虹霜的身影如同一道冰冷的流光，悄无声息地回到了赤狐族秘境深处。
与外界不同，这里是一片被永恒寂静笼罩的冰雪世界。
中央唯有一座巨大的玄冰床散发着森森寒气，维系着一丝微弱的生机。
她缓步走近，坚硬的银靴踏在冰面上，发出轻微而规律的声响。
在这极致静谧的空间里显得格外清晰。
玄冰床上，躺着一位少女。
她有着与虹霜相似的精致五官，却苍白得近乎透明，仿佛一碰即碎的琉璃。
长长的睫毛上凝结着细小的冰晶，气息微弱如游丝。
听到脚步声，她艰难地掀开眼帘。
看到是虹霜，努力撑起一个极其虚弱却纯真的笑容，声音细若蚊呐：
“姐姐……你来啦。”
虹霜那万年冰封般的脸庞，在见到少女的瞬间，如同被阳光映照的雪原，悄然融化了一丝。
她走到床边，俯下身，伸出带着金属护甲的手，极其轻柔地抚摸着少女冰凉的头顶。
动作小心翼翼，仿佛在触碰世间最珍贵的易碎品。
她那总是清冷如冰刃的声音，此刻竟罕见地渗出了一丝压抑的温情：
“小露，”
她低声唤着妹妹的名字，“姐姐找到了……找到了拥有诛仙四剑的人族。”
她冰蓝色的眼眸紧紧锁住妹妹，试图将这份希望传递过去：
“你……很快就会好起来了。”
床上的虹露，在听到“诛仙四剑”四个字时，
那双黯淡的眸子里猛地迸发出一簇微弱却真实的光亮。
如同夜空中闪烁的星子。
希望，是所有濒死之人本能抓住的稻草。
然而，那光芒仅仅持续了一瞬。
便如同燃尽的烛火，迅速黯淡下去，被更深沉的灰暗所取代。
她经历过太多次希望燃起又破灭的轮回，早已不敢轻易相信。
她轻轻摇了摇头，伸出枯瘦的小手，覆在姐姐冰冷的护甲上，
努力让自己的笑容看起来更轻松些，反过来安慰道：
“没关系的，姐姐……小露……已经活了很久了，真的……足够了。”
“听话！”
虹霜猛地打断了她的话，声音带着不容置疑的坚决，
甚至有一丝不易察觉的颤抖。
她不允许妹妹放弃，哪怕只有一丝可能，她也绝不放手。
她紧紧握住妹妹冰凉的手，好似要将自己的生命力渡过去一般，一字一句：
“等我回来。”
说完，她深深看了妹妹一眼。
然后，她毅然决然地松开手，猛地转过身。
那头如火的红发在冰冷的空气中划出一道决绝的弧线。
头也不回地大步离去。
玄冰床上，虹露望着姐姐离去的背影，晶莹的泪珠终于无声地滑落。
瞬间冻结在苍白的脸颊上。
另一边，入望城客栈内。
经过一番缜密的商讨，楚芸汐最终拍板。
将叶之沐“派”了出去，执行一项关键任务。
给已然焦头烂额的冥渊宗，再添上最后一把火，施加足够的压力。
促使他们别无选择，只能尽快与妖族达成那看似屈辱的合作。
叶之沐对此并无异议。
他行走在前往冥渊宗势力边缘的路上，心中思忖的却并非简单的算计。
事实上，关于妖族，他有着与许多偏激人族不同的看法。
他深知，在更为久远的上古时代，妖族与人族的关系并非如今日这般剑拔弩张、泾渭分明。
传说中，曾有一位庇护苍生的上古神明，其本身便是妖族出身。
曾与人类大能并肩作战，共同守护这方天地。
只是后来，随着一些天性凶残、嗜血暴戾的大妖为祸世间，
再加上某些别有用心之辈在背后的推波助澜，
才逐渐导致了如今人妖对立、互相提防甚至仇视的局面。
本质上，人族与妖族，皆是这方天地自然孕育的生灵。
不过是走上了不同的进化之路罢了。
叶之沐心中淡然。
他见过善良纯朴的妖族，也杀过道貌岸然、内心比妖魔更丑陋的人族修士。
真要说起来，有时候，人心，远比妖性更可怕，更难以揣度。
相比之下，他对魔族的态度则截然不同。
魔族并非此界自然演化而生。
根据古老的典籍记载，他们仿佛是在历史长河的某个节点突然出现。
像是为了达成某种目的而被刻意“制造”出来的种族。
天生便带有混乱与暴戾的因子，杀戮与毁灭是深植于灵魂的本能欲望。
与追求天道、感悟自然的修士和妖族，有着本质的区别。
因此，叶之沐对于妖族，并无天生的敌对心理。
只要它们不肆意屠戮、危害四洲生灵的存续。
他便可与之井水不犯河水。
此番推动冥渊宗与妖族合作，于他而言，不过是利用局势，行复仇之便。
他的目标始终清晰——了结旧仇，守护珍视之人。