铁壁城的军功核定与封赏，比预想中来得更快。或许是因为林昭此次沙海之行的战绩实在过于彪炳，又或许是某些势力想借此将他更快地推到明处，不过旬日之间，兵部核准的文书便已下达。
“骁骑都尉”！
这并非一个常设的实权军职，而是一种代表着极高战功与荣耀的勋爵。享双倍军俸，见官高半级，可蓄亲兵五十，更意味着林昭的名字，正式进入了云秦军方高层的视野。随同爵位一同赐下的，还有大量精进修为的丹药、上品灵石，以及一柄品质远超制式军械的“破军”长剑。
授勋仪式并未大张旗鼓，只在参将府内由周悍主持，简单走过流程。周悍亲自将那枚镌刻着猛虎踏云纹的沉铁都尉令牌交到林昭手中时，目光深沉，只说了八个字：“望你戒骄戒躁，不忘初心。”
林昭接过令牌，入手微沉，冰凉的触感直透心扉。他面色平静，行礼谢恩：“末将定当恪尽职守，不负皇恩，不负将军期许。”
仪式结束，林昭走出参将府。府门外，早已得到消息的石猛、赵铁鹰，以及曾随他出生入死的那九名精锐，皆肃立等候，见他出来，齐齐抱拳，低喝道：“恭贺林都尉！”
声音压抑着激动，在铁壁城肃杀的空气中传开，引来不少过往军士侧目。那些目光中，羡慕、敬佩、忌惮、审视，不一而足。
林昭微微颔首，目光扫过这些忠诚的部下，心中微暖。这“骁骑都尉”的勋爵，最大的实惠，或许便是这“蓄亲兵五十”之权。这意味着，他可以名正言顺地组建一支完全听命于自己、由自己供给和武装的核心力量。
“都是弟兄们用命搏杀换来的。”林昭声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“往后，还需诸位鼎力相助。”
“愿为都尉效死！”众人轰然应诺，眼神炽热。
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然而，荣誉与权力的背后，往往是更汹涌的暗流。
就在林昭受封“骁骑都尉”的次日，一则不知从何处传出的流言，如同瘟疫般在铁壁城部分中高层将领之间悄然蔓延。
流言称，林昭修为进展神速，战力诡异，疑似身怀某种禁忌传承，其力量属性非光非暗，与记载中的某些“混沌邪术”极为相似。更有人隐晦地提及，他在沙海深处那古老遗迹中的收获，恐怕远非其战报中所言那么简单，甚至可能得到了某些“不该存于世”的东西。
这流言并未指名道姓，却字字句句都指向林昭，其用心之险恶，昭然若揭。
“混沌邪术”、“不该存于世”……这些字眼，在任何正统势力中，都是极其敏感的禁忌。一旦被坐实，即便林昭战功再显赫，也难逃被审查、甚至被清理的下场。
“大人，这定是段星河那厮的毒计！”石猛得知消息后，第一时间找到林昭，义愤填膺，“他们见明着动不了您，便开始用这等下作手段！”
赵铁鹰亦是面色凝重：“都尉，此事不可不防。流言虽虚，但众口铄金，积毁销骨。若传到帅府那些本就对您有所疑虑的大人物耳中，恐生变故。”
林昭坐在案后，手指轻轻敲击着那枚“骁骑都尉”的令牌，眼神幽深，看不出喜怒。
“跳梁小丑，何足道哉。”他语气平淡，“他们散布流言，无非是想逼我自乱阵脚，或者引得某些‘卫道士’前来寻衅，他们好从中渔利。”
他抬起眼，看向石猛和赵铁鹰：“传令下去，约束好麾下弟兄，对此流言，不议论，不传播，不信谣。一切如常，该巡弋巡弋，该操练操练。”
“那……若是真有人上门挑衅？”石猛担忧道。军中不乏热血冲动、或是别有用心之人，难保不会被人当枪使。
林昭嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“若有不开眼的主动送上门来……”
他指尖一缕灰蒙的混沌之气悄然浮现，萦绕不定，带着令人心悸的湮灭气息。
“……那便正好用他们，来试试我这新悟的招式，利是不利。”
石猛与赵铁鹰感受到那股气息，心中一凛，随即抱拳：“明白！”
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流言并未因林昭的置之不理而平息，反而有愈演愈烈之势。
第三日，林昭正在校场观看麾下兵士操练“铁血战阵”，一名亲兵匆匆来报：“都尉，府外有人求见，自称是‘天枢学院’的巡察使，姓严。”
天枢学院？云秦帝国培养修士的最高学府之一，地位超然，其内高手如云，与军方关系密切，但也保持着一定的独立性。其巡察使，有监察各地、纠察不法之权，尤其是对“邪功异法”有着近乎偏执的警惕。
该来的，终究还是来了。
林昭目光微闪，淡淡道：“请他到偏厅等候。”
他整理了一下身上的青衣都尉服，不疾不徐地向着偏厅走去。该来的躲不掉，既然如此，那便看看，这所谓的“巡察使”，究竟是秉公执法，还是……某些人手中的刀。
偏厅之内，一名身着天枢学院标准白底蓝纹长袍、面容古板严肃的中年男子，正背负双手，打量着厅内的陈设。他气息内敛，但林昭的灵瞳术却能看出，其修为赫然达到了化海境初期！
感受到林昭进来，那严巡察使转过身，一双锐利的眼睛如同鹰隼，瞬间锁定在林昭身上，一股无形的灵压弥漫开来，试图给林昭一个下马威。
“阁下便是新晋骁骑都尉，林昭？”严巡察使声音冷硬，带着一股居高临下的审视意味。
林昭面色不变，周身气息圆融一体，那化海境的灵压落在他身上，如同泥牛入海，未能激起半分涟漪。他微微拱手，不卑不亢：
“正是林某。不知严巡察使大驾光临，有何指教？”
严巡察使眼中闪过一丝讶异，似乎没料到林昭在他的灵压下竟能如此从容。他冷哼一声，直接开门见山：
“指教不敢当。本使听闻林都尉修为精进神速，功法特异，特来查验一番，以正视听，免得有些不好的流言，污了我云秦边军清誉。”
他目光如刀，紧紧盯着林昭：
“还请林都尉，放开神识，运转功法，让本使一观！”
放开神识，运转功法？这无异于将自身所有秘密赤裸裸地展现在对方面前！对于修士而言，这是极大的羞辱与侵犯！
厅内的气氛，瞬间降至冰点。
（第十二卷：星芒初露，暗潮再涌，第二章 完）