孙承宗的灵柩在宁远城军民悲声震天的送别中，缓缓启程运回故里。覆盖着大明旗帜的棺椁仿佛带走了辽西最后一抹暖色，留下的，是肃杀的寒风与弥漫在将领官吏眉宇间难以化开的忧虑。
锦州城依旧如铁打的一般。城墙上的斑驳痕迹记录着一次次血战，却也彰显着它的坚不可摧。王靖远归来，并未引起太大波澜，将士们依旧按部就班地操练、巡逻、戍守。只是空气中，似乎多了一丝若有若无的躁动与观望。孙承宗这座大山倒了，新任的督师袁崇焕，会如何看待他们这支带有强烈“孙系”烙印，且桀骜不驯的“王字营”？
王靖远对此心知肚明。他回到锦州的第一件事，便是召集所有军官，在校场点将台上，面对三千肃立的将士，发表了简短而有力的讲话。
“弟兄们！”他的声音透过内力，清晰地传遍校场，“孙老督师走了，我们都很悲痛！但他留给我们的，不仅仅是眼泪，更是这座锦州城，是宁锦防线，是守土卫国的责任！”
他目光如炬，扫过一张张或熟悉或新嫩的面孔：“我知道，有人在担心，担心换了新督师，咱们王字营会不会被排挤，会不会被拆散，会不会没了仗打，没了赏银拿！”
这话说到了不少人的心坎里，台下出现了一阵细微的骚动。
王靖远猛地提高音量：“我告诉你们！不用担心！王字营能站在这锦州城头，靠的不是谁的恩宠，是靠咱们手里的刀，靠咱们打出来的战绩！是靠一次次把鞑子打得头破血流换来的威名！”
他指着城外广袤的土地：“咱们的身后，是成千上万的辽民百姓！咱们的脚下，是大明的国土！无论谁来做这个督师，只要咱们自己腰杆子硬，拳头硬，能把鞑子揍趴下，就没人敢小瞧咱们！该有的粮饷，一分不会少！该立的战功，一个不会埋没！”
“现在，都给我把心放回肚子里！”王靖远声如雷霆，“该练兵练兵！该警戒警戒！别像个娘们似的胡思乱想！鞑子可不会因为换了督师就对咱们客气！都把招子放亮些，把手里的家伙擦亮点！谁要是敢在这个节骨眼上给老子掉链子，军法无情！”
一番粗粝却直击要害的训话，如同给略显浮动的人心打了一剂强心针。赵大锤第一个挥舞着拳头吼起来：“将军说得对！咱王字营怕过谁？谁来当督师，咱都是砍鞑子的好汉！”
“对！砍鞑子！”
“守锦州！”
校场上再次爆发出震天的吼声，那点刚刚冒头的疑虑和不安，瞬间被更强烈的战意和集体荣誉感所取代。
稳定了内部军心，王靖远立刻投入到紧张的备战中。他深知，袁崇焕新官上任，无论是为了立威还是为了整合辽东力量，都势必会对各军镇进行巡视和调整。他必须让锦州，让“王字营”，以最精神、最强悍的面貌，迎接这位新任顶头上司的检阅。
训练强度有增无减。骑兵队开始演练在高速奔驰中使用改良后的短柄火铳进行射击，虽然准头堪忧，但那突如其来的火力依旧颇具威慑。步兵方阵则着重演练在各种地形下的固守与反冲击。火铳队的“五段击”几乎成了每日必演的项目，硝烟终日笼罩着校场一角。
王靖远甚至亲自带着石锁和斥候队，将锦州周边五十里内的地形再次细致地勘察了一遍，完善了各处预警和阻击的方案。
时间就在这种外松内紧的备战中悄然流逝。半个月后，一骑快马从宁远而来，带来了袁崇焕的正式命令：召锦州游击将军王靖远，即刻赴宁远述职。
该来的，终于来了。
王靖远接到命令，神色平静。他仔细交代了赵大锤、石锁、狗剩和张老栓各项事宜，尤其强调了在他离开期间，务必谨守城池，不得擅自出击，遇事共同商议。
“将军，袁督师他……”张老栓面露忧色，欲言又止。袁崇焕杀毛文龙之事，虽未传开，但其刚猛严厉、说一不二的作风，在官场上早已不是秘密。
王靖远摆了摆手，打断了他：“栓叔，不必多言。是福不是祸，是祸躲不过。做好我们自己的本分即可。”
他没有多做准备，依旧是一身半旧的游击将军常服，带着一队亲兵，策马出了锦州城南门。与上次奔赴宁远探望孙承宗时的急切不同，这一次，他的马速平稳，眼神沉静，仿佛只是去进行一场寻常的公务汇报。
再次踏入宁远经略行辕，气氛与孙承宗时代已然不同。守卫的兵丁更加肃杀，来往的官吏行色匆匆，脸上少了几分孙承宗麾下时的从容，多了几分谨慎与小心。
通传之后，王靖远被引至议事堂外等候。他注意到，堂外侍立的袁崇焕亲兵，个个眼神锐利，气息沉稳，显然是百战精锐，与孙承宗更偏向于使用辽兵不同，这些似乎多是袁崇焕从关内带来的旧部。
“王游击，督师大人请你进去。”一名幕僚模样的文官出来传话。
王靖远整了整衣冠，深吸一口气，迈步走入议事堂。
堂内光线明亮，陈设简洁，甚至带着几分冷硬。主位之上，端坐一人，年约四旬，面容清瘦，下颌微须，一双眼睛狭长而明亮，开阖之间精光四射，不怒自威。他并未穿着官袍，只是一身简单的青衫，但那股久居上位、执掌生杀大权的气势，却扑面而来。
正是新任辽东督师，袁崇焕。
在王靖远打量袁崇焕的同时，袁崇焕那锐利如鹰隼的目光，也落在了他的身上，从头到脚，细细扫过，仿佛要将他里外看个通透。
王靖远感受到那股审视的压力，却并未退缩，上前几步，按军规单膝跪地，抱拳行礼，声音沉稳有力：“末将锦州守备、游击将军王靖远，参见督师大人！”
他没有提及已被追赠和取代的孙承宗，只以现行官职和军礼参见，姿态放得足够低，却也保持着不卑不亢。
袁崇焕没有立刻让他起来，目光依旧停留在他身上，片刻后，才缓缓开口，声音不高，却带着一种金石般的质感，清晰地传入耳中：“王靖远……本督听过你的名字。萨尔浒溃围，宁远守城，锦州抗命，野狐峪设伏，阵斩阿巴泰……一桩桩，一件件，倒是好大的名声。”
这话听不出是褒是贬，带着一种居高临下的审视意味。
“末将不敢当。”王靖远低头回道，“皆是赖将士用命，上赖朝廷洪福，孙……前督师调度有方，末将不过尽本分而已。”
“本分？”袁崇焕嘴角似乎微微牵动了一下，露出一丝难以察觉的弧度，“据守孤城，抗命不遵，也是本分？”
来了！果然问及此事！这是高第时期旧事，亦是孙承宗保全他之事。王靖远心念电转，知道此事无法回避，必须给出一个能让袁崇焕接受，至少是不反感的说辞。
他抬起头，目光坦然地看着袁崇焕：“回督师，当日高第下令弃守宁锦，退保山海关。末将以为，锦州乃宁远屏障，宁远乃山海关锁钥。锦州一失，宁远孤悬，山海关门户洞开。弃锦州，无异于将辽东拱手让于建虏！末将身受国恩，守土有责，不敢从乱命而置国家疆土于不顾！若因此获罪，末将亦无怨无悔！”
他这番话，掷地有声，将“抗命”的行为拔高到了“忠君爱国，守土尽责”的高度，并且点明了战略要害。
袁崇焕狭长的眼睛微微眯起，盯着王靖远，似乎在判断他这番话有几分真心，几分狡辩。堂内一时间寂静无声，落针可闻，空气仿佛都凝固了。
几息之后，袁崇焕忽然开口道：“起来说话。”
“谢督师！”王靖远心中微微一松，知道第一关算是过了。他站起身，垂手肃立。
袁崇焕站起身，走到悬挂的巨幅辽东地图前，背对着王靖远，问道：“以你之见，如今辽东局势，该当如何？”
这是考较，也是探底。
王靖远走到地图一侧，目光扫过地图上山川城池。他沉吟片刻，组织语言，然后清晰地说道：“回督师，末将以为，当今辽东，敌强我弱之势未根本扭转，然亦非全然被动。”
他手指点向宁远和锦州：“我大明优势，在于宁锦防线已初步稳固，城坚炮利，民心渐附。尤其是锦州，经数年经营，已成钉入辽西之楔子，令建虏如梗在喉。”
接着，他的手指划向后金控制的广袤区域：“建虏之优势，在于骑兵野战，机动灵活，且内部经皇太极整顿，权力渐趋集中，战力不容小觑。但其亦有短板，人口不足，资源匮乏，久战必生疲敝，且新附之蒙古诸部，未必真心归顺。”
分析完优劣，王靖远说出了自己的核心策略，这也是细纲中明确指出的方向：“故末将愚见，我大明当下之策，当以‘坚城为依托，精锐骑兵机动，渐复失地’！”
他具体阐述道：“依托宁锦等坚城，凭借火炮火铳之利，消耗建虏有生力量，使其攻坚不下，徒耗兵力。同时，编练一支精锐骑兵，不必人多，但需甲坚器利，训练有素，用于巡边、护卫粮道、打击小股建虏，乃至在关键时刻配合步炮，进行战术反击。如此步步为营，稳扎稳打，逐步向前推进堡垒，挤压建虏生存空间，积小胜为大胜，最终恢复辽东全境！”
这一套策略，融合了孙承宗“凭坚城、用大炮”的思想，又加入了组建和使用精锐机动兵力的理念，符合当前明军实际情况，也指明了未来发展方向。
袁崇焕一直背对着他，静静地听着，手指无意识地在地图上轻轻敲击。
直到王靖远说完，他才缓缓转过身，那双锐利的眼睛再次看向王靖远，目光中少了几分审视，多了几分深沉难辨的意味。
“坚城为依托，精锐骑兵机动，渐复失地……”袁崇焕重复了一遍这核心策略，微微颔首，“此言，倒是不虚。孙元素（孙承宗字）在时，亦是此意。你能看到这一步，确非寻常莽夫。”
他走回主位坐下，语气依旧平淡，却带着一丝决断：“锦州位置紧要，不容有失。你既熟悉情况，便继续留守锦州，‘王字营’仍归你节制。本督要你在现有基础上，进一步整饬防务，编练士卒，尤其是那骑兵，需尽快形成战力。粮饷军械，本督自会筹措拨付。”
“末将领命！”王靖远心中一定，知道袁崇焕至少认可了他的能力和策略，暂时稳住了位置。
“不过，”袁崇焕话锋一转，目光陡然变得凌厉起来，“本督督师辽东，令行禁止，法度森严！往后一切军务，需按本督方略行事，若有阳奉阴违，或擅启边衅者……勿谓言之不预！”
一股强大的压迫感随着他的话语弥漫开来。
王靖远神色一肃，再次抱拳：“末将明白！定谨遵督师号令，恪尽职守！”
袁崇焕盯着他看了片刻，似乎满意了他的态度，挥了挥手：“去吧。尽快返回锦州，不得延误。”
“末将告退！”王靖远行礼，转身，步履沉稳地走出了议事堂。
直到走出经略行辕，骑在马上，迎着略带寒意的风，王靖远才缓缓吐出一口浊气。与袁崇焕的初次会面，如同在刀尖上走了一遭。这位新任督师，果然如历史上记载那般，精明、强势，掌控欲极强。
但无论如何，初步的接触算是平稳度过。他得到了继续镇守锦州、统领旧部的许可，也得到了袁崇焕对“坚城+精骑+渐进”策略的认可。
这就足够了。
他回头望了一眼那森严的经略行辕，眼神变得坚定而深邃。
袁崇焕的时代开始了。他需要在这位强势督师的麾下，找到自己的位置，既要服从大局，又要保全和发展自己的力量。
未来的路，依旧充满挑战。但他相信，只要手握强兵，胸有韬略，便能在这波澜云诡的明末辽东，闯出自己的一片天地！
他猛地一夹马腹，战马嘶鸣一声，向着锦州的方向，疾驰而去。