离开“深岩之心”圣殿的庇护，重返地表，熟悉的压抑感与危机感如同冰冷的潮水般瞬间将小队淹没。灰蒙蒙的天空下，废墟的剪影在远处延伸，死寂中潜藏着无数未知的危险。空气中不再是地底那清新带着硫磺的气息，而是混合了辐射尘、硝烟与有机物腐败的、令人作呕的熟悉味道。
按照墨鸦规划的路线，他们需要先向西北方向穿越旧都城外围一片被称为“锈蚀峡谷”的工业废墟带，然后进入更加荒凉、地貌多变的“风蚀谷地”边缘区域。这条路尽可能避开了“议会”已知的主要据点和“收割者”频繁活动的干线，但代价是需要面对复杂的地形、潜在的变异生物巢穴，以及可能存在的、不受“议会”控制的疯狂掠夺者团体。
林枫走在队伍中间，他的状态比昏迷初醒时好了很多，但脸色依旧带着失血后的苍白，脚步也远未恢复到从前的轻捷。体内那三角平衡的力量体系如同精密而脆弱的仪器，需要他时刻分神维系，任何剧烈的能量波动或精神冲击都可能打破平衡。他能清晰地感觉到那道连接“风蚀谷地”节点的微弱“蛛丝”，如同指南针般指向西北，这给了他方向和些许慰藉，但也像一根绷紧的神经，牵动着他的心神。
沈厌紧随在他身侧，灰质秩序之力如同无形的屏障，最大限度地收敛着两人的气息，并时刻准备应对突发状况。她的目光锐利地扫视着周围每一个可能藏匿危险的角落，手中的武器能量处于半激活状态。
厉霆渊和白鸦作为前锋，一左一右，如同警惕的头狼。厉霆渊换上了一身从废弃动力装甲上拆下、经过简单修复的轻便护甲，手中紧握着他那柄饱经战火、布满缺口的切割刃，眼神凶狠地扫视着前方。白鸦则如同幽灵，动作轻盈而无声，凭借着丰富的经验和对危险的直觉，为队伍规避着可能的陷阱和伏击点。
巴顿和他的“海歌者”战士们负责殿后和侧翼警戒。失去了与海洋的深度共鸣，他们的战斗力大打折扣，但常年与大海搏斗磨砺出的坚韧体魄和对环境的敏锐感知依然在线。他们手中紧握着骨质武器，虽然无法再激发强大的共鸣冲击，但其本身的坚硬和锋利，依然是可靠的近战装备。
墨鸦位于队伍中心靠前的位置，受损的系统在缓慢修复，基础的探测和通讯功能勉强维持。他不断将扫描到的地形数据与记忆中的地图进行比对，微调着前进路线，并通过加密的短波信号，与队伍中的其他人保持着最低限度的联络，避免声音暴露。
“夜枭”则显得有些紧张不安，他对旧都城外围的了解有限，这片区域对他而言同样陌生。他紧跟着墨鸦，不时回头张望，仿佛身后有什么东西在追赶。
第一天的行程相对顺利。他们穿行在锈蚀峡谷的边缘，巨大的、如同史前巨兽骨架般的废弃管道和反应塔投下长长的阴影，为他们提供了绝佳的掩护。除了偶尔惊动几只以金属碎屑为食的、外壳坚硬的辐射甲虫外，并未遇到真正的威胁。夜晚，他们找到一个半埋在地下的、相对完整的管道维修间过夜，轮流守夜，不敢生火，靠着冰冷的压缩口粮和净化过的积水补充体力。
林枫在守夜时，尝试着更加精细地操控体内的力量。他不再仅仅满足于维持平衡，而是开始尝试主动引导那暗蓝色的协调之力，去“触摸”周围的环境。他发现，在这种力量感知下，周围那些死寂的金属废墟，仿佛也残留着某种微弱的、属于旧时代的、混乱而哀伤的能量“回响”。他甚至能隐约捕捉到空气中飘散的、极其稀薄的辐射尘所携带的、来自远方爆炸或能量泄漏的“信息碎片”。
这种感知能力还很粗糙，范围有限，但却为他提供了另一种观察世界的视角。他也尝试着向西北方向那道连接“蛛丝”输送一丝微弱的能量，如同给远方的朋友发送一个确认安全的信号。他感觉到，那端的回应似乎……凝实了极其微小的一丝。
第二天，情况开始变得严峻。他们离开了相对熟悉的工业废墟带，进入了一片更加荒凉、布满砾石和低矮变异灌木的丘陵区域。这里的辐射水平明显升高，空气中弥漫着一种令人不安的、带着微弱电离感的躁动。
中午时分，墨鸦突然发出了无声的警报——通过装甲内置的震动信号传递给了每个人。
“左侧三点钟方向，一点五公里外，检测到非自然热源和能量波动！数量……三到五个单位！移动模式……非变异生物，疑似……武装人员！”
所有人瞬间进入战斗状态，迅速利用地形隐蔽。
很快，通过高倍望远镜，他们看到了那支小队。那是几个穿着拼凑起来的破烂护甲、手持改装能量武器或实弹枪械的人，他们的动作粗野而警惕，眼神中充满了贪婪与凶戾，正沿着一条干涸的河床搜索前进，不时翻动着地上的碎石，似乎在寻找着什么。
是掠夺者！而且是装备相对精良的掠夺者！
“避开他们。”白鸦立刻做出决定。他们的目标是尽快抵达风蚀谷地，不必要的战斗必须避免，尤其是现在状态不佳的情况下。
小队悄无声息地改变方向，绕了一个大圈，试图从侧后方远离那支掠夺者小队。然而，就在他们以为成功避开时，墨鸦再次发出了警报！
“不对劲！他们……好像发现我们了！正在转向，朝我们之前的位置快速移动！他们有……某种追踪手段！”
话音刚落，远处就传来了能量武器射击的爆鸣声！几道粗劣的、带着不稳定电弧的能量束击打在他们刚才藏身处的岩石上，炸开一片焦黑！
“被锁定了！准备战斗！”厉霆渊低吼一声，眼中凶光毕露。
无法再隐藏，小队立刻依托几块巨大的风化岩，构筑起简易的防御阵地。
那几名掠夺者显然经验丰富，并没有盲目冲锋，而是利用地形交替掩护，迅速逼近，火力虽然不算精准，但足够密集，压制得白鸦小队几乎抬不起头。
“妈的，这群鬣狗！”厉霆渊骂了一句，瞅准一个机会，猛地探身，切割刃挥出一道暗红色的能量弧，将一名试图从侧翼包抄的掠夺者连人带武器斩为两段！
巴顿和战士们也利用骨质武器的坚韧，格挡开射来的能量束，并投掷出飞镖进行还击，但效果有限。
林枫试图调动力量进行干扰，但他发现，在这种紧张的战斗状态下，体内那脆弱的平衡开始微微动摇，尤其是那被约束的污染印记，似乎对杀戮和混乱的气息格外“兴奋”，蠢蠢欲动。他不得不分出更多精力进行压制，无法有效参战。
就在战斗陷入胶着，掠夺者凭借人数和火力优势逐渐压缩包围圈时，异变再生！
一直紧张注视着后方和侧翼的“夜枭”，突然发出了惊恐的尖叫：
“影……影子！那些影子又来了！”
众人心中剧震！顺着“夜枭”指的方向看去，只见在战场边缘的阴影中，几个扭曲的、仿佛由粘稠黑暗构成的“人形”，正悄无声息地浮现出来！正是他们之前在孵化巢遭遇过的、属于“万识之渊”的爪牙——“影子”！
这些“影子”的出现，让战场的气氛瞬间变得更加诡异和恐怖。它们并没有立刻加入战斗，而是如同冷漠的旁观者，悬浮在阴影中，那没有五官的“面部”仿佛在“注视”着这场厮杀，散发出冰冷而混乱的低语，试图侵蚀所有人的意志。
掠夺者们也显然发现了这些不速之客，他们的攻击出现了一瞬间的迟疑和慌乱，显然对这些诡异的“影子”同样充满恐惧。
“它们……是冲我们来的？还是……”沈厌紧握武器，脸色凝重。
林枫感受着那冰冷注视带来的、如同针扎般的精神刺痛，以及体内污染印记更加剧烈的躁动，心中升起一股强烈的不安。这些“影子”的出现，绝非偶然！
就在这时，更加令人毛骨悚然的事情发生了。
那名刚刚被厉霆渊斩杀的掠夺者的尸体，其流淌出的鲜血和逸散的生命能量，仿佛受到了无形力量的牵引，化作丝丝缕缕的血色雾气，飘向了最近的一个“影子”！
那“影子”如同享受美味般，将血色雾气吸入体内，其模糊的形体似乎凝实了一丝，散发出的低语也变得更加清晰、更加充满诱惑力！
【……杀戮……鲜血……混乱……】
【……于此……得见……真实……】
其他的“影子”也开始做出类似的动作，吸收着战场上弥漫的死亡气息和负面情绪！
它们在……以这场战斗为食！它们在利用掠夺者和他们的厮杀，来壮大自身！
“不能再待下去了！”白鸦瞬间明白了局势的危险性，“这些鬼东西在把我们和掠夺者都当成养料！必须立刻突围！”
然而，前有掠夺者火力封锁，侧翼有诡异的“影子”虎视眈眈，突围谈何容易？
林枫看着那些贪婪吸收着死亡能量的“影子”，又感受到体内那与之同源、蠢蠢欲动的污染力量，一个极其冒险的念头，在他脑海中闪过。
或许……可以利用这种“同源”性？
他看向沈厌和白鸦，眼中闪过一丝决绝：
“我有一个办法……或许能制造混乱，为我们创造机会……但需要你们配合，并且……相信我！”
荒原之上，死亡与低语交织。刚刚启程的织网者，尚未触及第一个节点，便已陷入了来自人类与深渊的双重猎杀。林枫那未知的“办法”，将成为决定这支小队命运的关键。
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