从苏府回程的路上，我便在心中盘算：苏家所供线索皆绕不开扬州刺史刘靖。
若想查清刘家与神秘势力的关联，以及黑冥组织在扬州的踪迹，绕开这位刺史大人绝非良策。
与其坐等苏仙硍收集证据，不如主动登门，探探这位刘大人的虚实。
回到城郊小院，我屏退左右，只对苏墨吩咐了一句：“我独自去趟刺史府，你留在院中，密切关注苏府那边的消息，若有异动，即刻派人通报。”
苏墨闻言眉头一皱，连忙劝阻：“侯爷，刘靖与刘家牵扯甚深，且扬州官场多是他的人，您独自前往，恐有危险！
不如让属下带些人手随您一同前往，也好有个照应。”
我抬手拍了拍他的肩膀，语气平静却带着不容置疑的笃定：“不必。我此次前去，是为试探而非动手，人多反而容易引起他的警觉。
再者，以我如今的身份，他即便有不轨之心，也不敢在刺史府内轻举妄动。你只需守好小院，便是对我最大的助力。”
苏墨深知我的性子，知晓我一旦做了决定，便不会轻易更改，只好躬身应道：“属下遵命！侯爷务必小心，若有任何情况，可随时用信号弹通知属下。”
我微微颔首，转身回到内室，换了一身更为正式的锦袍——玄色底纹上绣着暗金色的祥云纹样，腰间系着一块双鱼玉佩，既是冠军侯的身份象征，也透着几分威慑力。
整理妥当后，我独自一人走出驿站，没有骑马，也未带任何随从，只凭着双脚，朝着扬州刺史府的方向走去。
此时已近正午，扬州城的阳光愈发炽烈，街上的行人却丝毫未减。
叫卖声、讨价还价声此起彼伏，街边的小吃摊飘来阵阵香气，引得路过的孩童驻足不前。
我沿着青石板路缓步前行，目光看似随意地扫过四周，实则在暗中观察着街上的动静——自前几日抵达扬州，城中便似有若无地多了些陌生面孔。
此刻这些人或站在街角，或坐在茶楼里，目光时不时地朝着我这边瞟来，显然是在暗中监视。
想来这些人，要么是黑冥组织的眼线，要么是刘靖派来的人。
我心中冷笑一声，面上却不动声色，依旧从容不迫地往前走。
既然他们想监视，那我便让他们看个够，也好让刘靖知道，我此次来扬州，并非只是走走形式。
约莫半个时辰后，前方一座气势恢宏的建筑群渐渐映入眼帘——朱红的大门高达丈余，门楣上悬挂着一块巨大的匾额，上书“扬州刺史府”五个大字，字体雄浑有力，透着几分威严。
门口两侧各站着四名身着皂衣的护卫，腰间配着长刀，目光锐利地扫视着过往行人，神色肃穆。
当我走到刺史府门口时，一名护卫率先注意到了我身上的锦袍纹样，瞳孔微微一缩，连忙上前一步，拱手行礼：“不知是侯爷驾临，属下有失远迎！”
他身后的几名护卫也连忙跟着躬身，神色中满是敬畏。
我微微抬手，示意他们起身：“不必多礼，烦请通报刘刺史，就说冠军侯到访。”
“是！是！”那名护卫连忙应道，转身对身旁的一名年轻护卫吩咐道，“快，快去通知大人，就说冠军侯亲自来了！”
年轻护卫不敢耽搁，拔腿就往府内跑去，剩下的几名护卫则恭敬地站在两侧，将我迎到府门口的廊下等候。
廊下摆放着两张石凳，一名护卫连忙搬来一张，小心翼翼地说道：“侯爷，您先在此稍坐片刻，大人想必很快就会出来迎接。”
我没有坐下，只是站在廊下，目光落在刺史府的庭院内。
只见府内庭院宽敞，假山流水、亭台楼阁一应俱全，比起苏府的雅致，更多了几分官宦人家的气派。
庭院中的几棵古树枝繁叶茂，投下大片阴凉，廊下挂着的红灯笼随风摇曳，透着几分喜庆。
不过片刻，府内便传来一阵急促的脚步声，紧接着，一道略显谄媚的声音从里面传来：“哎呀！侯爷大驾光临，下官有失远迎，还望侯爷恕罪！”
我循声望去，只见一名身着绯色官袍的中年男子快步走了出来。
此人约莫五十岁上下，身材微胖，面容白净，脸上堆着热情的笑容，眼神中却藏着几分不易察觉的精明。
他走到我面前，连忙躬身行礼，双手抱拳，语气恭敬：“下官刘靖，见过冠军侯！”
我微微颔首，语气平淡：“刘刺史不必多礼，本侯今日前来，只是随意拜访，无需如此兴师动众。”
“侯爷说笑了！”
刘靖连忙直起身，侧身引路，“侯爷乃陛下亲封的冠军侯，平定边境、功勋卓着，能驾临扬州刺史府，是下官的荣幸，也是整个扬州的荣幸！
快请进，府中已备好上好的茶水，您且随下官到大厅歇息片刻。”
我跟在刘靖身后，穿过庭院，走进大厅。
大厅宽敞明亮，正中央摆放着一张巨大的紫檀木公案，公案后是一把雕花座椅，两侧则摆放着数十张椅子，显然是用于接待宾客或是召开会议之地。
墙上挂着一幅“百鸟朝凤图”，画工精湛，栩栩如生，墙角摆放着两盆高大的绿植，为大厅增添了几分生机。
待我在主位上坐下后，刘靖才在一旁的客座上坐下，随后对身后的侍从吩咐道：“快，把府中最好的碧螺春泡上来，再端些精致的点心。”
侍从连忙应道，转身退了下去。
刘靖则满脸堆笑地看着我，语气热络：“侯爷此次来扬州，不知是有何公干？若是需要下官帮忙，侯爷尽管开口，下官定当全力以赴，绝不推辞！”
我端起侍从送来的茶杯，浅啜了一口，目光平静地看向刘靖，缓缓开口：“本侯此次来扬州，是奉陛下之命，彻查黑冥组织的踪迹。”
听到“黑冥组织”四个字，刘靖脸上的笑容微微一僵，眼神中闪过一丝慌乱，但很快便恢复如常，语气凝重地说道：“黑冥组织？此等不法之徒，竟敢在扬州为非作歹？
侯爷放心，下官定当全力配合您的调查，若是发现黑冥组织的踪迹，下官第一时间就向您汇报！”
我放下茶杯，指尖轻轻敲击着桌面，目光紧紧盯着刘靖的眼睛，一字一句地说道：“本侯在来扬州之前，已收集到一些线索，据可靠消息称，黑冥组织在江南扬州设有据点分部，而且与城中某些势力往来密切。
刘刺史在扬州任职多年，人脉广、消息灵，想必对城中的情况了如指掌，不知你是否有发现过黑冥组织的踪迹？”
刘靖闻言，连忙摇了摇头，脸上露出几分为难的神色：“侯爷，不瞒您说，下官在扬州任职三年多，却从未听说过黑冥组织的消息。
扬州城一向太平，百姓安居乐业，商贾往来有序，从未发生过大规模的恶性案件，想来黑冥组织即便真的在扬州有分部，也只是小打小闹，掀不起什么风浪。”
他顿了顿，又连忙补充道：“不过侯爷既然说了有线索，那定然是不会错的。
下官这就下令，让府中的衙役、捕快全城搜查，同时通知各县的官员，密切关注辖区内的异常情况，一旦发现任何与黑冥组织有关的蛛丝马迹，定会第一时间上报给侯爷！”
我看着刘靖那副信誓旦旦的模样，心中冷笑不已。
苏仙硍明明说过，刘家与神秘势力往来密切，而刘靖作为刘家的人，又岂能对此一无所知？他此刻的反应，不过是在刻意隐瞒罢了。
但我并未当场戳穿他，只是淡淡说道：“如此甚好。黑冥组织行事狠辣，专做些杀人越货、勾结官员的勾当。
若是不将其彻底铲除，恐会危及扬州百姓的安危，甚至影响江南的稳定。刘刺史能有此决心，本侯很是欣慰。”
刘靖连忙拱手道：“为陛下分忧，为百姓谋福，是下官的本分。
侯爷尽管放心，下官定当不负陛下和侯爷的信任，早日将黑冥组织的踪迹查出来！”
就在这时，一名侍从端着点心走了进来，将点心放在我面前的桌上，恭敬地说道：“侯爷，您尝尝这桂花糕，是府中厨师特意为您做的，口感软糯，香甜可口。”
刘靖连忙说道：“侯爷，这桂花糕是扬州的特色点心，您尝尝看，若是喜欢，下官让人多准备一些，送到您的住处去。”
我拿起一块桂花糕，放在鼻尖闻了闻，一股淡淡的桂花香扑面而来。
但我并未入口，只是将其放回盘中，语气平淡地说道：“多谢刘刺史的好意，本侯还有要事在身，就不多留了。若是查到黑冥组织的消息，记得及时通知我。”
刘靖见我要走，连忙起身挽留：“侯爷不再多坐片刻？下官还准备了薄酒，想为侯爷接风洗尘呢！”
“不必了。”我站起身，整理了一下锦袍的衣襟，“本侯还有其他事情要处理，接风洗尘就不必了。刘刺史还是将心思放在查探黑冥组织的事情上吧。”
刘靖见我态度坚决，只好不再挽留，躬身说道：“那下官送侯爷出去。”