双狼的罗浮之行，如同一块投入星海平静湖面的巨石，激起的涟漪远超“铸星摇篮”星系的范围。她们在仙舟联盟受到的隆重接待，双方迅速达成的广泛合作意向，尤其是面对反物质军团突袭时，那展现出的、堪称恐怖的镇定与对自身军事体系绝对的信任，所有这些信息，如同插上了翅膀，通过各种公开或隐秘的渠道，迅速传遍了关注这片星域的各方势力耳中。
星穹列车，观景车厢
“哇——！她们真的眼睛都没眨一下？”三月七瞪大了她那粉蓝色的眼眸，手里刚咬了一口的糖葫芦都忘了嚼，脸上写满了难以置信，“老家都被反物质军团那种家伙摸到门口了，还能坐在那里跟人谈笑风生？这心理素质也太离谱了吧！”
星抱着胳膊，靠在车厢壁上，灰色的眼眸中闪烁着思索的光芒，她点了点头，语气带着一丝敬佩：“确实……厉害。不是装出来的镇定，而是根本就没把那种规模的攻击放在眼里。她们的军队，在没有任何最高指令的情况下，就自己把问题解决了。” 她回想起自己在雅利洛-VI和仙舟的经历，深知反物质军团的难缠，正因如此，才更觉帝国的应对方式堪称匪夷所思。
瓦尔特·杨推了推眼镜，镜片后的目光深邃：“这不仅是对军队实力的自信，更是对整个帝国体系运行效率的绝对信任。这种高度集权却又分工明确、各司其职的体制，效率高得惊人。看来，我们对这个‘叙拉古帝国’的评价，需要再次上调了。”
姬子轻轻搅动着杯中的咖啡，袅袅热气模糊了她若有所思的神情：“与仙舟联盟的密切交往，加上这次展现出的强大实力和定力，帝国已经不再是那个需要小心隐藏的雏鸟了。她们已经正式站上了星海的舞台，并且拥有了不容小觑的话语权。” 她看向瓦尔特和两位年轻的同伴，“我们与帝国初步建立的友好沟通渠道，现在看来，价值比我们预想的还要大。或许，是时候进行更深入的接触了。”
三月七立刻来了精神，蹦跳起来：“对对对！咱们再去一趟那个‘基石’空间站吧！上次都没好好看看，而且那位拉普兰德陛下，感觉是个很有意思的人！说不定能交个朋友呢？” 她眼中闪烁着对新鲜事物和结交新朋友的热切期待。
星也露出了感兴趣的神色：“我也想去看看。一个完全靠自己技术造出星舰的文明，他们的空间站内部到底是什么样的？而且……” 她顿了顿，脸上露出一丝狡黠的笑容，“听说他们还有一种叫‘灰潮’的、像活沙子一样的技术，听起来就很酷。”
瓦尔特与姬子对视一眼，都看到了对方眼中的认可。与一个迅速崛起、且目前表现出秩序和一定合作意愿的势力保持良好关系，对列车组的开拓之旅利大于弊。
“好吧，”姬子放下咖啡杯，微笑着做出决定，“那就准备一下，我们下一站，再去拜访一次‘基石’空间站。这次，可以更放松一些，就像……朋友间的串门。”
星际和平公司，战略投资部顶层会议室
氛围与列车的轻松截然不同，这里充满了冰冷的计算与对利润的精准追逐。
部门主管，一位头发梳理得一丝不苟、眼神如同鹰隼般锐利的中年男人，用手指敲击着光滑的桌面，发出令人心烦意乱的嗒嗒声。他面前的全息屏幕上，正显示着关于帝国与仙舟联盟合作细节的初步报告，以及帝国军队击溃反物质军团的战斗数据分析。
“我们都低估了他们。”主管的声音低沉，带着一丝不易察觉的懊恼，“原本以为只是一个拥有独特技术、待价而沽的新兴势力。但现在看来，她们拥有成为棋手的潜力，而不仅仅是一枚可以被我们轻易掌控的棋子。”
欧文代表坐在下首，神情凝重：“是的，主管。她们与仙舟的合作进展神速，涵盖了能源、材料、甚至初步的技术交流。这大大增强了她们的底蕴，也降低了她们对我们公司信息和技术依赖的迫切性。而且，她们在军事上展现出的独立性和强大实力，使得传统的‘商业杠杆’效果大打折扣。”
另一位负责市场分析的高管接口道：“更重要的是，她们那种‘近交远攻’的策略。与仙舟交好，意味着她们在本地有了一个强大的盟友和屏障。我们如果想通过施加压力来获取更优厚的贸易条件，很可能将她们彻底推向仙舟一边，甚至可能引发不必要的冲突。”
主管停止了敲击，目光扫过在场所有人：“所以，之前的策略必须调整。不能再以居高临下的‘施舍’或‘掌控’姿态面对她们。我们必须将叙拉古帝国视为一个平等的、需要认真对待的商业伙伴。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“既然无法轻易掌控，那就深度捆绑。提高我们的报价，她们不是想要更多关于宇宙的深层信息吗？可以给，但不是免费的，要用她们的核心技术授权来换，哪怕是部分非军事领域的。同时，加大对帝国市场的投入，不仅仅限于能源和材料贸易，尝试将我们的金融服务、娱乐产品、甚至是部分高端消费品打入帝国内部。我们要让帝国的经济体系，在不知不觉中，与公司的网络紧密相连。”
“另外，”主管补充道，“密切关注她们与星穹列车和黑塔空间站的接触。绝不能让其他势力在合作深度上超越我们。必要时，可以给出一些……‘特别优惠’。”
会议室内，众人纷纷点头，新的对帝国外交与商业战略，在利益的重新计算下，迅速成型。
黑塔空间站，核心观测室
黑塔的人偶难得地没有晃悠她的小腿，而是飘浮在半空中，面前是无数面展开的光屏，上面流淌着令人眼花缭乱的数据流——正是从“基石”空间站外围战斗中收集到的、关于帝国舰队作战模式、“灰潮”防御单元活动规律、以及能量武器释放特征的详尽分析。
“有趣，太有趣了！”黑塔人偶的声音带着抑制不住的兴奋，与她平时那副百无聊赖的样子判若两人，“看这里，他们的舰队阵型变换效率，比我们之前建立的最优模型还要高出百分之七点三！还有这种纳米单元的协同算法，简直像拥有了群体意识！这绝对不是简单的程序指令能实现的！”
螺丝咕姆的机械躯体内发出平稳的电子音：“确实超出预期。他们的技术路径，在‘效率’和‘实用性’上走到了一个极致。尤其是他们对能量和物质的底层操控，似乎绕过了许多我们认知中的虚数能量干扰问题。这为‘纯粹物质科技’的潜力评估，提供了新的、极其宝贵的样本。”
“样本样本！光是样本已经不够了！”黑塔人偶挥舞着手臂，“我要知道他们的底层逻辑！他们的科学家是怎么思考问题的！那个德克萨斯的大脑，运算模式肯定和正常人不一样！还有那个拉普兰德，她的生物体征数据绝对有问题！”
她猛地转向螺丝咕姆：“之前的使团太保守了！埃里希那个蠢货，根本什么都没带回来！我得亲自去一趟！或者……给他们发一份他们绝对无法拒绝的‘学术交流’邀请，用我私人收藏的、关于‘原始博士’早期能量结构研究的几份手稿做诱饵怎么样？他们那种对能量的痴迷，肯定会上钩！”
螺丝咕姆沉默了片刻，似乎在计算这种行为的可行性：“风险与收益并存，黑塔女士。直接接触最高统治者，或许能打开突破口，但也可能引起更强的警惕。不过，从现有数据分析，德克萨斯元帅对‘知识’本身具有极高的价值判断力，您的提议，成功率高于百分之五十。”
“那就这么定了！”黑塔人雀跃地打了个响指，“立刻准备邀请函！我要亲自会会这两只……特别的‘狼’。”
反物质军团，虚无之域
毁灭的低语在能量的乱流中变得更加尖锐而充满恶意。
“……秩序……又一块顽石……需要……碾碎……”那尊绝灭大君的意志，如同冰冷的毒焰，扫过那片刚刚经历战斗的空域。帝国展现出的韧性、效率与那种冰冷的秩序，在祂感知中，比许多看似强大的个体更加“刺眼”。
“试探……结束了……”祂的意志传递开来，“下一次……将是……真正的……毁灭洪流……”
更多的虚空裂隙在军团控制的星域深处开始酝酿，更强大、更扭曲的虚卒单位在毁灭的力量滋养下开始成型。帝国的“硬骨头”表现，非但没有让军团退却，反而激发了其更强烈的毁灭欲望。它们就像嗅到血腥味的鲨鱼，开始真正将帝国列为需要优先“净化”的目标之一。
基石空间站，核心指挥室
拉普兰德和德克萨斯已经回到了这座冰冷的钢铁堡垒。指挥室内，只有她们两人，巨大的观测窗外，是刚刚结束战斗、正在进行清扫和修复工作的太空区域，偶尔还有爆炸产生的零星闪光如同余烬般闪烁。
拉普兰德大大咧咧地坐在指挥椅上，双脚架在控制台上，手里把玩着一枚从罗浮带回来的、蕴含着微弱灵光的玉佩，那是景元私人赠送的小礼物。“哼，算那群反物质渣滓跑得快，不然老子回来还能赶上个尾巴，活动活动筋骨。”
德克萨斯则站在观测窗前，灰色的眼眸平静地扫过外面的景象，手中拿着一份战后总结报告。帝国的损失比预想的要小，军队的表现甚至超出了预期。
“仙舟的茶叶不错，景元那人，也挺有意思。”拉普兰德继续说着，语气随意，“比跟公司那些满身铜臭的家伙或者黑塔那群神神叨叨的研究员打交道舒服多了。”
“仙舟联盟，是目前阶段最理想的合作伙伴。”德克萨斯清冷的声音响起，她放下报告，“他们的技术底蕴深厚，社会结构稳定，且与我们没有直接利益冲突。维持好这条关系，帝国在星海的根基就能稳固大半。”
“知道知道，你的‘近交远攻’嘛。”拉普兰德撇撇嘴，随即又咧嘴笑道，“不过，听说星穹列车的那几个小家伙又要来了？那个粉毛丫头和那个灰毛，挺有趣的，比那些老狐狸看着顺眼。”
德克萨斯转过身，看向拉普兰德：“星穹列车态度友好，且与各方关系微妙，保持这种‘暧昧’的友好，对帝国有利。至于公司和黑塔……”她眼中闪过一丝冷光，“他们想要我们的技术，可以，但必须付出对等的，甚至更高的代价。”
就在这时，通讯官的声音响起：“报告！接收到来自星穹列车的通讯请求，对方领航员姬子，询问是否方便进行短暂通话。”
拉普兰德眉毛一挑，看向德克萨斯，露出一个“你看，说来就来了”的表情。
德克萨斯微微颔首：“接进来。”
片刻后，姬子那带着笑意的全息影像出现在指挥室内：“再次打扰了，陛下，元帅。刚刚听闻贵国成功击退了反物质军团的骚扰，特来表示祝贺。帝国的军威，令人印象深刻。”
拉普兰德哈哈一笑：“小场面而已！怎么，你们列车组是打算过来参观参观战场遗迹，还是单纯来找老子聊天？”
姬子笑道：“都有吧。主要是三月七和星那两个孩子，对贵国空间站好奇得紧，缠着非要再来拜访。不知是否方便？”
德克萨斯平静地回应：“帝国欢迎朋友。空间站第三港口会对列车开放，届时会安排向导。”
“太好了。”姬子笑容更盛，“另外，瓦尔特先生托我转达，如果贵国在战后修复或技术分析方面需要任何协助，列车组愿意提供力所能及的帮助。”
“代为感谢杨先生的好意。”德克萨斯语气依旧平淡，但措辞保持了礼貌，“帝国可以自行处理。”
通讯结束后，拉普兰德伸了个懒腰：“看来，咱们这‘巢穴’，以后要热闹起来了。”
德克萨斯走回控制台前，调出星图，上面代表着各方势力的光点闪烁不定。公司的算计，黑塔的探究，列车的友好，军团的恶意，仙舟的盟友……所有的信息在她脑海中交织、计算。
“热闹，未必是坏事。”她轻声说道，灰色的眼眸中倒映着整个星海的缩影，“至少说明，我们已经有了让它们不得不关注的资格。”
帝国的星海征途，在经历了初期的试探、结交与首次实战检验后，正式进入了一个全新的、更加复杂也更加波澜壮阔的阶段。双狼立于潮头，冷静地驾驭着帝国这艘巨舰，驶向未知的深空。而周围的所有势力，都不得不开始调整自己的策略，认真对待这片星海中，新升起的、不容忽视的“狼骸”之光。