石屋之内，灯火如豆。
林枫盘膝而坐，双目微阖，额角却渗出细密的汗珠，身体微微颤抖，仿佛在承受着巨大的痛苦。他正在尝试《九转炼元术》的第一转——散灵入百骸。
此法门极为凶险，需将苦修而来的灵力主动震散，化作无数细流，强行冲刷、渗透进周身经脉、骨骼、乃至血肉皮毛之中，进行一种近乎破坏性的淬炼，然后再以秘法重新凝聚归来。此过程如同将自身置于熔炉反复锻打，其中痛楚，非意志坚定者不可承受。
此刻，林枫体内那缕粗壮的混沌气流已被他主动震散，化作万千细丝，如同无数烧红的钢针，在他体内疯狂窜动！每一条经脉都传来撕裂般的剧痛，每一寸血肉都仿佛在被碾碎重组。他紧咬牙关，面色苍白如纸，凭借《九天玄功》稳固心神，死死守住灵台一点清明，引导着这狂暴的能量流按照秘术路线运转。
汗水浸透衣衫，在地上形成一小滩水渍。时间一点点流逝，痛苦却仿佛没有尽头。有好几次，他几乎要控制不住散乱的灵力，险些导致修为倒退甚至经脉受损，但都被他凭借远超同阶的神识和坚韧的意志强行稳住。
不知过了多久，当最后一缕散逸的灵力被重新凝聚，归入丹田时，林枫猛地睁开双眼，长舒一口浊气，这口气中竟带着淡淡的灰色杂质。他整个人如同虚脱般，浑身衣物湿透，但眼神却异常明亮。
内视之下，丹田内的混沌气流虽然总量略微缩减了一丝，却变得更加凝练精纯，色泽深邃，流转间带着一种沉甸甸的力量感。而他的经脉，经过这番粗暴的冲刷，似乎也拓宽了一丝，更加坚韧。肉身力量隐隐有所提升，五感也更加敏锐。
“第一转，成了！”林枫心中涌起一股欣喜。虽然只是初步完成，距离圆满还需时日打磨，但这第一步的成功，意味着这条艰难却坚实的道路已然铺开。他能感觉到，完成第一转后，自身灵力质量比普通炼气四层巅峰弟子强出近倍！这《九转炼元术》果然逆天！
然而，他也清楚感受到，完成这一转消耗巨大，不仅心神疲惫，对灵气的需求也远超寻常修炼。若非有黑塔提纯灵气和中品灵石支撑，单靠杂役峰这稀薄灵气，根本难以进行。资源，依旧是最大的瓶颈。
正当他调息恢复时，屋外传来石磊略带急促的声音：“林枫！宗门通告了！外门小比，一个月后举行！”
林枫心中一动，起身开门。只见石磊、韩小凡和柳依依都站在门外，脸上带着兴奋与忐忑。
“这次小比听说奖励格外丰厚！前十名不仅有大量丹药灵石，还能获得进入‘藏经阁二层’挑选一门功法的机会！前三十名也能获得不少贡献点！”韩小凡激动地说道，眼中充满渴望。
石磊挠头道：“奖励是好，可竞争肯定激烈得很！俺这炼气三层，怕是第一轮都过不去…”
柳依依默默递过一枚玉简，是这次小比的详细规则。
林枫接过玉简，神识扫过。小比分为初选擂台赛和复选秘境试炼两轮。擂台赛淘汰大半，秘境试炼则考验综合能力。规则中明确，允许使用符箓、法器，但严禁故意伤人性命。值得注意的是，此次小比，内务殿和刑堂将联合派员监督，尤其是秘境试炼环节，由内门弟子带队。
看到“内门弟子带队”和“刑堂监督”时，林枫目光微凝。王执事正是内务殿的人，而刑堂…赵长老的态度暧昧，苏清雪也曾出手。这次小比，恐怕不仅是弟子间的较量，更是各方势力角力的舞台。王执事绝不会放过这个在“规则内”对付他的机会。
“林枫，你…你会参加吧？”石磊期待地看着他。韩小凡和柳依依也投来目光。如今林枫是他们几人中的主心骨，更是丙区的招牌。
林枫沉吟片刻，点了点头：“参加。”
他必须参加。小比是获取资源、提升宗门地位的捷径。更重要的是，这是一次在相对“公平”环境下检验自身实力、应对明枪暗箭的磨砺。逃避，只会让王执事更加肆无忌惮。
见林枫应下，石磊三人顿时松了口气，脸上露出喜色。
就在这时，一道清冷的传音忽然在林枫耳边响起：“外门小比，秘境险恶，好自为之。”
是苏清雪！
林枫心中一震，抬头望去，远处天边似有一道白影一闪而逝。她为何再次提醒？是出于对同门（或许是因为玉佩感应）的些许关照，还是暗示着秘境中会有针对他的特殊危险？
这突如其来的传音，让林枫对小比的警惕又提升了几分。
送走石磊三人，林枫回到屋中，眼神变得锐利起来。一个月时间，他必须尽可能提升实力。
《九转炼元术》需稳步推进，不可冒进。当务之急，是熟练掌握暴涨后的灵力，并修炼几门实用的法术。他在藏经阁一层曾记下几门低阶法术，如《御风诀》、《基础敛气术》、《缠藤术》等，以往灵力不足难以施展，如今正好修炼。
同时，他也要开始准备一些应对手段。符箓价格昂贵，他资源有限，需精打细算。或许，可以尝试自己炼制一些简单的符箓？《百草鉴》中记载了一些低阶符墨的炼制方法，正好丙区药园有现成的低阶材料…
接下来的日子，林枫的生活变得更加忙碌。白日里，他依旧履行巡查职责，但更多时间花在指点石磊等人修炼和打理药园上，暗中则收集炼制符墨的材料。夜间，他全力修炼《九转炼元术》巩固根基，并抽空练习法术和尝试制符。
他的修为在痛苦淬炼中稳步夯实，对灵力的掌控日渐精妙。御风诀施展起来，身形更加飘忽；敛气术运转，能将气息完美收敛在炼气四层初期；缠藤术也能瞬间催生坚韧藤蔓束缚对手。至于制符，初时失败多次，耗费不少材料，但凭借强大神识和对灵力微操的精准把握，渐渐摸到门道，成功绘制出几张低阶的“轻身符”和“护身符”。
林枫的种种变化，自然逃不过有心人的眼睛。王执事得知林枫报名参加小比，并听闻其似乎修为有所精进后，冷笑连连。
“果然忍不住要跳出来了！秘境之内，刀剑无眼，发生什么‘意外’，可就怪不得别人了…”他眼中寒光闪烁，取出一枚传讯玉符，低声吩咐了几句。
山雨欲来风满楼。
一个月时间，转眼即逝。外门小比的日子，终于来临。
这一日，杂役峰广场人声鼎沸，数千外门弟子汇聚于此，气氛热烈而紧张。林枫站在人群中，气息内敛，目光平静地望向那座高耸的擂台，以及更远处，那云雾缭绕、即将开启的试炼秘境。
他的拳头，悄然握紧。
潜龙，终要试翼！
（第二十九章完）
下章预告： 小比擂台上，初试锋芒！隐藏修为，巧胜强敌！秘境试炼开启，杀机四伏！王执事布下何种陷阱？苏清雪的提醒应验？林枫如何凭借智勇与底牌，在绝境中杀出重围？小比终局，名动外门！