说服联盟长老和民众的过程，比汪子贤预想的要稍微顺利一些。这主要得益于他刚刚因为发现铜矿而积累的崇高威望，以及他那张能把死人说活、把活人说笑的嘴。
在议事厅的会议上，他没有大谈特谈晦涩的“合金理论”，而是继续沿用他那套接地气的比喻大法。他站在中央，挥舞着胳膊，表情生动得像是在说书：
“各位长老，乡亲们！咱们的‘铜矿小伙’是接回来了，聘礼也下了，可这婚礼还不能办！为啥？因为咱们发现，这小伙儿吧，样样都好，就是身子骨还有点软，想成家立业，撑起门户，得给他找个‘硬气’的媳妇儿——就是锡矿姑娘！这姑娘性子烈，本事大，跟她一结合，生出来的‘青铜娃娃’那才是真正能顶门立户的硬汉子！”
台下有人忍不住笑出声，紧张的气氛缓和了不少。
“我知道大家担心什么！”汪子贤话锋一转，脸上换上严肃的表情，“刚消停两天，又要派人出去冒险，还是去那片不太平的地方。我心里也打鼓！但是，大家想想，咱们现在就像是已经找到了肥沃的荒地，开垦的锄头却还是木头的，效率低，容易坏！只有打造出锋利的铜锄头，才能真正把荒地变成良田，让咱们联盟再也不愁吃穿！”
他指着墙上那张大地图：“而且，这次我们不是盲目乱找！我们已经有了明确的线索！就像猎人追踪猎物，知道了它常去喝水的小溪！我们这次派出的，是一支精悍的‘寻亲小队’，目标明确——就是沿着这条小溪，去找‘锡姑娘’留下的蛛丝马迹！他们不打架，不惹事，就像影子一样溜进去，看清楚了就回来！风险可控！”
他又祭出了“成本效益分析”：“这次小队规模小，只需要最精锐的几个人，耗费的物资也少。可一旦成功，带来的回报是巨大的！想想看，锋利的武器，结实的工具，咱们联盟的实力能提升一大截！这买卖，划算！”
最终，在汪子贤的巧舌如簧和铜矿发现带来的乐观预期下，长老们勉强同意了这次行动。但条件是：小队规模必须严格控制在最小，以侦察为首要目标，绝不允许与“山人”发生任何冲突，一旦发现情况不对，立即撤回。
精干小队与特殊使命
人员的挑选慎之又慎。队长依然由沉稳干练、有过一次经验的岩虎担任。队员包括：身手敏捷、感官敏锐的山猫（负责侦察警戒）；对那片区域水系植被有独特感应的泽渔（负责辨认环境线索）；以及一位新加入的人选——来自黑石部落的猎人，石影。
选择石影是岩虎的建议。黑石部落的猎人常年在更加崎岖的北部山地活动，擅长在复杂地形中追踪和隐匿，而且石影性格沉稳，不多言，是出了名的可靠。汪子贤也希望借此机会，让不同部落的成员更多参与核心任务，促进融合。
出发前，汪子贤将小队四人召集到自己的屋子，进行最后的交代。桌上铺着放大的小溪流域草图。
“各位，这次任务的关键词是：快、准、隐！”汪子贤指着地图，“你们的路线是，从之前发现的铜矿点下游，泽渔看到深色石子的河段开始，逆流而上，仔细搜索河床两岸，特别是水流变缓、容易沉积重砂的河湾、潭底。”
他让石坚老爷子拿出几种典型的矿石样本（包括用来对比的普通石头），再次强调目标特征：“重点是颜色深（黑褐、红褐）、掂量起来特别重、硬度较高的石头或大颗粒砂子。特别是那种圆溜溜、像……像某种小动物粪蛋的河卵石。”他刻意避开了“羊粪蛋”这个说法，毕竟不太雅观。
泽渔认真地点着头，努力记住每一种可能的目标形态。
“岩虎，你负责整体指挥和判断。山猫，你的眼睛和耳朵就是队伍的警报器，有任何风吹草动，立刻预警。石影，你擅长山地行动，负责寻找安全的路径和隐蔽点。泽渔，你集中精力找石头，同时留意水源和植物的任何异常变化。”
汪子贤又拿出几件“秘密武器”：几个用薄皮缝制的小口袋，用来分装不同的样本；几包特制的、用辛辣草药和炭灰混合的粉末（用于紧急情况下扰乱犬类或可能追踪者的嗅觉）；以及一套简单的、用不同长短鸟鸣组合的联络信号，比之前的口哨更隐蔽。
“记住，你们的首要任务是安全归来！锡矿的线索重要，但你们的命更重要！如果感觉暴露了，或者搜索区域风险太大，不要犹豫，立刻按预定路线撤退！我们在家等你们的好消息！”汪子贤重重地拍了拍每个人的肩膀，眼神里充满了信任和期盼。
隐秘的征程
第二天黎明前，天色墨黑，一支小小的队伍悄无声息地离开了联盟聚居地，融入了西边的荒野之中。与上次勘探队出发时的浩大声势不同，这次只有寥寥数人，动作轻捷，如同鬼魅。
他们按照计划，没有直接前往铜矿点，而是绕了一个更大的圈子，从更南侧的方向接近目标流域，以最大限度地避开“山人”可能的活动区域。
一路上，四人沉默寡言，完全依靠手势和眼神交流。岩蟒在前开路，利用岩石和树木阴影潜行，仔细清除痕迹。山猫如同幽灵般游弋在侧翼和后方，耳朵捕捉着风中最细微的异响。石影则默默观察着地形，选择最不易被发现的路线。泽渔紧跟岩虎，努力调整呼吸，让自己适应这种高度紧张的潜行状态。
环境依旧压抑。越是靠近那片区域，空气中的那股若有若无的金属腥味和硫磺气息似乎又隐约可辨。曾经遭遇“山人”的经历像一块石头压在每个人心头，让他们的每一次迈步都格外谨慎。
经过数日艰难而隐蔽的行军，他们终于抵达了目标小溪的下游。这里的地势相对平缓，河水潺潺，两岸植被茂密。
按照计划，他们从泽渔上次注意到异常石子的河段开始搜索。四人分散开来，但又保持在彼此视野之内，蹲在河床边，仔细地翻检着砂石。
河水冰凉刺骨。泽渔瞪大了眼睛，几乎是一寸寸地摸索着河床。他捡起一块块石头，掂量，观察，又失望地放下。大多数都是普通的石英、长石或页岩碎片。偶尔能找到一些较重的暗色矿物，但经过岩虎和石影的比对，似乎更像是磁铁矿或赤铁矿，而非他们寻找的目标。
时间一点点过去，收获寥寥。希望如同阳光下的露水，正在慢慢蒸发。压抑和焦虑开始在小队中弥漫。
一线希望与迫近的危险
就在士气有些低落的时候，一直在上游方向更远处侦察的山猫，突然发出了代表“有发现”的轻微鸟鸣信号。
三人立刻警惕地靠拢过去。山猫隐蔽在一丛灌木后，指着前方不远处的一个河湾：“看那边，河水流到那里变缓，沉积了一片沙滩。沙滩颜色……有点深。”
透过枝叶的缝隙，可以看到那个河湾处，河水确实平缓了许多，形成了一片小小的沙滩。与周围黄白色的沙滩不同，那片沙滩呈现出一种不寻常的黑褐色。
一丝希望重新燃起。岩虎示意大家保持隐蔽，自己则和山猫小心翼翼地从侧面迂回靠近，仔细观察那片沙滩及其周围的环境，确认没有危险后，才打手势让泽渔和石影过来。
泽渔几乎是扑到那片黑褐色的沙滩上，双手捧起一把砂子。砂子明显比普通的河沙更重，里面混杂着许多暗褐色、黑色甚至暗红色的颗粒，大小不一，有些还呈现出半金属光泽。
“是……是这种吗？”泽渔激动地声音发颤，将砂子递给岩虎。
岩虎接过砂子，仔细掂量，又捡起几颗较大的颗粒观察。这些颗粒硬度很高，颜色深邃，与他之前见过的任何石头都不同。他看向石影，石影也点了点头，表示认同这些砂子的特殊性。
“很像首领和石坚老爷子描述的样子！”岩虎压抑着兴奋，低声道，“快，采集样本！每种颜色、大小的都取一些！注意周围警戒！”
泽渔和石影立刻拿出皮口袋，快速而仔细地采集着不同种类的重砂样本。就在这时，负责警戒的山猫突然脸色一变，打出了代表“紧急危险！隐蔽！”的急促信号！
几乎同时，一阵模糊的、不同于风声和水声的异响，从上游方向隐约传来！像是脚步声，还夹杂着短促的、拗口的语言！
“山人！”岩虎脑中警铃大作！
四人反应极快，立刻放弃采集，如同受惊的鱼群，瞬间潜入茂密的河岸灌木丛中，屏住呼吸，一动不动。
声音由远及近，似乎是一支小型队伍正沿着小溪向下游走来。透过枝叶的缝隙，他们隐约看到了几个穿着深色兽皮、脸上涂抹油彩的身影，背着长弓和投矛，腰间的金属短刃在稀疏的阳光下偶尔反射出寒光。他们的动作依旧迅捷而警惕，目光不断扫视着四周。
幸运的是，这群“山人”似乎并未发现河滩上的细微痕迹，也没有停留，径直走了过去，很快消失在下游的树林中。
灌木丛中的四人，直到脚步声彻底消失，又等待了许久，才敢缓缓吐出一口气，后背已被冷汗湿透。
“太险了……”泽渔声音发颤。
岩虎脸色凝重：“看来，‘山人’的活动范围确实覆盖了这条小溪。这里不能久留。”他看了一眼那片黑褐色的沙滩，“样本采集得怎么样了？”
“只来得及取了一点点。”泽渔拿出还没装满的小皮袋，有些沮丧。
“够了！”岩虎果断道，“有这些样本，就是巨大的成功！证明我们的方向是对的！现在，立刻撤离！按第二套方案路线返回！”
不敢再有丝毫耽搁，小队带着那份量虽轻却意义重大的砂石样本，以及一颗提到嗓子眼的心，迅速隐入山林，开始了更加谨慎的归途。
当岩虎四人风尘仆仆、面带疲惫却眼神明亮地回到联盟时，汪子贤几乎是冲出来迎接的。当他看到泽渔小心翼翼捧出的那个装着黑褐色砂石的小皮袋时，激动得差点原地跳起来。
“找到了？！真的找到了线索？！”
“还不能完全确定，”岩虎保持着冷静，“但这些砂石确实不同寻常，重量、硬度、颜色都符合描述，而且是在目标小溪上游的特定河湾找到的。我们……还差点和‘山人’的巡逻队撞上。”
汪子贤的心一紧，赶紧查看四人，确认都完好无损后，才松了口气。他接过皮袋，感受着那沉甸甸的分量（既是物理上的，也是心理上的），如获至宝。
“好！好！好！你们立大功了！”他连说了三个好字，“只要有一线希望，就值得！快，先去休息！剩下的事情交给我！”
他立刻拿着样本去找石坚老爷子和其他有经验的工匠进行初步鉴别。虽然无法立刻断定这就是锡石，但所有人都承认，这些砂矿绝非寻常，极有可能含有他们寻找的金属。
消息悄然在联盟高层中传开，既带来了新的希望，也加深了对西方那片土地的忧虑——资源的诱惑与潜在邻居的威胁并存。
汪子贤再次摊开地图，在那条小溪的上游，特别是那个发现重砂的河湾附近，画上了一个醒目的问号和一颗星星。希望虽然渺茫如星火，但毕竟已经点燃。接下来，是如何呵护这簇火苗，并设法验证它能否燃成铸造青铜的熊熊烈焰。
而就在汪子贤为锡矿线索欢欣鼓舞，准备下一步计划时，他没有注意到，聚居地内，一些细微的裂痕正在悄然出现。最早跟随他的岩山部落老人，与后来加入的黑石部落、泽部落的新民之间，因为这次任务人选、日常资源分配乃至工作安排，开始出现了一些若有若无的抱怨和低语。联盟的扩大，在带来力量的同时，也悄然带来了内部整合的新挑战。只是此刻，所有人的注意力，还大多被西方那闪耀着金属光芒的希望所吸引。