陆澄源被抬离皇极殿时，额角淌下的血在金砖上拖出一道刺目的红痕，像一条凝固的伤口，横亘在庄严肃穆的殿内。阳光透过窗棂洒在血痕上，泛着诡异的光泽，看得人心里发紧。东林党人大多垂着头，目光却不由自主地黏在那道血痕上 —— 那是陆澄源以命相谏的证明，也是他们此刻悲愤与不甘的写照。
周宗建弯腰捡起刚才掉在地上的象牙笏板，指尖摩挲着冰凉的板面，指节因用力而泛白。他抬头看向御座，年轻的皇帝依旧端坐着，神色平静得近乎冷酷，仿佛刚才那场死谏只是一场无关紧要的插曲。周宗建喉咙发紧，想再说些什么，却被旁边的缪昌期悄悄拉了拉衣袖。缪昌期摇了摇头，眼神里满是无奈 —— 皇帝已明说要保魏忠贤性命，此刻再激烈冲撞，只会让事情更糟。
可东林党人憋了数年的冤屈，哪能轻易咽下？魏忠贤不是普通的阉宦，他是构陷杨涟、左光斗等数十位忠臣的元凶，是让东林党人辗转难眠的噩梦。如今好不容易看到他失势，若不能将其绳之以法，如何对得起那些枉死的冤魂？短暂的死寂后，一道身影缓缓从翰林院队列中走出，是编修李明睿。他是东林中出了名的温和派，平日里极少与人争执，此刻却面色沉痛，手持笏板，深深躬身：
“陛下，臣知陛下重诺，视一言九鼎为君王本分。然此诺关乎者，非魏忠贤一人之生死，乃我大明之法度，天下之公义。” 李明睿的声音不高，却字字清晰，“《大明律》有云：‘法者，天下之公器，不以亲疏贵贱而异。’魏忠贤僭越弄权，私藏火器，纵容客氏祸乱宫闱，桩桩件件皆是谋逆大罪。若因其与陛下有私约便逍遥法外，百姓会说‘天子之法，只惩庶民不惩权贵’，后世史笔亦会记‘崇祯初立，纵奸佞而废国法’。陛下，此非臣危言耸听，乃社稷安危之所系啊！”
他话音刚落，都察院御史刘宗周立刻出列附和。刘宗周素以刚正闻名，当年曾因弹劾魏忠贤被贬，此刻眼中满是激愤：“陛下！洪武祖制，凡乱政者，无论亲疏，皆从重论处！太祖高皇帝杀胡惟庸、蓝玉，非因私怨，乃为维护国法威严！今魏忠贤之罪，远超胡、蓝，若陛下赦之，便是开‘权大于法’之先例！日后官员效仿魏忠贤弄权，臣等再以国法弹劾，陛下又当如何？难道亦以‘私诺’搪塞？”
劝谏之声如同潮水般再次涌起。有的官员引《尚书》“刑期于无刑”，说 “法行于贵近，天下方服”；有的官员提天启年间的惨案，说 “杨涟大人死前血书‘铁骨铮铮’，若见魏忠贤苟活，九泉之下亦难瞑目”；还有的官员担忧阉党反扑，说 “魏忠贤虽失权，党羽仍在，若留其性命，恐为日后祸患”。
御座上的朱由检始终端坐不动，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，心里却在飞速盘算。他何尝不知道杀魏忠贤是收揽人心的最好办法？可他不能。阉党盘根错节，倪文焕、李夔龙等人虽表面顺从，暗地里却还与魏忠贤有联系；京营中还有不少魏党旧部，若骤然以血腥手段清算，这些人狗急跳墙，勾结外敌或煽动兵变，后果不堪设想。他如今根基未稳，京营未整，国库空虚，最需要的是平稳过渡，而非激烈动荡。
更重要的是，他不能让东林党人觉得 “集体施压便能让皇帝屈服”。皇权必须是最终的裁决者，若今日因东林党人哭闹便改了主意，日后他们定会得寸进尺，甚至裹挟舆论对抗皇权。留下魏忠贤的命，既是彰显 “仁德守信”，也是给阉党残余留个 “陛下不赶尽杀绝” 的错觉，好分化瓦解他们的联盟。
看着下方仍在劝谏的官员，朱由检知道，必须拿出一个足够强硬且站得住脚的理由，彻底堵住他们的嘴。他缓缓抬起手，掌心朝下虚按，殿内的劝谏声渐渐平息。所有人的目光都聚焦在他身上，等着他的最终决断。
朱由检的目光变得深邃而威严，扫过殿内每一张脸，声音不高，却带着穿透人心的力量：“诸卿之意，朕岂能不知？魏忠贤之罪，朕比谁都清楚。” 他顿了顿，语气陡然郑重，甚至带着一丝凛然，“然，诸卿可曾想过，朕乃天子！一言九鼎，言出法随！”
这八个字，他咬得极重，如同金石坠地，在殿内回荡不休。
“《论语》有云：‘民无信不立。’《商君书》亦言：‘信者，君臣之所共立也。’” 朱由检引经据典，将自己置于 “信义” 的道德制高点，“朕初登大宝，根基未稳，天下臣民皆在看朕如何行事。若今日因魏忠贤一人，便轻易背弃亲口许下的承诺，百姓会如何看待朕？他们会说‘新帝言而无信，不足为信’。明日朕下赈灾诏，百姓会怀疑‘诏书是否兑现’；朕下军饷令，边军会担忧‘粮饷是否落空’。长此以往，令不行，禁不止，朝令夕改，国将不国！”
他的声音愈发高昂，带着一种近乎执拗的坚持：“朕知道，在诸卿看来，保魏忠贤性命或许是错的。可即便错了，朕也必须执行到底！非为魏忠贤，乃为朕之信义，乃为朝廷之威信，乃为天下法度之基石！今日朕保下魏忠贤，是为守住‘君王无信则国不立’的根本；他日朕清算阉党余孽，亦是为维护‘国法面前人人平等’的威严！”
这番话如同重锤，砸在每个官员心上。皇帝将个人承诺上升到了国家信用体系的高度，谁还敢公然反驳？若说 “皇帝可以食言”，便是在动摇大明统治的根基，便是 “不忠不义”。不少还想进言的官员顿时语塞，脸上露出犹豫之色 —— 他们可以弹劾魏忠贤，却不能质疑 “君王信义” 这个根本。
朱由检观察着群臣的神色变化，知道火候已到。他话锋一转，语气稍缓，给出了一个关键的让步，以打消东林党人最大的顾虑：“诸卿不必忧心魏忠贤复权。朕已收其权柄，司礼监掌印之职，朕已命王承恩暂行代管；东厂提督之位，亦会择忠贞之人接任。” 他目光若有若无地扫过站在武将班列末位的骆养性，骆养性会意，微微躬身，以表配合，“朕在此向诸卿保证，自今日起，魏忠贤永不得再干预政事，永不得再掌东厂、司礼监之权！他之生死，朕已保全；他之权柄，朕已剥夺。此，即为定论！”
“永不得再掌厂卫之权？” 周宗建低声重复着这句话，眼中的绝望渐渐褪去。对东林党人来说，他们最怕的不是魏忠贤活着，而是他死灰复燃，重新掌控权柄。如今皇帝明确承诺魏忠贤永不得干政，相当于断了魏忠贤的后路，也消除了他们最大的担忧。
缪昌期悄悄拉了拉周宗建的衣袖，微微点头。周宗建深吸一口气，缓缓放下了攥紧的拳头 —— 虽然没能让魏忠贤血债血偿，但若能确保他永无翻身之日，也算是给枉死的忠臣们一个交代了。
殿内的气氛悄然变化，那种剑拔弩张的紧张感渐渐消散。一直沉默观望的内阁首辅施凤来知道，此刻该他表态了。他是先帝留下的阁臣，此前因与阉党有过牵连，一直被东林党人猜忌。如今皇帝既守住了信义，又给出了 “魏忠贤永不得干政” 的承诺，正是他向新帝表忠心、稳定朝局的好时机。
施凤来整理了一下官袍，快步出列，深深躬身，声音洪亮而恭敬：“陛下圣明！陛下坚守信义，乃千古明君之风范；又剥夺魏忠贤权柄，杜绝后患，此乃兼顾情与法、私与公之举！臣等感佩莫名，谨遵圣谕！”
有了首辅带头，其他官员纷纷附和。阉党成员倪文焕松了口气，连忙躬身：“陛下仁德，臣遵旨！” 中立派的吏部尚书王永光也跟着表态：“陛下兼顾信义与国法，臣无异议！” 东林党人虽仍有不甘，但也知道这是最好的结果，周宗建、缪昌期等人相互对视一眼，最终还是躬身道：“臣等遵旨！”
山呼海啸般的 “遵旨” 声，为这场围绕魏忠贤生死去留的激烈交锋，画上了一个暂时的句号。那道刺目的血痕依旧留在金砖上，却不再像之前那般充满控诉的意味，反而成了这场权力博弈的见证。
朱由检看着下方终于归于 “统一” 的群臣，心中暗暗松了口气。他端起王承恩适时奉上的温茶，轻轻呷了一口，温热的茶水滑过喉咙，缓解了刚才说话的干涩。他的目光扫过殿内，最后落在了一直静立在班列中的李邦华身上 —— 李邦华手中的笏板微微倾斜，显然早已准备好了关于整顿京营的奏疏。
但朱由检没有立刻提及此事。朝会刚经历一场风波，群臣心绪未平，此刻提出整顿京营，容易引发新的争议。他需要让这场关于魏忠贤的争论彻底沉淀，再开启新的议题。
殿外的风渐渐小了，阳光透过窗棂，将御案上的奏疏照得格外清晰。朱由检放下茶盏，语气平淡地说道：“魏忠贤之事，今日便议到此处。诸卿若有其他政务，可照常奏报。”
群臣闻言，纷纷低头，再无人提及魏忠贤。皇极殿内恢复了往日的秩序，可每个人都清楚，这场看似平息的风波，不过是朝局变动的一个缩影。真正的较量，还在后面。而朱由检坐在御座上，看着下方的臣子，眼神深邃 —— 他知道，整顿京营的事，很快就要提上日程了。