夜风带着久违的海水咸腥气息拂过山林，李靖贪婪地呼吸着，每一次吸气，都感觉干涸的经脉如同龟裂的土地迎来春雨，传来细微却真实的滋润感。他盘膝坐在一块背风的山岩后，甚至来不及查看身处何地，便迫不及待地尝试运转《黄庭经》。
功法刚一催动，周身毛孔仿佛化作了无数个微小的漩涡，疯狂地汲取着空气中游离的天地灵气。这灵气比他记忆中在碎星海峡时要稀薄不少，显然此地并非灵气充裕之所，但对他而言，已是无上甘霖。
然而，过程远非一帆风顺。
绝灵之地长达数月的“灵气真空”，让他的身体，尤其是那枚布满裂纹的金丹，对灵气的涌入产生了剧烈的排斥反应。灵气流入经脉，不再是往日温顺的溪流，反而像是失控的野马，横冲直撞，带来阵阵撕裂般的胀痛。那枚沉寂已久的金丹，在灵气刺激下开始缓缓旋转，但每一次转动，表面的裂纹都仿佛要扩大一分，光芒明灭不定，显得极不稳定。
更让他心头沉重的是，他发现自己汲取和炼化灵气的效率，变得异常低下。原本如同江河汇海般的顺畅感消失了，取而代之的是一种晦涩、凝滞的感觉，仿佛经脉中被塞入了无数看不见的杂质，阻碍着灵力的运行。
“是了……绝灵之地，并非只是剥夺灵力，那无处不在的噬灵特性，恐怕早已潜移默化地侵蚀了我的灵根资质……”李靖心中明悟，泛起一丝苦涩。修为跌落尚可重修，但若是灵根受损，道基被污，未来的修行之路将布满荆棘，甚至可能断绝长生之望。
他内视己身，果然发现原本晶莹剔透的灵根，此刻蒙上了一层灰暗的死寂之气，如同被锈蚀的金属，灵气通过时阻力极大。
“《黄庭经》有云：‘黄庭内人服锦衣，紫华飞裙云气罗。’灵根亦是身中神只所居，岂容外邪长久盘踞？”李靖并未绝望，他回想起在绝灵之地，完全依靠肉身和意志挣扎求生的经历。那股在极致绝望中磨砺出的不屈意志，此刻化作熊熊心火。
他不再急于求成地吸纳灵气，而是将心神彻底沉入《黄庭经》的深奥经义之中。观想自身为一方天地，黄庭为中央宫阙，那被污损的灵根，不过是天地间暂时蒙尘的山川。他以自身坚定的道心为引，以重新流淌起来的微弱《黄庭经》灵力为“锦衣”、“云气”，开始一遍又一遍地洗刷、温养那蒙尘的灵根。
这是一个水磨工夫，极其缓慢，且伴随着灵根被触动时传来的、如同刮骨疗毒般的尖锐痛苦。但李靖的心志早已今非昔比，他谨守黄庭，不动如山，默默承受着这一切。
同时，他也开始重新熟悉和尝试掌控那柄青铜戈。在绝灵之地，它沉重如山，凡铁不如。但在此地，随着他体内灵力的复苏，他与古戈之间那丝微弱的联系，似乎也重新变得清晰了一些。虽然依旧无法真正催动其威能，也无法将其收入体内，但至少挥舞起来，不再像之前那般完全依靠蛮力，多了一丝若有若无的灵性呼应。戈身那些裂纹，在月光下似乎也少了几分死寂，多了一丝内敛的幽光。
数日之后，当黎明再次降临，李靖缓缓睁开双眼。虽然修为依旧停留在筑基期左右的水准（金丹只是空壳，无法提供真正金丹期的力量），灵力总量微不足道，但他能清晰地感觉到，灵根处那层灰暗的死气被驱散了大半，虽然尚未恢复往日的通透，但灵气运转的滞涩感已大大减轻。
更重要的是，他感觉自己的道心经过此番磨砺，变得更加圆融剔透，对《黄庭经》“一身天地”的感悟更深了一层。甚至那沉寂的肉身，在重新得到灵气滋养后，也隐隐传来一种破而后立、更进一步的悸动。
“此地不宜久留。”李靖站起身，目光扫过四周。他需要尽快弄清楚自己的位置，并设法联系星宫，了解碎星海峡的战况。
他选定一个方向，凭借远超常人的肉身之力和逐渐恢复的神识（虽然范围极小），在山林中穿行。半日后，他终于找到了一条被人踩出的小径，沿着小径前行，又在日落时分，远远看到了一座依山傍海的小镇轮廓。
镇子不大，建筑多以石材和木材为主，风格与镇妖城迥异，显得更为古朴，甚至有些落后。镇口立着一块饱经风霜的石碑，上面刻着三个模糊的古字——“望渔镇”。
李靖收敛气息，让自己看起来像个落魄的散修（事实上他现在也确实差不多），走进了小镇。镇内行人不多，大多是没有修为的凡人，偶尔能看到一两个炼气期的修士，行色匆匆。空气中弥漫着鱼腥味和一种莫名的紧张气氛。
他找到镇上唯一一家兼营客栈的酒肆，要了碗最便宜的鱼汤和几个粗面饼，坐在角落，默默听着酒客们的交谈。
“……听说前线打得更凶了，妖族这次是铁了心要打破碎星海峡……”
“唉，日子越来越难过了，赋税加了三成，说是要支援前线，可咱们这穷乡僻壤，哪来的灵石？”
“最近镇上巡逻队都加强了不少，说是怕妖族奸细混进来……”
“可不是吗？前几天还有人看到有黑袍怪人在附近山里出没，神神秘秘的……”
碎星海峡战事吃紧，人族后方也在加紧戒备。李靖默默消化着这些信息。至于黑袍怪人……他心中微微一动，想起了秘境核心中那个神秘的黑袍妖族，以及最后那只从崩塌秘境深处探出的恐怖巨爪。
“老板，请问此地距离碎星海峡镇妖城，还有多远？”李靖放下碗，向柜台后打着算盘的掌柜问道。
那掌柜抬起头，是个面容憨厚的中年人，他打量了一下李靖落魄的样子，叹了口气：“客官是外乡人吧？想去镇妖城？那可远着呢！咱们望渔镇在人族疆域东南边缘，靠近‘万寂荒原’，镇妖城在东北方向的碎星海峡，中间隔着千山万水，就算乘坐最快的云舟，也得大半个月呢。而且现在局势紧张，通往北方的航道管制很严，价格也翻了好几倍。”
万寂荒原……李靖心中了然，看来那绝灵之地，很可能就是万寂荒原的一部分，或者说，是其核心禁区。自己被那黑雾和地脉节点，直接送到了人族疆域的另一端。
“多谢相告。”李靖点点头，心中盘算着。身无分文，修为低微，想要跨越如此遥远的距离返回前线，绝非易事。
就在这时，酒肆的门帘被猛地掀开，一股带着海腥气的冷风灌入。三名穿着简陋皮甲、腰间佩刀的汉子走了进来，为首一人脸上有一道疤，目光凶悍，气息约在炼气后期。他们扫了一眼店内，目光在李靖这个生面孔身上停留了一瞬，随即大大咧咧地坐在了中央的桌子旁。
“老板，老规矩，三碗烈酒，切五斤熟肉！”疤脸汉子粗声喊道。
掌柜不敢怠慢，连忙应承。
李靖不欲生事，低头慢慢吃着饼。然而，那三名汉子的交谈声，却清晰地传入他耳中。
“大哥，打听清楚了，那小子就在镇子西头的老渔夫家借住，看样子伤得不轻，一直没露面。”一个瘦小汉子低声道。
“哼，中了老子的‘蚀骨掌’，能活到现在算他命大！那件东西，必须拿回来！”疤脸汉子冷哼一声，眼中闪过一丝贪婪。
“可是大哥，镇守府最近查得严，我们……”
“怕什么？天黑动手，做得干净点！那老渔夫敢多事，一并解决了！”
李靖眉头微皱，这几人显然是在谋划杀人越货的勾当。他并非圣人，在此自身难保之际，本不欲多管闲事。但“蚀骨掌”……这名字让他想起了秘境中那黑衣修士的毒煞，以及妖族的一些阴毒手段。
就在他思索间，那疤脸汉子似乎注意到了李靖的注视，恶狠狠地瞪了过来：“看什么看？外乡佬，想找死吗？”
李靖收回目光，没有理会。
夜幕很快降临。李靖用身上最后一点值钱的物品（一块在绝灵之地找到的、蕴含微弱火能量的暖玉）抵了账，离开了酒肆。他本打算在镇外寻个地方露宿，明日再想办法。
然而，当他走到镇西靠近海边的一片破旧木屋区时，神识微动，捕捉到了几缕极其微弱、却带着熟悉阴寒气息的能量波动——正是白天酒肆里那疤脸汉子身上的气息，而且，还夹杂着一丝血腥味和压抑的求救声。
他脚步一顿，犹豫了片刻。那“蚀骨掌”的阴寒气息，让他无法坐视不理。这或许并非巧合。
他悄然循着气息摸去，来到一间亮着昏暗油灯的破旧木屋外。透过窗户的缝隙，他看到屋内，白天那疤脸汉子三人，正将一名脸色苍白、嘴角溢血、瘫坐在地上的青年围在中间。那青年约莫二十出头，修为只有炼气中期，此刻气息萎靡，胸前有一个漆黑的掌印，正在不断侵蚀他的生机。一名白发苍苍的老渔夫倒在一旁，不知生死。
“小子，把你在‘沉船湾’找到的那块‘星纹钢’交出来！饶你不死！”疤脸汉子用刀指着青年，厉声道。
星纹钢？李靖心中一动，这是一种炼制法宝的稀有材料，价值不菲。
那青年咬着牙，眼神倔强：“你们……休想！那是我……用来救命的……”
“找死！”疤脸汉子眼中凶光一闪，举刀便欲砍下。
就在此时，李靖动了。他没有动用丝毫灵力，纯粹凭借肉身力量，如同一道鬼影般撞开木门，在疤脸汉子惊愕回头的瞬间，已欺近他身前，左手如电，精准地扣住了他持刀的手腕，猛地一拧！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂声响起！
疤脸汉子发出一声凄厉的惨叫，钢刀“哐当”落地。
另外两名汉子反应过来，怒吼着挥刀扑上。李靖看也不看，右脚如同鞭子般抽出，带着残影，精准地踢在两人胸口！
砰！砰！
两声闷响，那两名炼气中期的汉子如同被蛮牛撞中，口喷鲜血倒飞出去，撞在墙壁上，昏死过去。
整个过程发生在电光石火之间，快得让人反应不过来。
李靖松开手，疤脸汉子捂着手腕瘫倒在地，看向李靖的目光充满了恐惧和难以置信。他无法理解，这个看起来落魄不堪的外乡人，为何拥有如此恐怖的身手，甚至没有动用灵力！
李靖没有理会他，走到那受伤青年面前，蹲下身，仔细查看他胸口的掌印。那阴寒蚀骨的气息，与他感知的一般无二。
“多……多谢前辈……救命之恩……”青年虚弱地说道，眼中充满了感激和希冀。
李靖伸出手指，轻轻按在掌印边缘，一缕极其微弱的《黄庭经》灵力探入。那阴寒之气仿佛遇到了克星，微微躁动，却被那中正平和的灵力轻易化解、驱散。
青年只觉得一股暖流涌入体内，那折磨他多日的蚀骨寒意竟迅速消退，苍白的脸上恢复了一丝血色。
“前辈……您……”青年又惊又喜。
李靖收回手指，淡淡道：“说说吧，星纹钢，沉船湾，怎么回事？”他的目光，却若有若无地扫了一眼窗外漆黑的夜色。在他的神识感知中，一股更加隐晦、却更加阴冷强大的气息，正在迅速靠近。
麻烦，似乎并未结束。这看似偶然的遭遇，或许牵扯着更深的东西。而他自己这刚刚脱离绝境的归途，已然被卷入新的杀机之中。