马车轱辘轱辘地向北行驶，车轮碾过清晨带露的路面，溅起细碎的水珠，沾在车轮边缘，亮晶晶的。林炎坐在靠窗的位置，手里把玩着黄莺送的那个小熊布偶，布偶虽然缝得歪歪扭扭，眼睛还是用两个黑扣子缝的，歪到了耳朵旁边，但摸起来软软的，带着一股淡淡的草药香，让他心里踏实不少。
“看你那宝贝样，一个破布偶有啥好玩的。”黄莺坐在他对面，手里捧着一本草药图谱，眼角的余光瞥见林炎的动作，忍不住撇了撇嘴。
林炎把布偶往怀里一塞，瞪了她一眼：“你懂啥？这是平安符，比你那药瓶子管用多了。上次我娘给我求的平安符，让我在山里迷了路还能走回来呢。”
“迷信。”黄莺哼了一声，翻过一页图谱，“真遇到危险，还得靠实力和我的解毒药，你那平安符能挡得住妖兽还是能拦住影阁的人？”
“咋不能？”林炎梗着脖子，“心诚则灵懂不懂？我天天对着它拜三拜，说不定火神老爷爷就显灵了，派个神兽来保护我们。”
“神兽？”黄莺像是听到了天大的笑话，“我看派只烧鸡来还差不多，正好能堵住你的嘴。”
“你才吃烧鸡呢！”林炎气鼓鼓地转过头，看向窗外，不再理她。
墨渊和苏清月坐在另一边，看着他们斗嘴，都忍不住笑了。石老头则靠在角落里，打着瞌睡，嘴里还念念有词，不知道在说些什么，大概又是在梦到什么延年益寿的方子。
马车一路前行，出了百草谷的范围，周围的景色渐渐变得荒凉起来，路两旁的树木越来越少，取而代之的是枯黄的野草和裸露的岩石，偶尔能看到几只瘦骨嶙峋的野兔窜过，显得格外萧瑟。
“这地方咋这么荒凉？”林炎看着窗外，皱起了眉头，“连棵像样的树都没有，想找个野果吃都难。”
“越往北走越荒凉，”墨渊解释道，“极北之地靠近冰封雪原，气候恶劣，不适合植物生长，到了后面，可能连草都看不到了。”
“那我们吃啥？”林炎有点担心，“总不能天天啃干粮吧？我可不想嘴里淡出个鸟来。”
黄莺从包袱里掏出一个油纸包，扔给他：“诺，这个给你，我娘做的肉脯，能顶饿，还好吃。”
林炎接住油纸包，打开一看，里面是切成条的肉脯，油亮亮的，散发着诱人的香气。他毫不客气地拿起一根塞进嘴里，越嚼越香，味道比村里王屠户家的腊肉还地道。“嗯！好吃！”他含糊不清地说，又拿起一根递给石老头，“石爷爷，你也尝尝。”
石老头早就醒了，闻着香味直流口水，接过肉脯就大口吃了起来：“嗯，这味道不错，比我上次在镇上买的强多了。”
苏清月也尝了一根，笑着说：“黄莺师妹的娘手艺真好，回头得请教请教。”
黄莺被夸得有点不好意思，脸颊微红：“想吃的话，我这里还有，管够。”
就在这时，马车突然猛地一晃，车夫发出一声惊呼：“有情况！”
车厢里的人都警惕起来，墨渊一把拉开窗帘，只见前面的路上出现了一群拦路的山贼，约莫有十几个，个个手持刀斧，脸上带着凶神恶煞的表情，为首的是个独眼龙，脸上有一道长长的刀疤，看着格外吓人。
“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”独眼龙大喝一声，声音粗哑难听，手里的大刀还耍了个花。
“又是山贼，”林炎撇了撇嘴，“我还以为只有戏文里才有，没想到真让咱遇上了。”
“这些人看起来不好对付，”墨渊眉头微皱，“身上都有灵力波动，应该是修炼过的散修，走投无路才当的山贼。”
“怕他们干啥？”林炎撸起袖子，就要下车，“看我不一拳一个，把他们打趴下！”
“别冲动，”苏清月拉住他，“他们人多，我们先看看情况。”
车夫吓得瑟瑟发抖，结结巴巴地对独眼龙说：“大……大王，我们就是路过的，没……没多少钱……”
“没钱？”独眼龙眼睛一瞪，“没钱就把马车留下，还有你们身上的东西，尤其是那几个女的，长得不错，带回去给兄弟们当压寨夫人！”
黄莺一听就火了，猛地站起来：“你找死！”
她就要冲出去，被墨渊按住了：“我去处理。”
墨渊推开车门，走了下去，手里握着冰火剑，眼神冰冷地看着独眼龙：“让开，不然别怪我不客气。”
“哟，来了个硬茬子？”独眼龙上下打量着墨渊，“小子，看你细皮嫩肉的，还敢跟爷爷叫板？兄弟们，给我上！”
山贼们吆喝着冲了上来，挥着刀斧就往墨渊身上砍。墨渊身形一晃，如同鬼魅般在山贼中间穿梭，冰火剑舞得密不透风，冰焰和火焰交织，没一会儿，就有几个山贼被冻住或者烧伤，惨叫着倒在地上。
“好厉害！”林炎在车厢里看得直拍手，“墨渊加油！把那个独眼龙的另一只眼睛也打瞎！”
黄莺也看得目瞪口呆，她知道墨渊厉害，但没想到这么厉害，简直比谷主爷爷说的那些年轻才俊还强。
独眼龙看到手下一个个倒下，脸色变得难看，亲自提着大刀冲了上来：“小子，找死！”
他的刀势沉猛，带着一股凶悍的气息，显然有几分实力。墨渊不慌不忙，冰火剑迎了上去，“铛”的一声，刀剑相撞，火花四溅，独眼龙被震得连连后退，虎口发麻。
“你到底是谁？”独眼龙又惊又怒。
“取你命的人！”墨渊冷哼一声，再次攻了上去，冰火剑上的能量越来越盛，很快就把独眼龙逼得只有招架之功，没有还手之力。
就在墨渊准备一剑解决独眼龙的时候，异变突生！
只见独眼龙突然从怀里掏出一个黑色的令牌，往地上一摔，令牌“砰”地一声爆开，化作一股浓郁的黑气，黑气中传来一个阴冷的声音：“影阁办事，闲人回避！”
墨渊脸色一变：“影阁？”
那股黑气迅速凝聚成一个黑影，黑影手持一把黑色的长剑，朝着墨渊刺来，速度快得不可思议！
墨渊赶紧回剑抵挡，“铛”的一声，被震得后退了三步，手臂微微发麻。
“是影阁的暗卫！”苏清月也下了车，拉满了弓箭，“他们怎么会在这里？”
林炎和黄莺、石老头也下了车，林炎握紧了冰火剑：“管他是谁，敢拦我们，就打！”
黑影没说话，只是挥舞着长剑再次攻向墨渊，剑法刁钻狠辣，比之前的影阁护卫厉害多了。独眼龙和剩下的山贼早就吓得躲到了一边，瑟瑟发抖。
“我们一起上！”林炎大喊一声，和苏清月、黄莺一起冲了上去。
黄莺挥舞着藤条，藤条上带着绿色的毒液，朝着黑影抽去；苏清月的弓箭精准地射向黑影的要害；林炎则挥舞着冰火剑，从侧面攻击。
黑影以一敌三，居然丝毫不落下风，黑色的长剑舞得密不透风，将他们的攻击一一挡下。
“这家伙好厉害！”林炎心里暗暗吃惊，感觉比之前遇到的影阁护卫头领强多了。
墨渊抓住一个空隙，冰火剑上爆发出耀眼的光芒，一剑劈向黑影的胸口，黑影躲闪不及，被劈中了，发出一声惨叫，身体化作黑烟，消散在空气中，但在消散前，留下了一句阴冷的话：“你们跑不了的……影阁不会放过你们的……”
黑影消失后，独眼龙和山贼们吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑了，连刀斧都扔在了地上。
“影阁的人怎么会跟山贼混在一起？”苏清月皱着眉头，“难道他们一直在跟踪我们？”
墨渊的脸色也很凝重：“很有可能，看来我们的行踪已经暴露了，接下来的路，恐怕会更危险。”
林炎看着黑影消失的地方，心里有点发毛：“这些家伙跟苍蝇似的，真烦人，走到哪跟到哪，早知道刚才就该把那个独眼龙抓起来问问。”
“别管他们了，”黄莺检查了一下马车，“马车没坏，我们赶紧赶路吧，离这里越远越好。”
众人点了点头，赶紧上了马车，车夫也不敢耽搁，甩了一鞭子，马车飞快地向前驶去。
林炎坐在车厢里，心里却不像之前那么轻松了，影阁的出现像是一盆冷水，浇灭了他出发时的兴奋，他知道，真正的考验，现在才开始。
他摸了摸怀里的小熊布偶和那块红色玉佩，心里暗暗给自己打气：不管遇到什么困难，都不能退缩，一定要找到火神殿！
马车继续向北行驶，路面越来越崎岖，周围的空气也越来越冷，远处的地平线上，已经能看到连绵的雪山影子了。