那一下轻微却清晰的震动，以及随之而来的温热感，让王大柱瞬间睡意全无，心脏如同被一只无形的手攥紧。他猛地坐起身，在黑暗中紧紧握住怀中的钥匙。
钥匙依旧保持着古朴的造型，但原本冰凉的触感已被一种难以言喻的、仿佛拥有生命般的温热所取代。它不再仅仅是一个死物，更像是一个沉睡许久后，开始缓缓苏醒的活物！
哑婆子惊恐的呓语——“钥匙会醒”——如同惊雷般在他脑海中炸响。
这不是错觉！钥匙真的在发生某种变化！是因为靠近了朔风原？还是因为罗威和拓跋雄他们已经抵达了第一守门堡，开始了某种仪式，从而引发了钥匙的共鸣？
无论是哪种可能，都意味着情况正在朝着不可预知且极度危险的方向发展！
王大柱深吸几口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。他仔细感受着钥匙的变化，那温热并非持续不断，而是一种缓慢而规律的脉动，仿佛……某种沉睡的心脏正在逐渐恢复跳动。伴随着这种脉动，他隐约能感觉到一丝极其微弱、却带着古老苍凉气息的意念，如同水中涟漪般扩散开来，让他不由自主地生出一种心悸与渺小之感。
不能再等了！必须立刻出发！
他迅速穿好衣物，点亮油灯，正准备去叫醒其他人，隔壁房间却传来了轻微的响动。显然，钥匙的异动并不仅仅是他一个人能感觉到。
很快，沈岳、苏静蓉、林红缨和梅香都聚集到了王大柱的房间，每个人的脸上都带着凝重和惊疑。
“相公，刚才……”林红缨刚开口，便被王大柱抬手制止。
王大柱将依旧散发着微弱温热的钥匙放在桌上，沉声道：“你们都感觉到了？钥匙……醒了。”
众人的目光瞬间聚焦在那枚看似平凡无奇的钥匙上。在昏黄的灯光下，它表面的那些奇异纹路似乎比平时更加清晰，隐隐有微光流转。
沈岳眉头紧锁，伸手虚按在钥匙上方感受了片刻，冰冷的面容上罕见地露出一丝惊容：“好古老……好强大的气息！它在……呼唤什么？或者说，在被什么呼唤？”
苏静蓉仔细观察着钥匙，低声道：“它的脉动在变强，虽然很慢。我们距离目标越近，这种变化可能就越明显。”
梅香担忧地看着王大柱：“相公，你拿着它，会不会有危险？哑婆子说它是‘祸’……”
王大柱摇了摇头，将钥匙重新收回怀中贴身藏好，那温热的脉动清晰地传递到他的皮肤上：“现在不是说这个的时候。钥匙异动，说明罗威他们很可能已经接近甚至进入了第一守门堡，并且开始了行动！我们原定明早出发的计划必须改变！”
他目光扫过众人，决然道：“立刻收拾行装，半个时辰后，我们连夜出发！”
情况紧急，无人异议。众人立刻返回各自房间，以最快的速度整理好行囊。
旅店老板也被惊醒，得知他们要连夜离开，独眼中闪过一丝诧异，但并未多问，只是默默为他们准备了充足的干粮和清水，又指点了一条相对隐秘、可以绕过几个常规哨卡出城的小路。
夜色深沉，黑水城笼罩在严寒与寂静之中。一行人牵着马（在黑水城更换了更耐寒的北地马匹），踩着积雪，沿着老板指引的小路，悄无声息地离开了这座边陲重镇。
一出城门，真正的朔风原便展现在眼前。与城附近尚有人烟的情况不同，眼前是无边无际的、被冰雪覆盖的荒原和连绵的黑色山峦。狂风卷着雪沫，发出鬼哭狼嚎般的呼啸，能见度极低，气温也比城内低了不止一筹。
“跟紧我！注意脚下！”沈岳一马当先，他对这片土地最为熟悉，此刻承担起了向导的重任。他选择的是一条猎人和采药人才会走的崎岖小路，虽然难行，但可以最大程度避开可能存在的眼线和麻烦。
王大柱策马跟在沈岳身后，怀中的钥匙随着他们不断深入朔风原，那温热的脉动似乎越发清晰了一分。它像是一个指向标，又像是一个不断倒计时的警钟，提醒着他们危机的临近。
林红缨和苏静蓉一左一右护在王大柱两侧，警惕地观察着四周。梅香则跟在最后，不时回头张望，确保没有尾巴。
在齐膝深的积雪中跋涉极其耗费体力，即便是他们这些练武之人，也感到举步维艰。寒风如同冰锥，穿透厚厚的皮袄，带走身体的热量。马匹喷出的白气瞬间就在鬃毛上结成了霜。
没有人说话，只有风雪的呼啸声、马蹄陷入积雪的噗嗤声、以及粗重的呼吸声交织在一起。
走了约莫两个时辰，天色依旧漆黑，风雪似乎更大了些。怀中的钥匙突然又剧烈地震动了一下，温热的脉动陡然加快，仿佛受到了强烈的刺激！
几乎在同一时间，走在前方的沈岳猛地勒住了马缰，举手示意停下。他锐利的目光投向左侧远处的某个方向，尽管风雪弥漫，视线受阻，但他似乎察觉到了什么。
“那边……有很强的能量波动……还有……血腥气。”沈岳的声音在风雪中显得有些缥缈，却带着不容置疑的凝重。
能量波动？血腥气？
王大柱心中一动，钥匙的异动和沈岳的察觉几乎同时发生，这绝非巧合！
“过去看看！小心戒备！”王大柱当机立断。
众人调整方向，朝着沈岳所指的方向小心翼翼地摸去。越是靠近，怀中的钥匙就越是躁动，那温热的脉动甚至让王大柱感到胸口有些发烫。
穿过一片被风雪覆盖的乱石坡，眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气！
只见一片相对开阔的雪地上，横七竖八地躺着十几具尸体！看装束，大部分是黑狼部的武士，但也有几名穿着威远镖局服饰的汉子。鲜血染红了洁白的雪地，又被新的雪花缓缓覆盖，场面惨烈而诡异。
然而，更让人心惊的是，在这些尸体中央，雪地仿佛被某种巨大的力量犁过，出现了一个不规则的、深约尺许的焦黑坑洞，坑洞周围的积雪完全融化，裸露出的地面呈现出琉璃化的迹象，空气中弥漫着一股淡淡的、如同雷电过后般的焦糊味和浓烈的血腥味。
这里，显然在不久之前，发生过一场短暂而激烈的战斗，并且有超越寻常武力的力量被引动了！
“是……是巡幽使的力量！”苏静蓉看着那个焦黑的坑洞，清冷的声音中带着一丝不易察觉的颤抖，“他们……也来了！”
巡幽使！
这个名字让所有人的心都沉了下去。这些神秘而恐怖的存在，竟然也出现在了朔风原！而且看样子，他们与黑狼部、威远镖局的人发生了冲突！
王大柱下意识地握紧了怀中的钥匙。钥匙的异动，是因为靠近了第一守门堡，还是……因为感知到了巡幽使的到来？
前有狼，后有虎。局势瞬间变得无比复杂和险恶！
沈岳蹲下身，检查了一下几具尸体上的伤口，脸色阴沉：“都是一击毙命，伤口残留着阴冷死寂的气息，确实是巡幽使的手法。看情形，他们在这里遭遇，巡幽使清理了这些杂鱼。”
“他们是在阻止黑狼部和罗威的人接近第一守门堡？”林红缨猜测道。
“或许。”王大柱面色凝重地看着前方风雪弥漫的黑暗，“但也可能是……他们在清除所有可能干扰他们执行‘任务’的障碍，包括我们。”
他抬头望向第一守门堡可能存在的方向，目光坚定：“不管怎样，我们都没有退路了。加快速度，必须在所有人之前，赶到那里！”
钥匙在怀中持续散发着温热，仿佛在催促，又仿佛在警告。王大柱知道，最终的谜底和最终的决战，就在那片被风雪笼罩的群山之中，等待着他们。