潜伏的日军间谍伪装成补充兵混入终于被“夜枭”小组和警卫营联手揪出。在其试图用镜子向日军飞机发信号时，被当场击毙。然而，损失已经造成，多个关键火力点因其引导而被日军炮火摧毁。
12月10日，紫金山主峰最终陷落。李念安带着旅部残存的百余人，被压制在西山一带的最后几处阵地，背后就是南京城。
炮弹不断在周围爆炸，枪声、喊杀声震耳欲聋。李念安靠在一个弹坑里，满脸硝烟，军装破烂，手臂被弹片划开一道口子，鲜血直流。他看着身边所剩无几的、同样伤痕累累却依然紧握着武器的弟兄，又望向山下那座即将被战火彻底吞噬的古城，眼中充满了无尽的悲愤与苍凉。
他知道，金陵的陷落，已经只是时间问题。他和他259旅的任务，已经完成，也……失败了。现在，活下去，带着尽可能多的弟兄活下去，成了最后，也是最艰难的任务。而那条父亲秘密准备的江北路线，成了黑暗中唯一微弱的光。