洞府之外，那片由“云烟幻雾阵”所化的云雾依旧静静流转，只是历经岁月，周围的山壁上早已爬满了青翠的藤蔓与湿滑的苔藓，将此地衬托得愈发幽深。
伴随着一声低沉的机括轻响，厚重的石门缓缓向内开启，一道身着月白道袍的身影从中缓步走出。
正是陈平。
他身上的衣袍在洁净术的作用下依旧一尘不染，但下颌处冒出的淡淡青色胡茬，以及那双比过去愈发沉静深邃的眼眸，无声的诉说着漫长岁月的沉淀。
五年苦修，恍如一梦。
他行至那轰鸣的瀑布之前，并未施展任何法术，只是静立着，任由冰凉的水汽扑面而来。
下一刻，陈平心念微动，体内赤红色的灵力按照一种玄奥的法门飞速运转。
嗡！
一层凝实无比的赤红色光罩，瞬间自他体表浮现，光罩之上，隐约有无数细密的玄奥符文流转不休，将所有飞溅而来的水珠与寒气，尽数隔绝在外。
正是《赤阳九转诀》突破至第四层后，衍生出的第一门护身秘术——“赤阳玄光罩”。
陈平目光一凝，抬手一招，庚金剑已然出鞘，在他神识的操控下，于空中划过一道优美的弧线，随即猛地加速，灌注了他五成的力道，朝着身前的赤红光罩重重刺去！
“铛！”
一声清脆的金铁交鸣之声炸响，回荡在瀑布的轰鸣声中。
那赤红光罩只是向内凹陷了寸许，其上的符文陡然加速流转，便将庚金剑上附带的锐利之力尽数卸去，光罩本身，竟是毫发无损。
剑光被一股柔韧之力弹开，在空中一个盘旋，又回到了陈平身侧。
“好。”
陈平脸上露出一抹满意的神色。
上品法器，五成力道的一击，竟只能让其微微晃动，这“赤阳玄光罩”的防御力，果然不俗，日后对敌，又多了一重保命的底牌。
他收起飞剑与玄光罩，却没有返回洞府继续巩固修为的意思。
就在昨日，一枚被他遗忘在宗门发放的储物袋角落里的紫色传讯符，毫无征兆地亮了起来，直接打断了他的闭关。
一个自称庶物殿执事长老，名为郭常风的人，在传讯中言辞客气，却不容置疑的让他今日前往庶物殿，言说有要事相商。
陈平心中略感意外，自己与这位执事长老素未谋面，对方竟会直接传讯于他。
但他略一思索便已了然，自己闭关多年，除了最开始上交了一批灵药换取贡献外，再未为宗门出过半分力气，恐怕是积欠的宗门任务太多，被亲自“点名”了。
他不敢怠慢，只得结束闭关。
心念一动，庚金剑化作一道赤色流光，载着他冲天而起，直奔庶物殿的方向而去。
……
再次来到庶物殿，殿内依旧是那般人来人往，熙熙攘攘。
只是放眼望去，柜台内外忙碌的身影中，多了些朝气蓬勃的陌生面孔，让陈平心中不由生出几分时光流逝的恍惚之感。
他收敛气息，缓步走向柜台，一眼便看到了正在柜台后，有些不耐地指导着一名新进弟子的王文。
五年过去，王文的修为也已到了练气九层的瓶颈，只是那双眉眼之间，却多了几分挥之不去的疲惫，鬓角处，甚至能看到几缕格外显眼的银丝。
“王兄。”陈平走上前，轻声唤道。
王文闻声抬头，看清来人后，先是微微一愣，随即那张疲惫的脸上，瞬间绽放出真挚的喜悦，快步从柜台后绕了出来。
“陈师叔！您……您出关了！”
陈平笑着摆了摆手，示意他不必如此多礼，目光落在他鬓角的银发上，状似随意地问道：“王兄可是遇到了什么烦心事？瞧着比前些年憔劳了不少。”
若是力所能及，他不介意帮上一把。
王文闻言，却是淡然一笑，摇了摇头：“让师叔见笑了，并非什么烦心事，只是年岁渐长，懒得去理会罢了。”
他顿了顿，带着几分自嘲的语气继续道：“以前还想着花些灵石，去买几颗定颜丹撑撑门面，如今想通了，那等外物，终究是虚的，还不如换成几瓶增进修为的丹药来得实在。”
一番话，说得坦然，却让陈平心中颇为感慨。
这便是修仙界的现实，对自己等绝大数修士而言，长生之前，先要与寿元赛跑。
与王文闲聊几句后，陈平便被一名早已等候在此的执事弟子，恭敬地引至了庶物殿的后堂一处房间内。
室内陈设简单，主位上端坐着一位面容清癯、身穿玄色道袍的老者，双目开合间精光锐利，正是给他传讯的郭长老。
陈平只是略微感知，便心头一凛，对方身上那若有若无的灵压，远非自己可比，至少也是筑基后期的修为。
“在下陈平，拜见郭长老。”他不敢怠慢，上前行了一礼。
郭长老并未摆什么架子，见陈平进来脸上露出一抹和煦的笑容，抬手虚引：“陈师弟不必多礼，请坐。”
待陈平坐下，他竟是亲自提起桌上的灵玉茶壶，为陈平斟上了一杯灵气氤氲的清茶。
“尝尝，山上的野茶，不值什么灵石，就是解个乏。”
一番寒暄，气氛缓和了不少。，长老放下茶杯，这才将目光落在陈平身上，缓缓道明了来意。
“今日请师弟前来，是有一桩宗门外派的差事，想与师弟商议一番。”
“是这样，宗门下辖的一处坊市，原先驻守的周师弟，因寿元将近，已向宗门申请回山颐养天年。如今，那处坊市正缺一位新的筑基修士前去接替。”
陈平闻言，心中了然，果然是任务来了。
郭长老似乎看出了他的想法，轻叹一声，言语间颇为无奈。
“师弟或许不知，我梧桐宗筑基修士看似不少，但大多各司其职，有的常年在外历练，寻觅破境机缘，有的则在宗内担任要职，分身乏术。”
“还有些……正在闭死关，轻易不可打扰，老夫盘算了一圈，能抽调的人手，实在是捉襟见肘啊。”
他这番话，并无半分强压之意，反而带着几分商量的口吻，给足了陈平尊重。
陈平心中快速盘算起来。
外出驻守，灵气环境定然是比不上主峰山脚的洞府，必然会拖累自身的修行速度。
但反过来想，自己受宗门庇护，享灵脉之便，习上乘功法，理应为宗门效力，不可能一直白占便宜。
况且，外出驻守相对自由，说不定，还能有些意想不到的机缘。
他最担心的，还是任务本身的危险性。
似是看出陈平心有顾虑，郭长老手掌一翻，一枚空白玉简出现在手中，他将任务详情烙印其中，递给了陈平。
“师弟可以先看看，若觉得不妥，老夫再想别的办法便是。”
陈平闻言接过玉简，将神识沉入其中，仔细查阅起来。
玉简中记载，任务地点是位于梧桐宗疆域边缘的一座小型坊市，名为“落月坊市”。
坊市由当地三个实力相差仿佛的修仙家族——李家、王家、韩家，合力开办。
驻守修士的职责，主要是作为宗门的象征，威慑周边宵小，并在三大家族出现无法调和的矛盾时，出面进行仲裁。
平日里并无太多琐事，每年甚至还能从三大家族手中，得到一笔不菲的灵石“供奉”。
听起来，确实算是个不错的差事。
陈平思虑片刻，觉得此任务风险可控，收益尚可，对他这等不喜争斗的性格而言，倒也合适，便收回神识，对着郭长老点了点头。
“在下愿意接下此任务。”
郭长老见他如此爽快，那双锐利的眼眸中，不由流露出一丝赞许之色。
“好！”
他抚掌笑道：“不瞒师弟，这差事老夫之前也找过几位师弟，要么是宗门里的‘老油条’，寻各种借口推三阻四，要么便是有些背景，不好强求，陈师弟能主动为宗门分忧，也算是解了老夫的燃眉之急。”
说罢，郭长老又取出一张绘制得极为详尽的地图，以及一枚用于联络交接的传讯符，递给陈平。
“这是前往落月坊市的地图，你到了坊市之后，直接用这枚传讯符联系周明远师弟即可，他会与你办好交接事宜。”
陈平一一收好，忽然想起玉简上并未标注驻守期限，便开口询问道：“敢问长老，此任务……需要驻守多久？”
郭长老闻言，那张清癯的脸上，竟是露出一丝与锐利眼神截然相反的笑意，笑眯眯的道：
“师弟若是觉得在坊市待得舒服，一直驻守下去也无妨，若是住得烦了，随时可向宗门上报，届时，自会另寻他人替代。”
陈平心中顿时知晓。
这“随时”二字，恐怕并不简单。到时候真想找个人来替代自己，怕是难如登天。
不过他已然应下，多想无益，便不再纠结此事，只是表示自己需要几日时间准备一番。
郭长老欣然应允，陈平随即起身告辞。
离开后堂，陈平并未立刻返回洞府，想到此去坊市，路途遥远，不知何年何月才能回来，他决定在临行前，与几位老友见上一面。
他立于殿外，沉吟片刻，从储物袋中接连取出数枚空白传讯符，将灵力注入其中，分别发给了张月、赵明德、李修三人，约他们一个时辰后，于外门的清风茶馆一叙。
发出几道传讯后，陈平想了想，又折返回庶物殿的柜台处。
“王兄，可有空闲？我欲往清风茶馆与几位故人小聚，你若无事，便一同来吧。”
王文一看陈平的神色，再联想到他方才进了后堂，便猜到定是有事发生。他与身旁的同僚简单交接了一下事务，便欣然点头，陪着陈平一同前往。
……
玄元院，一处清幽雅致的独立小院内。
一名身穿淡绿衣裙的貌美女子，正在静室的蒲团上闭目打坐。
正是张月。
四年过去，不知是否是服用了定颜丹的缘故，她的容颜竟未有太大变化，只是气质更显清冷。
忽然，一道熟悉的灵力波动自腰间储物袋传来，打断了她的修行。
她疑惑地睁开双眼，取出一看，竟是一枚陌生的传讯符。
当读取了传讯符中那既熟悉又陌生的灵力印记，以及那简短的内容后，张月整个人都彻底愣住了，眼神瞬间变得无比复杂。
她早就从王文口中，得知了陈平成功筑基的消息。当时，她心中除了震惊，更多的，是一种难以言喻的失落与怅然。
为了避免被陈平认为有攀附之心，从而引其轻视，这多年来，她从未主动联系过对方。
却没想到，时隔多年，陈平竟会主动约自己相见。
她的心跳，没来由的骤然加速。
没有丝毫犹豫，她立刻回复了传讯，答应赴约。
随后，她快步走到房间一角的水镜前，看着镜中因常年苦修而略显悴的自己，不由得蹙了蹙秀眉。
她在储物袋中翻找了许久，才取出一件许久未曾穿过的精致水蓝色衣裙换上，又仔细地梳理了一番云鬓，似要将自己最好的一面，展现在故人面前。
……
陈平并未御器，而是一路步行。
沿途，王文向陈平讲述着这几年外门发生的一些趣事和变迁，哪位弟子天资出众，哪位同门外出任务，不幸身陨道消……
陈平安静地听着，偶尔应和一两句。
清风茶馆依旧是那般模样，人来人往，生意兴隆。
两人寻了个靠窗的雅座，要了一壶上好的灵茶，一边闲聊，一边静静等待。