永兴二年的春风，并未能吹散笼罩在荆襄大地上空的战云与权谋的阴霾。当张圣在河北厉兵秣马，消化青徐之战的胜利果实时，南方的局势，正以一种惊人的速度，滑向不可预知的深渊。
邺城行辕，烛火摇曳。张圣面前摊开的，不再是关于内政或技术的奏报，而是来自荆州方向，一封比一封急迫，也一封比一封令人心惊的密报。
李狗儿的声音带着前所未有的凝重：“主公，荆州剧变！孙策采纳周瑜之策，佯装粮草不继，撤围江陵，实则暗遣大将吕蒙，率精兵溯江西上，绕过防线，奇袭并夺取了江陵上游重镇夷陵！江陵顿成孤城，文聘外无援兵，内乏粮草，坚守月余后……城破殉国了！”
“文聘战死……江陵丢了……”徐元捻须的手微微一颤，脸上露出难以置信的神色。文聘乃荆州名将，其能力与忠勇，天下皆知。江陵一失，荆州门户洞开，孙策大军可顺流直下，径取襄阳！
“更糟糕的还在后面。”蒋琬接过话头，语气沉痛，“江陵城破消息传至襄阳，刘表惊惧交加，当夜便呕血不止，病情急剧恶化，不过三日，竟……竟溘然长逝了！”
刘表死了！
这个消息，如同一声惊雷，在暖阁内炸响。刘表虽非雄主，但其坐镇荆州近二十年，保境安民，维系着荆襄之地最后的平衡。他一死，荆州顿时成了无主之地，内部积压的矛盾与外部垂涎的目光，瞬间被引爆。
“刘表既殁，嗣位者何人？”张圣立刻抓住了关键。
李狗儿回道：“据襄阳内线急报，刘表临终前，并未明确指定继承人。蔡瑁、张允等人欲拥立刘表次子刘琮，因其母族为蔡氏；而蒯越、傅巽等部分旧臣，则倾向于拥立长子刘琦。双方在灵前争执不下，几近动武。目前襄阳城内，两派势力剑拔弩张，局势一触即发！”
内忧外患，同时爆发！孙策大军虎视眈眈于南，内部嗣位之争如火如荼于内，荆州这艘大船，已然处在倾覆的边缘。
徐元长叹一声：“刘景升英雄一世，临终竟未能安排好身后事，致有此祸！如今蔡瑁、蒯越相争，无论谁胜，荆州实力必遭重创，如何能挡孙策虎狼之师？”
蒋琬亦忧心忡忡：“主公，若孙策趁此良机，一举吞并荆州，全据长江之险，其势将滔天！届时，其北上可图中原，西进可窥巴蜀，于我渤海而言，恐成大患，更甚于曹操！”
形势急转直下，超出了所有人的预料。张圣眉头紧锁，手指在地图上荆州的位置重重敲击。他原本的计划，是让刘表与孙策继续消耗，渤海则趁机稳固河北，发展实力。如今刘表暴毙，荆州内乱，孙策极有可能以极小的代价，拿下这块垂涎已久的肥肉。这是张圣绝不愿看到的局面！
“绝不能让孙伯符如此轻易地拿下荆州！”张圣斩钉截铁，眼中精光闪烁，“至少，不能让他全取！”
他迅速冷静下来，分析道：“蔡瑁、蒯越内斗，无论谁胜，皆需外力支持。蔡瑁与我渤海素有往来，蒯越则倾向曹操。此刻，谁能更快、更有力地介入，谁就能在荆州未来的格局中，占据主动！”
“主公之意是……支持蔡瑁？”徐元问道。
“不仅要支持，还要快！”张圣思路愈发清晰，“立刻以我的名义，八百里加急致信蔡瑁！第一，承认其拥立刘琮之合法性，渤海愿鼎力支持！第二，承诺即刻调拨一批精良军械，并由海路运抵襄阳，助其稳定局势，对抗蒯越及可能南下的曹操势力！第三，可暗示，若局势需要，我渤海甚至可以考虑派遣‘志愿’人员，协助其防御！”
“志愿人员？”蒋琬微微一怔。
“不错！”张圣目光锐利，“人数不必多，但需是精锐，装备最新式火器。其目的，一为展示我渤海实力与决心，震慑宵小；二为在荆州埋下钉子，熟悉当地情况，为未来可能之变局做准备；三嘛……若孙策真敢北犯，这支小队，或可起到奇效！”
此计可谓大胆至极，直接派遣武装人员介入他州内政，风险极大。但非常之时，需行非常之事。
“同时，”张圣看向李狗儿，“动用一切力量，散播消息！重点有三：其一，渲染孙策之暴虐，言其若得荆州，必行苛政，屠戮士族；其二，揭露曹操之野心，言其欲效仿张鲁，行‘五斗米道’控驭荆州（此为污蔑，但利于煽动）；其三，宣扬我渤海之仁政，以及支持刘琮（蔡瑁）之诚意！要让荆州士民觉得，唯有依靠我渤海，方能免于孙策铁蹄与曹操阴谋！”
“属下明白！”李狗儿领命。
“此外，传令糜竺，东海船队进入最高战备状态，随时准备执行运输任务！传令黄忠、赵云，各部提高警惕，尤其是东南、南部防线，谨防曹操或孙策声东击西！”
一道道指令，如同连珠箭般发出。整个渤海政权，因荆州的突然变故，再次高速运转起来，将战略重心，部分南移。
就在张圣全力布局荆州的同时，许都的曹操与吴郡的孙策，也几乎同时收到了刘表病逝、荆州内乱的消息。
曹操在丞相府内，先是愕然，随即狂喜！“天助我也！荆襄之地，合该为我所得！”他立刻召集谋士，“刘表既死，二子争位，此乃天赐良机！速派使者，携带朝廷诏书，前往襄阳，支持刘琦！同时，命令曹仁、于禁，向宛城、叶县方向移动，做出南下姿态，威慑蔡瑁，声援蒯越！”
而江东的孙策，在得知消息后，更是意气风发，对周瑜道：“公瑾！刘表老儿死得正是时候！刘琮、刘琦，孺子耳，何足道哉！传令三军，休整结束，即刻发兵，水陆并进，直取襄阳！我要在曹阿瞒和张圣反应过来之前，拿下荆州！”
周瑜却相对谨慎：“伯符，荆州内乱，确是天赐良机。然蔡瑁、蒯越皆非易与之辈，更有渤海、曹操虎视眈眈。我军若急进，恐成众矢之的。不若暂缓兵锋，先以水军控制江面，同时遣使分别联络蔡、蒯二人，许以高官厚禄，使其内斗更烈，待其两败俱伤，我再坐收渔利，岂不更美？”
孙策虽觉有理，但夺取荆州的渴望压倒了一切：“公瑾太过谨慎！如今荆州群龙无首，人心惶惶，正是一鼓作气之时！待其内斗出结果，只怕曹操或张圣早已插手！我意已决，即刻出兵！”
三方势力，都将目光投向了风雨飘摇的荆州。渤海的使者携带着张圣的亲笔信与承诺，乘风破浪，驶向襄阳；曹操的使者带着“朝廷”的册封诏书，快马加鞭，奔赴荆北；孙策的水陆大军，则已扬起风帆，擂响战鼓，如同扑向猎物的猛虎。
荆襄之地的上空，战云密布，暗流汹涌。一场决定南方归属，乃至影响整个天下格局的大风暴，即将在这片富庶的土地上，猛烈爆发。而张圣的渤海，已然落下棋子，准备在这盘新的棋局中，与曹操、孙策这两位当世枭雄，再次一较高下！