中亚的春天，来得迟缓而吝啬。凛冬的余威仍盘踞在帕米尔高原的脊背上，刺骨的寒风卷起戈壁滩上的砂砾，抽打着一切敢于冒头的生机。然而，在这片看似荒芜的土地之下，潜流正在以前所未有的激烈程度对撞、激荡。
南京，总统府作战室内，暖意融融，却弥漫着一种冷静到极致的紧张。大幅的中亚及西亚地图铺满了整面墙壁，上面密密麻麻标注着最新的态势符号。高岩站在地图前，双手负后，目光锐利如鹰隼，仿佛要穿透图纸，直视那片正在酝酿风暴的广袤土地。身旁，总参谋部的高级参谋们屏息凝神，等待着最高统帅的研判。
“消息确认了吗？”高岩的声音平静，听不出丝毫波澜。
情报总局局长，一位面容精干的中年人立刻上前一步，语气笃定：“确认了，总统。三小时前，位于德黑兰城内的英国领事馆附属建筑，遭到不明武装分子猛烈袭击，现场发现了大量苏俄制式的‘莫辛-纳甘’步枪弹壳，以及……几具未来得及带走的、疑似巴斯马奇骑兵的尸体，但他们身上搜出了俄文指令的残片。英方人员伤亡惨重，领事肖尔爵士的副官当场身亡。几乎同时，英国皇家海军一支小型分舰队，以‘保护侨民、维护航道安全’为由，强行穿越厄尔布尔士山脉以南的里海狭窄水域，与苏俄里海区舰队的巡逻艇发生对峙，双方进行了警告性炮击，暂无舰艇沉没，但紧张等级已升至最高。”
室内响起一阵轻微的吸气声。尽管早有预料英俄双方在中亚的摩擦会升级，但直接攻击外交机构并爆发海上对峙，其激烈程度仍超出了部分人的预想。
“北极熊终于按捺不住，把他在中亚驯养的鬣狗放出来咬人了。”高岩嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“而约翰牛，这次是真正被踩到了尾巴。”
一名负责国际战略的参谋忍不住开口：“总统，我们是否……？”他的意思很明显，是否需要趁机有所动作。
高岩缓缓摇头，目光依旧锁定在地图上德黑兰和里海的位置。“不急。火，才刚刚烧起来。让子弹，再飞一会儿。”
他踱步到巨大的沙盘前，上面清晰地展示着从威海到波斯湾的广阔区域。“我们‘新丝路’计划的经济渗透，触动了英国在印度北部的传统势力范围神经。而我们与苏俄在帕米尔和北海（贝加尔湖）地区的领土交割，以及我们在中亚支持地方势力对抗‘泛突厥主义’渗透，又让莫斯科感到了战略挤压。他们双方，都将彼此视为首要障碍，却又不约而同地，将我们视作潜在的、更大的威胁。这种微妙的恐惧与猜忌，正是点燃这场冲突的最佳引信。”
他拿起代表英军的小小模型，轻轻放在波斯（伊朗）南部：“约翰牛的核心利益，是保住印度皇冠上的明珠。任何可能威胁到印度西北边境稳定的力量，都是它的眼中钉。过去是沙俄，现在是苏俄，未来，也可能包括我们。它绝不能容忍莫斯科的势力通过波斯，直接抵近印度河平原。”
接着，他又将代表苏俄的模型推向波斯北部：“北极熊，刚刚在内战中缓过气，丢失远东的耻辱让它急于在其他方向找回场子，证明其‘世界革命’的感召力。富饶的波斯北部，通往温暖印度洋的出海口，都是它梦寐以求的目标。更重要的是，它需要转移内部矛盾，并且，它绝不能坐视我们共和国通过经济和文化手段，悄无声息地将中亚重新‘中国化’。在它看来，挑动英国与我们的对立，或者利用混乱在波斯攫取利益，都是一本万利的买卖。”
“所以，”高岩总结道，手指点在德黑兰，“这里，就成了他们最好的角斗场。一个虚弱、内部纷争不断的波斯王国，一个双方都能插手的缓冲地带。我们前期的‘星火’计划，只是往这个火药桶里，又撒了一把恰到好处的硫磺粉而已。”
他转过身，面对众将官，语气斩钉截铁：“传我命令！”
“第一，西域军区（原新疆）、河西军区，进入三级战备状态。前沿哨所、边防部队，提高警惕，严防任何试图将祸水东引，袭扰我边境的小股武装或渗透势力。但，没有我的直接命令，绝不允许向边境线外发射一枪一弹！我们要做的，是扎紧自家的篱笆。”
“第二，情报总局、内卫府，启动‘镜湖’计划。动用我们在波斯、阿富汗、乃至印度北部的一切情报网络，严密监控英俄双方一切军事调动、外交接触和舆论动向。同时，加强对境内，尤其是边疆地区可能存在的苏俄或英国间谍的筛查与反制。我要知道这场火每一刻的燃烧情况，但绝不能让我们自己引火烧身。”
“第三，外交部，发表声明。对德黑兰发生的暴力事件表示‘严重关切’和‘最深切的遗憾’，呼吁‘有关各方’保持克制，尊重波斯的主权和领土完整，通过和平对话解决分歧。措辞要中性，立场要超然，但要强调地区稳定与航行自由的重要性。同时，秘密接触我们在波斯的商贸代表，让他们向当地有影响力的部族和商人传达一个信息——中华共和国，是带来繁荣与稳定的朋友，而非掠夺者。”
“第四，总参谋部，以‘瀚海’行动演习为蓝本，制定多套预案。重点关注，一旦英俄冲突扩大，波及我能源供应线（如里海-西域的早期勘探协议区域），或导致中亚出现权力真空，我军应如何快速、有效地前出，以最小代价控制关键节点，保护我国利益，并进一步推进‘新丝路’计划。目标区域，优先考虑帕米尔高原西麓、阿姆河流域的战略要地。”
命令一道道发出，清晰而明确。整个共和国的战争机器，在最高统帅的意志下，开始以一种低调而高效的节奏运转起来，如同一头蛰伏的巨龙，收敛爪牙，冷眼旁观着身旁两只猛兽的嘶吼与碰撞。
接下来的几天里，来自中亚和西亚的情报如雪片般飞向南京。
英俄双方的口水战迅速升级为实质性的军事行动。英国驻印度军团的一个旅，借口保护南部油田，在波斯湾港口巴士拉登陆，并向内陆挺进。皇家空军的侦察机开始频繁出现在波斯上空，甚至一度靠近苏俄控制的高加索地区。
苏俄方面反应更为激烈。红军数个师从中亚军区调动，陈兵波斯北部边境，并公开支持波斯北部的“民族解放运动”（实为其傀儡势力）。其宣传机器开足马力，痛斥英帝国主义是“一切动乱的根源”，并隐晦地指责“某些新兴区域大国”在与英国进行“不可告人的交易”，试图混淆视听。
真正的激战，爆发在里海西岸的一座名为“勒什特”的波斯城市周边。
苏俄红军支持的地方武装与亲英的波斯政府军，在这座城市郊区展开了反复争夺。战斗很快超出了代理人战争的范畴。英国从伊拉克基地起飞的“布里斯托尔”F.2b战斗机与苏俄方面紧急调遣的、涂掉标识的“纽波特”战斗机在勒什特上空发生了遭遇战，双方互有损伤。紧接着，英国部署在波斯湾的浅水炮舰，沿卡伦河逆流而上，对苏俄支持的武装阵地进行了猛烈炮击。而苏俄方面，则动用重炮，轰击了英军控制的交通枢纽。
战火，从外交场所、海上对峙，彻底蔓延到了陆地和天空。
“报告！最新战报，英军一支位于卡维尔盐漠北部的前进补给队，遭遇苏俄骑兵突袭，全军覆没。苏俄方面宣称是‘波斯爱国游击队’所为。”
“报告！英国外交部向莫斯科发出最后通牒，要求其武装力量在四十八小时内全部撤出波斯领土，否则将面临‘最严重的后果’。”
“报告！苏俄里海区舰队主力离开巴库港，意图不明。英国地中海舰队一支由战列巡洋舰组成的特混舰队，已通过苏伊士运河，进入红海！”
作战室内的气氛愈发凝重。所有人都明白，“约翰牛”和“北极熊”已经打出了真火，这场冲突正迅速滑向全面战争的边缘。
高岩依旧保持着惊人的冷静。他每天只休息很少时间，大部分时候都待在这里，分析情报，调整部署。
“总统，英俄是否会爆发全面战争？我们是否应该选择一方……”又有参谋忍不住问道。毕竟，若英俄两败俱伤，对共和国无疑是天赐良机。
高岩再次摇头，目光深邃：“全面战争？至少在现阶段，不会。约翰牛欧战初定，国内厌战情绪高涨，它没有力量，也没有决心在远离欧洲核心区的中亚，与一个陆权大国进行一场倾国之战。北极熊更是内伤未愈，它此举更多是讹诈和试探，真要与大英帝国海军正面冲突，它还没那个底气，也没那个能力。”
他走到窗边，望着南京城华灯初上的夜景，缓缓道：“他们大打出手，是为了在谈判桌上拿到更多筹码，是为了划定新的势力范围，也是为了……做给我们看。他们在互相示威，也在共同警告我们，这片土地，还不是我们能随意涉足的猎场。”
“那我们的机会在哪里？”参谋追问。
“机会？”高岩转过身，脸上终于露出一丝运筹帷幄的笑意，“机会就在于，当他们双方在波斯泥潭里互相消耗、筋疲力尽，当他们都将注意力集中在对方身上时……”
他的手指，重重地点在沙盘上，帕米尔高原以西，阿姆河流域那片广袤的、目前处于权力真空或地方势力割据的区域。
“我们才能真正从容不迫地，推进我们的‘新丝路’，将经济和文化的影响力，像水银泻地一样，渗透进去。同时，加快兰新铁路向西的延伸段勘探，以及‘华夏虎’坦克在西域军区的适应性部署。实力，才是最好的外交语言。当他们惊觉回头，会发现，我们已经在这片土地上，扎下了深根。”
“传令下去，”高岩最后命令道，“‘镜湖’计划进入第二阶段。除了监控，开始秘密接触那些在英俄夹缝中生存艰难的地方部族首领和波斯小军阀。以商贸合作、轻武器援助、军事顾问培训（以私人名义）为条件，换取他们对‘新丝路’的支持，或者，至少是中立。我们要让这场‘隔岸观火’，最终烧出对我们最有利的格局。”
“是！”
命令传达下去，共和国这台精密的机器，继续在暗处高效运转。遥远的西亚，炮火连天；东方的南京，冷静谋划。一场由他人主演的烽火大戏，正悄然成为中华共和国西进战略的最佳掩护。高岩知道，这片古老丝绸之路上的博弈，才刚刚进入中盘。而他，手握逐渐强大的国力与超越时代的视野，正耐心等待着，收获时节的到来。