昨日散播的谣言，果然如同投入静湖的石子，迅速激起了涟漪。只是这涟漪扩散的方向和力度，稍稍超出了我的预料。
第二天上午，我们正准备照常前往市舶司进行那“例行公事”的巡查，向文远却主动找上了门。他脸上依旧挂着那副圆滑的笑容，但眼神深处却少了几分之前的谨慎，多了几分难以言喻的意味。
“沈大人，”他拱手道，“王提举有要事，请您过府一叙，说有机密事宜需与大人当面商谈。”
终于坐不住了吗？我心中冷笑，面上却不动声色：“哦？王提举相邀，本官自当前往。赵诚，陆昭，我们……”
“沈大人，”向文远却突然出声打断，脸上带着歉然却又坚定的笑容，“王提举特意交代，此事关系重大，需绝对保密，只请大人您……单独前往商议。这几位兄弟，恐怕不便同行。”
单独前往？我瞳孔微缩。王晨光这是想干什么？将我与其他手下隔开，是为了施压，还是为了……别的？赵诚和陆昭立刻看向我，眼中都带着警惕。
“既是王提举特意要求，本官自当遵从。”我略一沉吟，便应承下来。此刻若坚持带人，反而显得心虚。我倒要看看，这王晨光葫芦里卖的什么药。“赵诚，你们在此等候。”
“大人……”赵诚欲言又止，显然不放心。
我给了他一个安抚的眼神，示意他随机应变，便随着向文远离开了客栈。
再次踏入市舶司衙门，气氛与昨日截然不同。向文远没有引我去值房，而是直接带我来到了王晨光处理机要事务的内书房。这里更为隐秘，守卫也更加森严。
王晨光端坐在书案之后，见我进来，并未起身，只是抬手示意我坐在对面的太师椅上。他脸上没有了昨日的客套笑容，取而代之的是一种深沉的平静，目光锐利如鹰隼，仿佛能穿透人心。
“沈大人，”他开门见山，声音低沉而带着压力，“明人面前不说暗话。你此次前来宁波，恐怕不单单是为了那每月一次的例巡吧？都察院……或者，是别的什么地方，是否另有交代？”
他果然起了疑心，而且直接点破。看来陆昭的谣言确实起到了作用，让他感到了不安，试图探我的底。
我心中念头飞转，面上却露出一丝恰到好处的疑惑与不悦：“王提举此言何意？本官奉命代巡，查验公务，乃是分内职责。除此之外，还能有何用意？莫非王提举认为，本官此行别有目的？”我反将一军，将问题抛了回去，继续装傻充愣。
王晨光紧紧盯着我，似乎想从我脸上找出破绽。片刻后，他忽然轻笑一声，那笑声里听不出丝毫暖意：“既然沈大人坚持是例巡，那便当作是例巡吧。不过，本官这里恰好有一桩现成的功劳，与其由本官自己上报，不如做个顺水人情，送给沈大人，也好让沈大人这趟‘例巡’，不至空手而回，对上对下，都算有个交代。”
功劳？我心中警铃大作。他会有这么好心？
“哦？不知是何功劳？”我顺着他的话问道，心中警惕到了极点。
王晨光没有直接回答，而是对侍立一旁的向文远使了个眼色。向文远会意，转身走出书房，不多时，便带着两名衙役，押着一个人走了进来。
当我看清那被押进来、面如死灰、浑身瑟瑟发抖的人时，心中不由一震——正是那个收了“萨摩怀表”和沐辰宝钞的书办，吴德禄！
“此人吴德禄，”王晨光的声音冰冷，不带一丝感情，“身为市舶司书办，不思报效朝廷，反而利用职务之便，贪赃枉法，收受商贾贿赂，败坏衙门风气！本官近日整顿吏治，严查不法，已然掌握其确凿罪证！本想自行清理门户，上报朝廷。恰逢沈大人在此巡查，此等蛀虫，由沈大人这位巡查官员亲自查处上报，更是名正言顺，功劳也更显分量。”
我看着他，又看了看瘫软在地的吴德禄，瞬间明白了王晨光的毒计！他这是要“弃卒保帅”！抛出吴德禄这个小角色，一方面显示他王晨光“铁面无私”、“整顿有力”，另一方面，则是要将我的调查视线牢牢固定在“基层吏员贪腐”这个层面上，以此掩盖更深层次的问题！
然而，这还没完。王晨光接下来的话，更是让我心底寒气直冒。
“而且，”他目光如刀，再次落在我脸上，语气带着一种不容置疑的逼迫，“据吴德禄交代，向他行贿之人，此刻就在城西‘海晏楼’附近活动。本官已派人暗中监视。只要沈大人点头，本官即刻便可派人，协助沈大人将那一干行贿不法之徒，一并擒拿归案！人赃并获，此乃大功一件！沈大人意下如何？”
海晏楼！行贿之人！他指的，分明就是沐辰安排的人！
我的心脏几乎要跳出胸腔。王晨光不仅抛出了吴德禄，他居然连沐辰那边的行动都了如指掌！他这是要将计就计，逼我亲手去抓沐辰的人！如果我拒绝，就等于承认我与此事有关，甚至承认我并非单纯的巡查官员，之前的伪装将彻底被撕破。可如果我同意……那无异于自断臂膀，将沐辰和他好不容易建立起来的线索完全暴露和摧毁！
好一个王晨光！好一招釜底抽薪、反客为主！他不仅化解了谣言带来的压力，反而利用这个契机，给我设下了一个进退维谷的致命陷阱！
书房内的空气仿佛凝固了。王晨光好整以暇地看着我，等待着我的回答。向文远垂手而立，嘴角似乎带着一丝若有若无的冷笑。地上的吴德禄发出绝望的呜咽。
空气仿佛凝固成了冰块，压得人喘不过气。王晨光那看似慷慨、实则毒辣的建议，如同两柄淬毒的匕首，抵在了我的咽喉。抓，则自断臂膀，前功尽弃，甚至可能将沐姑娘和黔国公府拖下水；不抓，则身份暴露，王晨光立刻就能以“勾结奸商、图谋不轨”为由，将我们扣下，届时人为刀俎，我为鱼肉。
电光石火之间，无数念头在我脑海中碰撞、炸裂。王晨光为何能如此精准地掌握沐辰那边的行动？是吴德禄被捕后招供的？还是……我们内部，或者沐辰那边，从一开始就被渗透了？无论是哪种，情况都极其恶劣。
我不能慌，更不能让他看出我内心的惊涛骇浪。
我脸上强行挤出一丝混合着惊讶与“感激”的神色，仿佛真的被这“天上掉下来的功劳”砸中，却又带着几分上官的矜持与审视：“哦？竟有此事？王提举果然御下严谨，雷厉风行！只是……”我故意拖长了语调，目光扫过地上瘫软的吴德禄，又回到王晨光脸上，“这行贿之人，身份背景可曾查明？若是寻常商贾倒也罢了，若是牵扯到什么不该牵扯的人……贸然抓捕，只怕会打草惊蛇，甚至引来不必要的麻烦啊。”
我这是在试探，试探王晨光到底知道了多少，也是在为可能的拒绝寻找一个看似合理的借口。
王晨光嘴角勾起一抹难以察觉的冷峭弧度：“沈大人多虑了。不过是一伙胆大包天、试图用银钱腐蚀朝廷官吏的好商罢了。据吴德禄交代，对方自称‘陈掌柜’，操外地口音，行事诡秘，正是看准了吴德禄嗜好洋物、意志不坚的弱点。此等蠹虫，正该趁其尚未察觉，一举擒获，以儆效尤！难道沈大人……是怕了这伙宵小，还是觉得这到手的功劳……烫手？”
他话里的逼迫意味更浓了，几乎是在指着鼻子质疑我的能力和动机。
我知道，再推脱下去，必然引起他更深的怀疑。眼下，唯有行险一搏！
我猛地一拍大腿，做出一副“豁然开朗”兼“义愤填膺”的模样：“王提举说的是！此等败坏纲纪、腐蚀官吏的奸商，岂能容他逍遥法外！本官身为代巡，遇此不法，岂有坐视之理！”我站起身，一副要大干一场的架势，“只是……”
我话锋一转，脸上露出为难之色：“王提举也知，本官此次乃是轻装简从，只带了寥寥几名随员，且多是文职，不善缉捕。那伙奸商既然敢行此不法，想必也有几分依仗，万一动起手来，恐有疏漏，让其走脱，反为不美。”
我看向王晨光，提出一个看似合情合理的请求：“不如这样，请王提举调派一队精干衙役，交由本官指挥。由本官亲自带队，以核查商税或别的名义，接近那‘海晏楼’，确认目标后，再行雷霆抓捕！如此，既可确保万无一失，这功劳嘛……自然还是王提举洞察先机、本官执行有力的共同之功，上报之时，定会言明王提举的首功！”
我这一招，是以退为进，反客为主。我主动要求带队，并且索要他的衙役，看似是为了确保行动成功，实则有几个目的：其一，表明我“愿意”抓人，消除他的部分疑虑；其二，将抓捕的指挥权和控制权，至少在名义上，掌握在自己手中，有了操作空间；其三，用他的人，一旦出事，他王晨光也脱不了干系，形成某种程度的互相牵制。
王晨光目光深邃地看着我，似乎在权衡我这个提议背后的真实意图。他手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
片刻之后，他忽然笑了，那笑容看起来颇为“欣慰”：“沈大人思虑周全，勇于任事，实乃朝廷栋梁！就依沈大人所言！向经历！”
“下官在！”向文远连忙应道。
“即刻点齐二十名精干衙役，全部听从沈大人调遣！务必配合沈大人，将那一干行贿不法之徒，一网打尽！”王晨光下令，语气斩钉截铁。
“下官遵命！”向文远躬身领命，眼神复杂地看了我一眼，快步出去安排。
“沈大人，请吧。”王晨光对我做了一个“请”的手势，脸上挂着那副高深莫测的笑容，“本官在此，静候佳音。”
我知道，他没有完全相信我，这派来的衙役，既是协助，也是监视。但至少，我争取到了一线生机。
我拱手道：“必不负王提举所托！”随即，我目光冷冷地扫过地上的吴德禄，“将此獠也一并带上，或许还有用处。”
王晨光不置可否，挥了挥手。
带着吴德禄，在一队明显透着精悍之气的市舶司衙役“簇拥”下，我离开了市舶司衙门。阳光刺眼，我却感觉走在刀锋之上。
时间紧迫，我必须赶在队伍到达“海晏楼”之前，想出办法通知沐辰的人撤离！但身边全是眼线，如何传递消息？
就在我心急如焚之际，队伍刚转过一个街口，却见赵诚和陆昭竟等在前方！他们怎么来了？难道是察觉不对？
赵诚快步上前，假装焦急地大声道：“大人！可找到您了！刚才客栈收到南京加急文书，需要您立刻回去处理！”他一边说，一边看似无意地靠近我，手指极其隐蔽地在我手背上快速划了几个字——‘人已撤，放心。’
是沐辰的暗号！他们竟然已经察觉并撤离了？！
我心中巨石瞬间落地，但面上却佯装不悦，呵斥道：“胡闹！没看见本官正在执行公务吗？什么文书，能比擒拿奸商更重要！”我这是在演戏给身边的衙役看。
赵诚“惶恐”低头。一旁的陆昭则上前一步，对带队的那位市舶司班头拱手道：“这位班头，不知我家大人这是要去往何处执行公务？可有需要我等效劳之处？”他语气自然，仿佛只是寻常的关心。
那班头显然认得陆昭的巡捕身份，客气但疏离地回道：“陆巡捕，奉王提举和沈大人之命，前往城西海晏楼抓捕一伙行贿奸商。沈大人有令，尔等在此等候即可。”
陆昭闻言，不再多问，退到一旁，目光却与我有了一瞬间的交汇。他那平静的眼神深处，似乎掠过一丝了然。
我心中一动，难道陆昭也看出了什么？甚至……沐辰那边的及时撤离，也与他有关？这个念头一闪而过，此刻无暇深究。
我整顿神色，对那班头道：“班头，我们继续出发，莫要让那伙奸商跑了！”
“是！”班头应道。
队伍再次开拔，朝着城西“海晏楼”方向而去。我知道，那里早已人去楼空。王晨光想借刀杀人，而我，则将计就计，演完这场“抓捕失败”的戏码。虽然暂时化解了危机，但经过此事，王晨光对我的警惕必然提到最高，接下来的调查，将更加举步维艰。
而且，那个如同鬼魅般洞察先机的陆昭，他在这场风波中，究竟扮演了什么样的角色？