雨停了。
屋檐上的水珠还在往下滴，一滴一滴地砸在青石板上，声音慢悠悠的，像是在数着时间。萧景渊站在东宫偏殿门口，手里捏着一块凉掉的桂花糕，指尖沾了点碎屑，他也没擦，只是望着远处湿漉漉的宫道，好像在等人。
沈知意从屋里走出来，手里拿着重新抄好的秀女名册。她脚步很轻，走到萧景渊身边，没说话，只是把名册递过去。他低头翻了翻，看到最后七个名字都清清楚楚，一个没改，才点点头，把册子还给她。
“尚食局那边安排好了吗？”他问。
“换了个老厨子，是周大人以前推荐的，嘴巴严实。”沈知意声音不大，“秦凤瑶亲自去了一趟，今天厨房用的所有食材，都是咱们东宫的人押送进去的。”
话刚说完，秦凤瑶就从西角门走过来，靴子踩过积水，发出轻微的啪嗒声。她走近后，把腰间的剑摘下来放在廊下的小案上，动作干脆利落。“校场已经加了双岗，随行的宫女太监也都查了三遍，没人能偷偷带东西进去。”
萧景渊嗯了一声，把最后一口桂花糕塞进嘴里，嚼了几下，忽然笑了：“今天这场选秀，咱们不是真选妃，是给父皇唱戏看呢。”
三人对视一眼，都没再多说什么。
半个时辰后，选秀正殿。
秀女们早就排好队等着了，一个个低着头，穿着素净，没有一个人戴贵重首饰。皇帝坐在主位上，目光缓缓扫过所有人，脸上看不出喜怒。
贵妃坐在侧边，手指掐着帕子，脸色有点难看。
第一个秀女上前跪拜，声音细细的：“民女柳氏，父亲是县学教谕，愿侍奉太子，恪守妇德。”
第二个：“民女陈氏，祖母曾为先皇后做针线，自幼学习《女则》，不敢逾矩。”
第三个、第四个……每个人都说得谦卑有礼，出身清白，要么是寒门学子的女儿，要么是退职小吏的亲属，没有一个是权贵之家出来的。
贵妃终于忍不住了，冷笑一声：“这些人，连书都没读过几本，字都不认识几个，怎么配进东宫？太子可是未来的国君，身边怎么能全是这种粗浅之人？”
大殿里一下子安静下来。
沈知意上前半步，声音温柔却不软弱：“回皇后娘娘，臣妾和侧妃这次挑选秀女，只看重两个字——德行。东宫要的是清净安稳，如果引进那些心高气傲、仗势欺人的女子，反而会坏了太子的名声。所以我们宁愿选朴实安分的，也不要那些表面光鲜却居心叵测的。”
贵妃冷笑着打断：“说得倒是好听！你们一个文官家的女儿，一个武将家的女儿，联手把控选秀，排除异己，分明就是怕别人进来分你们的权！”
秦凤瑶这时开口，语气坦荡：“娘娘说得没错，我们确实防着有人进来捣乱。臣妾虽然不懂诗词歌赋，但我知道军中有条规矩——新兵入营第一天，必须查籍贯、问家世、验品行。来历不明的人，连兵器都不能碰。东宫虽不是军营，但也容不得半点隐患。”
她说完，直直地看着贵妃，眼神一点都没躲。
皇帝一直没说话，这时终于开了口：“你们两个，倒是想得很周全。”
贵妃猛地抬头：“陛下！”
“够了。”皇帝摆摆手，“选秀本来就该以德为先。太子妃和侧妃主持这事，用心良苦，朕心里明白。”
贵妃脸色瞬间变了，手指紧紧攥住椅子扶手，指节发白。她还想争辩，却被皇帝一个眼神压了下去。
“人选既然定了，就按规矩录入宫籍，安排住在偏殿，等吉日再正式册封。”皇帝站起身，淡淡地说，“都退下吧。”
众人跪送皇帝离开大殿。
贵妃站在原地不动，直到皇帝的身影消失在长廊尽头，她突然抬手，抓起桌上一只青瓷茶盏狠狠摔在地上。
“砰”的一声巨响，碎片四溅。
“沈知意！秦凤瑶！”她咬牙切齿，声音像是从牙缝里挤出来的，“你们今天得意，本宫记住了！这笔账，迟早要算！”
殿里的宫人吓得纷纷低头后退。
沈知意立刻跪下，姿态恭敬：“臣妃办事不周，请皇后责罚。”
秦凤瑶没跪，只是站得笔直，右手已经按在剑柄上，冷冷扫视想要上前呵斥的宫女。那人顿时停下脚步，不敢再动。
萧景渊一直低着头站着，好像被吓到了，脸上没什么表情，也没出声。
这时，皇帝身边的内侍总管快步走进来，躬身道：“皇后娘娘，陛下有令，请您即刻回凤仪宫。”
贵妃死死盯着他们三人，胸口剧烈起伏，最终在一群内侍的簇拥下踉跄离去，临走前袖子一甩，带倒了香炉，灰烬洒了一地。
大殿终于安静下来。
沈知意慢慢起身，轻轻拍了拍裙角，像是拂去不存在的灰尘。秦凤瑶收回手，弯腰捡起那块完整的茶盏底片，看了看，顺手放进袖子里。
萧景渊这才抬起头，看向她们两人：“走吧。”
三人并肩走出大殿，身后是一地碎瓷，谁都没有回头。
回到东宫偏厅时，天色已经接近黄昏。
小禄子早就候着了，见三人进来，连忙端上热茶。桌上摆着一盘刚蒸好的桂花糕，冒着热气，香味扑鼻。
萧景渊脱下外袍，随手搭在椅背上，一屁股坐下，伸手就拿了一块桂花糕塞进嘴里。“还是老师傅的手艺稳。”他含糊地说，“甜度刚刚好，糯米也不粘牙。”
沈知意接过茶杯，轻轻吹了两口气，眼角微微扬起：“陛下那句‘用心良苦’，比什么都强。”
秦凤瑶解下佩剑，放在案上，顺势靠在门框上，忽然一笑：“她摔她的碗，咱们吃咱们的糕——这买卖，划算。”
萧景渊咽下糕点，喝了一口茶，笑道：“你说她今晚会不会去找她哥哥商量怎么反击？”
“会。”沈知意放下茶杯，指尖点了点桌面，“但她现在慌了。以前还能装贤淑，现在当众发火，父皇心里已经有数了。”
秦凤瑶哼了一声：“她早就不装了，只是以前藏得深。现在眼看十三皇子没指望，京营又被查，急得跳脚罢了。”
萧景渊望着窗外渐渐暗下来的天色，没再说话。过了一会儿，他又伸手去拿桂花糕，却发现盘子里只剩最后一块。
他顿了顿，转头看她们：“谁吃？”
沈知意摇头：“我不饿。”
秦凤瑶耸耸肩：“你吃吧，我待会还要去校场练半个时辰。”
萧景渊笑了笑，没动那块糕，反而把盘子往中间推了推：“留着吧，明早配粥吃。”
小禄子悄悄上来收拾碗碟，换了新茶。厅里烛火摇曳，三个人的影子映在墙上，晃来晃去。
沈知意忽然想起什么，从袖中取出那枚茶盏底片，轻轻放在桌上。“这个，让匠人照着仿一个，送去凤仪宫。”
秦凤瑶挑眉：“赔礼？”
“不是。”沈知意淡淡地说，“是提醒。让她知道，她摔的东西，我们都收着。”
萧景渊看着那片瓷，沉默了一会儿，忽然说：“父皇今天，其实一直在看我。”
两人同时看向他。
“他没怪你们，是在试探我。”萧景渊声音低了些，“看我会不会跳出来替你们说话，会不会慌，会不会争。”
沈知意点头：“所以你一直没开口。”
“我说了也没用。”他笑了笑，“还不如等你们把道理讲完，我再吃块糕，显得我什么都不懂，最好。”
秦凤瑶嗤笑：“装傻装得还挺享受。”
“人生在世，吃喝二字。”萧景渊又端起茶，“别的事，你们替我想就够了。”
沈知意低头抿茶，嘴角微微上扬。秦凤瑶靠着门框，手指轻轻敲着剑鞘，节奏轻快。
外面传来铜铃轻响，是风吹动了屋檐下的铃铛。
小禄子收拾完退出去，顺手带上了门。
厅里只剩下他们三人，还有一盘没吃完的桂花糕。
萧景渊忽然伸手，把最后一块糕掰成三份，分别递给她们。
沈知意愣了一下，接了过来。
秦凤瑶也接过，看了看手中的小块糕，又看他：“干嘛？”
“庆功。”他说。
三人各自咬了一口。
烛光下，他们的动作几乎一模一样。
门外，一片落叶被风吹起，撞在窗纸上，发出轻轻的一声响。
沈知意放下手中的瓷片，忽然说道：“明天尚食局新做的核桃酥到了，记得先让我尝一口。”