碧海扬帆，新政初显
福建安平镇，郑氏府邸深处的议事厅内，烛火彻夜未熄，映得满堂人影摇曳。郑芝龙身着玄色劲装，端坐主位，目光如炬，扫过座下一张张熟悉的面孔 —— 弟弟郑鸿逵、郑芝虎、郑芝豹，老将施大瑄、甘辉、洪旭，皆是跟随他纵横海上多年的核心头目。他缓缓展开手中那卷明黄圣旨，声音沉稳有力，却带着不容置疑的分量：“诸位兄弟，陛下给了我们两条路。”
他顿了顿，目光在每个人脸上逡巡，让每个字都重重砸在人心上：“要么，接受招安，我袭‘靖海伯’爵位，咱们全伙编入大明水师，共享皇家海贸一成干股；要么，从此退出大明海域，再不许踏足沿海半步。”
厅内瞬间陷入死寂，只有烛火燃烧的 “噼啪” 声。郑芝虎性子最急，猛地拍案站起，粗声粗气道：“大哥！凭咱们纵横四海的本事，何必受朝廷管束？真要撕破脸，二十万弟兄难道还怕他一个年轻皇帝？”
“糊涂！” 郑芝龙厉声喝止，语气带着恨铁不成钢的锐利，“你以为陛下还是天启年间那个任由宦官把持朝政的傀儡？我亲自去京中打探过，如今的京营、腾骧四卫，操练的是新法，配备的是‘崇祯一号轰雷’，士兵个个悍勇忠诚，那战力远非往日可比。陛下砸下百万两白银搞科学院，新火器、新舰船层出不穷，再等半年，咱们这点家底，够人家塞牙缝吗？”
他走到墙边悬挂的海图前，指尖划过漫长的海岸线：“再说，咱们号称二十万人，能征善战的精锐不过三四万，其余多是依附的渔民、商贩，拖家带口。陛下只要封锁所有港口，断绝补给，不出三月，咱们就得在海上喝西北风，跳海喂鱼！”
话锋一转，他语气缓和了些，眼中闪过一丝期许：“但陛下给的条件，是泼天富贵。‘靖海伯’爵位，世袭罔替，沿海各省官员见了我，都得恭恭敬敬行礼；皇家海贸一成干股，看似不多，却有大明背书，有朝廷水师护航，咱们的船挂着龙旗，走遍南洋、东洋都无人敢拦，利润比现在刀头舔血高十倍不止！”
他看向郑芝豹，补充道：“还有森儿，陛下已给了国子监的名额。只要他在京中站稳脚跟，习得经世之学，将来咱们郑家就是书香门第、功勋世家，不再是人人喊打的海寇！”
老将施大瑄抚须沉吟，面露迟疑：“一官，朝廷向来对咱们这类人猜忌深重，今日招安给甜枣，他日会不会翻脸清算？”
“猜忌是必然，但陛下要的是我们的忠心和海上实力。” 郑芝龙目光如电，“他连魏忠贤都能留用，只要我们证明自己的价值，不给他落下把柄，便无后顾之忧。而且 ——”
他拍了拍手，两名亲兵抬上十个沉甸甸的木箱，箱盖开启，白花花的银锭在烛光下闪耀夺目：“这里有十万两银子，不愿跟随的兄弟，每人领五百两安家费，咱们好聚好散。但从今往后，谁要是敢坏我招安大计，或是投靠他人与朝廷为敌，休怪我郑一官不讲情面！”
厅内众人窃窃私语，权衡利弊。最终，绝大多数头目选择追随，只有三个年事已高、眷恋旧日自在生活的老兄弟，领了银子，对着郑芝龙深深一揖，眼中满是不舍，转身离去。
待众人散去，郑芝龙独留三位弟弟，语气凝重：“此番招安，是郑家转型的关键，容不得半点差错。鸿逵，你心思缜密，就由你留守安平，从咱们的船队中挑五百艘优质商船、两千名可靠水手，组建海贸商队，汇合朝廷派来的人，先打通南洋航线；芝虎、芝豹，你们随我带精锐北上登莱，接受整编。”
郑芝虎不解：“大哥，何必如此谨慎？咱们带三万精锐过去，难道还怕朝廷动手？”
“我们怕不怕不重要，重要的是让陛下放心。” 郑芝龙长叹一声，取出一份早已拟好的名单，“我已决定，让你们的嫂嫂田川氏，带着森儿和其他子女去京城居住。森儿入国子监读书，家眷作为质子，这是向陛下表明诚意的最好方式。”
此言一出，三兄弟俱惊。郑芝豹急道：“大哥！这岂不是自投罗网？万一陛下翻脸，嫂嫂和侄儿们岂不是成了人质？”
“恰恰相反。” 郑芝龙目光深远，“陛下是明君，不会轻易苛待无辜家眷。反而，将家人置于京城，才能让陛下相信我们毫无二心。只有他放心，我们才能在海上大展拳脚，真正掌控海贸之利。况且，京城是大明帝都，让孩子们去见识繁华、师从名师，对他们的将来也是好事。”
三日后，郑府举行了一场特殊的家宴。烛火温馨，却难掩离别的伤感。郑芝龙亲自为妻子田川氏斟酒，声音温和：“此去京城，路途遥远，你要好生照顾孩子们。凡事谨言慎行，陛下不会亏待你们。”
田川氏是聪慧之人，早已明白丈夫的深意，眼中虽有不舍，却坚定点头：“夫君放心，妾身明白轻重。只是登莱苦寒，你和弟弟们也要多保重。”
七岁的郑森拉着父亲的衣角，仰着小脸，眼中满是好奇：“爹，京城真的有最好的先生吗？比海边的先生还厉害？”
郑芝龙俯身抱起儿子，指尖轻轻抚摸他的头顶，眼中满是期许：“京城有天下最好的先生，能教你读书识字、知晓天下事。记住，到了京城，要好好读书，明事理、辨是非，将来做个能为郑家、为大明出力的有用之人。”
次日清晨，十辆装饰简朴却护卫严密的马车缓缓驶出郑府。田川氏带着郑森等子女，在五百精锐亲兵的护送下北上京城。郑芝龙站在城楼上，望着车队渐渐远去的背影，久久伫立，海风吹动他的衣袂，眼中满是不舍与决绝。
“大哥，都安排妥当了。” 郑鸿逵轻声上前。
“嗯。” 郑芝龙转身，语气恢复凝重，“传令下去，三日后，海港集结，整编兵力，北上登莱！”
海港之上，旌旗招展，人声鼎沸。郑芝龙亲自坐镇点将台，对麾下船只和人员进行严格整编：淘汰老弱病残，筛选出三万身经百战的精锐将士；战船则留下一千二百艘，其中六十艘是仿照宝船规制改良的主力舰，如移动的海上城堡，三百艘大型福船攻防兼备，其余战船各司其职，组成严密的作战编队。其余闲置船只，悉数交给郑鸿逵，用于海贸商队。
“大哥，这三万人是咱们的根本，要是在登莱有什么闪失，咱们可就真没后路了！” 郑鸿逵忧心忡忡。
“后路？从决定招安的那一刻起，咱们就没有后路了。” 郑芝龙目光坚定，“但陛下能在群臣反对声中力保魏忠贤，可见他不是出尔反尔之君。只要咱们行得端、坐得正，恪守臣节，为朝廷镇守海疆、开拓海贸，他就不会亏待我们。可若是三心二意，给人落下把柄，那便是自寻死路。”
临行前夜，郑芝龙独自登上旗舰 “镇海龙” 号。海风猎猎，吹动他的披风，望着眼前这片他纵横多年的蔚蓝海域，心中百感交集。这里有他的青春、他的基业、他的荣耀与伤痛，但从明天起，他将踏上一条全新的道路。
“伯爷，一切准备就绪，明日便可启航。” 亲兵前来禀报。
郑芝龙点头，最后看了一眼安平镇的方向，那里有他的根，却不再是他唯一的归宿。他转身下令：“传令各船，检查军备，校准罗盘，明日清晨，准时启航！”
次日清晨，旭日东升，金色的阳光洒满海面。郑芝龙站在旗舰的甲板上，望着这支精心整编的庞大舰队 —— 一千二百艘战船首尾相接，桅杆如林，帆影遮天蔽日。六十艘主力舰居中，三百艘福船分列两侧，其余战船如众星拱月，阵型严整。
“升龙旗！” 郑芝龙高声下令。
刹那间，一千二百艘战船同时升起崭新的大明龙旗，赤底黄龙，在朝阳下猎猎作响，气势如虹。舰队以严整的阵型破浪前行，所过之处，沿海官军哨所无不肃立致敬，再无往日的对峙与戒备。
郑芝龙立于船头，海风吹动他的衣袂，目光深邃地望向北方登莱的方向。他对身旁的郑芝虎、郑芝豹道：“传令各船，保持阵型，全速前进。记住，此去登莱，我们不仅是投降，更是带着实力和诚意，去开创一个属于郑家、属于大明海疆的新时代。”
郑芝虎、郑芝豹齐声应诺，眼中早已没了往日的疑虑，只剩坚定。
舰队浩浩荡荡向北驶去，劈开万顷碧波，留下长长的航迹。阳光洒在龙旗上，熠熠生辉，仿佛预示着大明海疆的新生。郑芝龙知道，此去登莱，既是一场未知的旅程，也是一个新时代的开端 —— 他将以靖海伯的身份，带着麾下精锐，为大明守护这片蔚蓝，也为郑家搏一个不朽的未来。