传送光柱消散的瞬间，林暖暖最先闻到的不是古神之遗的腥甜，而是消毒水混着茉莉茶的味道 —— 这是龙国应对局特有的气息，消毒水来自医疗区，茉莉茶是王教授的习惯，每次她从副本回来，王教授总会泡一壶放在休息室的桌上。
她猛地睁开眼，发现自己正躺在应对局休息室的软沙发上，身上盖着一条绣着栀子花纹的薄毯（是院长妈妈托人送来的，她说 “暖暖怕冷，副本里总冻着，回来得盖暖和点”）。窗外的阳光透过百叶窗洒进来，在地毯上投下细碎的光斑，耳边传来空调的轻微嗡鸣，还有走廊里医护人员低声交谈的声音 —— 这些真实的、带着生活气息的声响，让她恍惚觉得之前的古神之遗、庄园逃生都像一场漫长的噩梦。
“醒了？”
王教授的声音从旁边传来，他坐在茶几旁的藤椅上，手里拿着一个保温杯，杯口飘着茉莉茶的热气，面前摊着一叠文件（是她这次古神之遗的行动报告）。看到林暖暖睁眼，他立刻放下文件，起身递过一杯温水：“先喝点水，你在副本里脱水太严重，医护人员说你回来时嘴唇都裂了。”
林暖暖接过水杯，指尖碰到温热的杯壁，心里一阵发烫。她喝了两口温水，才找回说话的力气，声音还有点沙哑：“王教授，我…… 我们真的回来了？古神之遗的传送通道，真的关了？”
“关了。” 王教授点点头，指了指茶几上的平板，屏幕上是卫星拍摄的地球环境监测图，“你扔出那颗蓝色珠子后，全球的‘异常能量波动’就消失了，之前被古神污染的区域，现在植被都在恢复 —— 你看这里，亚马逊雨林之前枯萎的区域，三天内就长出了新芽，这在以前是不可能的。”
林暖暖凑过去看平板，屏幕上的绿色区域正在缓慢扩大，原本暗红的 “污染区” 标记一个个变成了绿色的 “恢复区”。她突然想起在副本里俄罗斯应对局提到的 “奖励机制改变”，心里的疑惑忍不住冒出来：“王教授，这次回来…… 我没收到副本奖励。之前从庄园回来，还有免疫伤害的残留效果，这次连一点感觉都没有，是不是哪里出问题了？”
王教授的表情顿了顿，叹了口气，拿起桌上的一份红色文件：“其实不止你，所有从古神之遗回来的攻略者，都没收到传统意义上的‘副本馈赠’—— 没有能力强化，没有道具奖励，甚至连积分都没增加。应对局已经联系了各国，准备开个视频会议，专门说这件事，本来想让你多休息半天，不过……”
“我现在就去会议室。” 林暖暖立刻坐直身体，身上的疲惫似乎被 “奖励异变” 的疑惑冲散了大半，“这件事不弄清楚，我心里不踏实，而且…… 我想知道，为什么机制会突然变。”
王教授看着她眼里的坚定，点了点头：“好，我带你过去。医护人员已经给你做过检查，说你身体里的‘执念能量’很稳定，比之前更强了，就是需要多休息，会议结束后必须补觉。”
林暖暖跟着王教授走出休息室，应对局的走廊比平时更安静，偶尔遇到几个工作人员，看到她都会点头问好，眼神里带着敬佩 —— 他们都知道，是这个女孩带着团队毁掉了古神祭坛，阻止了更强的域外天魔降临。走廊两侧的屏幕上，循环播放着地球环境恢复的新闻：“北极冰川融化速度减缓”“太平洋垃圾带面积缩小 30%”“濒危物种数量回升”…… 这些新闻里的变化，让她心里隐隐有了个猜测。
会议室在应对局的三层，是个圆形的房间，中央摆着一张巨大的红木桌，桌上放着各国应对局的标识牌。林暖暖走进来时，龙国应对局的局长赵山河已经坐在主位上，他穿着一身中山装，头发有些花白，却眼神锐利，看到林暖暖进来，立刻招手让她坐在身边：“暖暖，辛苦了，快坐。各国的代表已经在视频里等了，就差你了。”
林暖暖坐下后，王教授把平板递给她，上面是各国代表的名单：俄罗斯应对局的代表是瓦莲京娜（之前和瓦西里一起行动的女军官，眼神干练，穿着墨绿色军装），欧洲应对局的代表是汉斯（戴金边眼镜，手里拿着钢笔，看起来像个学者），m 国应对局的代表是威尔逊（穿黑色西装，表情严肃，手指在桌上轻轻敲击），还有其他十几个国家的代表，都在视频画面里看着她。
“人都到齐了，我们开始吧。” 赵山河敲了敲桌子，房间里的灯光暗了下来，墙上的大屏幕亮起，显示出 “副本奖励机制异变分析会议” 的标题，“首先，感谢林暖暖同志和她的团队，成功阻止了古神传送，为我们争取了研究时间。现在，我们来讨论核心问题 —— 为什么本次古神之遗副本，没有发放传统奖励？”
话音刚落，m 国的威尔逊率先开口，声音带着质疑：“我们监测到，所有从副本回来的 m 国攻略者，体内的‘异能能量’都没有增长，之前承诺的‘积分兑换武器’也无法兑现。这不符合之前的副本机制，是不是龙国掌握了什么特殊信息，没有共享？”
“威尔逊先生，请不要急着下结论。” 俄罗斯的瓦莲京娜立刻反驳，她的声音带着军人的干脆，“我们俄罗斯的攻略者也没有收到奖励，包括瓦西里 —— 他在副本里受了重伤，按照之前的机制，副本应该会自动修复他的伤势，但现在他还在医院接受治疗。我们的研究团队发现，不是‘没有奖励’，而是‘奖励的形式变了’。”
所有人的目光都集中到瓦莲京娜身上，林暖暖也坐直了身体，手里的笔在笔记本上准备记录。瓦莲京娜点开屏幕上的一份报告，上面是俄罗斯北极观测站的数据：“我们的观测站发现，自从古神之遗副本结束后，北极的冰川融化速度下降了 40%，之前被污染的海水，现在已经能检测到正常的浮游生物 —— 这些变化，不是自然发生的，而是‘副本能量’转化的结果。”
“你的意思是，副本把奖励变成了‘改善地球环境’？” 欧洲的汉斯推了推眼镜，语气里满是惊讶，“这太不可思议了，副本为什么要这么做？”
“因为诡异副本的入侵，已经影响到了地球的‘根基’。” 瓦莲京娜的表情变得严肃，“我们的古文献里记载，‘世界规则’会自动调整防御机制 —— 之前的副本奖励，是为了让攻略者变强，能对抗初期的诡异；现在高级诡异副本出现，地球的根基受损，规则就把副本能量转化为‘修复地球’的力量，这是一种自我保护。”
林暖暖终于忍不住开口，说出了心里的疑惑：“瓦莲京娜女士，那攻略者呢？如果奖励都用来修复地球，我们后续对抗更强的诡异，岂不是没有力量支撑？”
这个问题让会议室瞬间安静下来，视频里的各国代表都看着瓦莲京娜，等待她的回答。瓦莲京娜叹了口气，点开另一份报告，上面是俄罗斯攻略者的身体监测数据：“我们发现，攻略者的‘隐性奖励’还在。比如瓦西里，他虽然没有收到‘伤势修复’的奖励，但他体内的‘执念能量’变得更纯粹了 —— 之前他的能量只能勉强挡住诡异的攻击，现在能主动净化小规模的污染。还有林暖暖同志，” 她看向林暖暖，眼神里带着敬佩，“我们的探测器监测到，你体内的‘幸运能量’已经完全融合，你现在能‘无意识避开危险’，甚至能‘影响周围的能量场’—— 这就是新的奖励，不是‘直接给道具或积分’，而是‘强化攻略者自身的执念能量’。”
林暖暖愣了一下，想起自己在应对局休息室的经历 —— 刚才她起身时，不小心碰倒了茶几上的水杯，水杯眼看就要洒在文件上，她却下意识地伸手去接，手指刚好碰到杯柄，动作流畅得像演练过无数次；还有刚才走走廊时，头顶的灯突然闪了一下，她还没反应过来，身体就自动往旁边挪了半步，刚好避开了掉落的灯泡碎片。这些之前没在意的细节，原来都是 “隐性奖励” 的体现。
“也就是说，现在的奖励需要我们自己去‘激活’？” 林暖暖追问，手里的笔在笔记本上写下 “执念能量强化”“隐性能力激活” 几个字。
“对。” 瓦莲京娜点头，屏幕上的报告切换到 “奖励激活方式推测”，“我们的研究团队认为，新的奖励需要攻略者通过‘实践’来激活 —— 比如你在副本里用执念能量净化黑雾，就能强化‘净化能力’；瓦西里用执念能量保护同伴，就能强化‘防御能力’。简单来说，你想获得什么能力，就去做对应的事，副本能量会根据你的‘行动’，自动强化你的执念。”
赵山河这时补充道：“我们龙国的研究团队也发现了类似的现象。之前从庄园回来的攻略者，有个叫李默的小伙子，他在副本里用探测器帮大家找电脑，现在他的探测器不仅能定位诡异，还能分析诡异的弱点 —— 这就是他‘帮助同伴’的执念，激活了‘探测器强化’的隐性奖励。”
林暖暖想起李默，心里的疑惑彻底解开了。她之前总觉得，副本的机制变化背后，一定有什么原因，现在终于明白 —— 不是副本要 “剥夺” 奖励，而是要让攻略者明白，“变强” 的目的不是为了自己，而是为了守护这个世界；奖励也不是 “凭空获得”，而是要通过自己的行动去争取，去践行 “守护” 的执念。
会议继续进行，各国代表讨论了后续的 “奖励激活计划”：俄罗斯会组织攻略者去北极参与冰川保护，通过 “修复地球” 激活净化能力；欧洲会让攻略者参与濒危物种保护，激活 “生命感知” 能力；m 国会让攻略者参与城市污染治理，激活 “毒素抵抗” 能力；龙国则计划让攻略者回到各自的 “守护地”，比如林暖暖回到血色古堡，通过守护家人，激活更强的 “幸运能量”。
“暖暖，你的计划我们已经和血色古堡那边沟通过了。” 赵山河看向林暖暖，眼神温和，“院长妈妈说，古堡里的栀子花开了，威廉和坦克都在等你回去，还说要给你做你最喜欢的莲子羹。等会议结束，你就可以回去了。”
听到 “血色古堡”“院长妈妈” 这几个字，林暖暖的眼眶瞬间红了。她在副本里支撑下去的动力，就是想回到古堡，看到院长妈妈的笑容，吃到威廉做的糖，摸一摸坦克怀里的小咪。现在，这个愿望终于要实现了。
会议结束后，林暖暖跟着王教授走出会议室。走廊里的屏幕还在播放环境恢复的新闻，这次她看着那些绿色的 “恢复区”，心里不再是疑惑，而是满满的坚定 —— 她知道，未来还会有新的副本，新的诡异，甚至更强的诡异，但她不再害怕。因为她有了更强的执念能量，有了需要守护的家人，还有无数和她一样的攻略者，一起为了守护这个世界而努力。
就在这时，应对局的警报声突然响起刺耳的警报，红色的灯光晃得林暖暖眼睛刺痛
警告！警告！警告！诡异副本降临