“我接受挑战。”江洛的回答没有丝毫犹豫。
“您可以安排任何您认为必要的测试。如果我未能达到要求，此事作罢，赞助依旧有效。如果我做到了……”他黑眸直视邓布利多，“我希望得到您的批准。”
其实这点挑战对江洛来说完全不算事。
邓布利多深深地看了他一会儿，仿佛在权衡这个决定可能带来的所有影响。一个实力深不可测的江洛，以助教身份常驻地窖，这无疑会打破霍格沃茨现有的许多平衡。
但另一方面，他的存在，或许也能成为西弗勒斯的一种……羁绊和支撑，甚至在未来的风波中，成为一种强大的保障。
良久，邓布利多轻轻点了点头。
“很好。”他说道，“我会召集各科教授，为你安排一场特殊的综合评定。涵盖所有owL和NEwt等级课程的理论与实践。如果你能通过……”
他顿了顿，蓝眼睛中闪过一丝微光，“那么，下个学年，霍格沃茨将很荣幸地聘请洛先生，担任魔药学教授的助理。至于赞助事宜，我们可以稍后详谈。”
“谢谢您，校长。”江洛微微颔首，目的达成，他不再多言，起身告辞。
走到门口时，邓布利多的声音再次响起，带着一丝不易察觉的感慨：
“你很重视他，洛。”
江洛脚步未停，只是侧过头，留下了一句清晰无比的话：
“他是我的唯一选择，邓布利多校长。为此，我不介意挑战任何规则。”
办公室的门轻轻合上。
邓布利多坐在高背椅上，目光落在桌面上一个闪烁着银光的冥想盆上，轻轻叹了口气，嘴角却带着一丝复杂的、近乎欣慰的弧度。
“年轻真好啊，福克斯。”他轻声对凤凰说，“如此炽热，如此……不计后果。或许，这冰冷的城堡，真的需要这样一团火焰。”
而此刻，江洛走在旋转楼梯上，已经开始在心中规划接下来的“备考”计划。
为了能名正言顺地、时时刻刻待在他的西弗勒斯身边，一场考试而已，不过是又一场他必将获胜的游戏。
为了能尽快名正言顺地、长久地陪伴在他的西弗勒斯身边，一场考试，算得了什么？
他几乎有些期待，当西弗勒斯得知他这个“得寸进尺”的计划时，那张苍白的脸上，会露出怎样精彩的表情。
无论如何，他都不会放手。他的黑猫，值得这世上所有的耐心和“更好”。
地窖里的魔药大师尚且不知，他未来的“助手”已经为他扫清了制度上的障碍，只待用绝对的实力，将这份陪伴，变成霍格沃茨新的日常。
消息像落入静湖的石子，在霍格沃茨激起层层涟漪。
“听说了吗？那个斯莱特林的江洛要提前参加所有科目的owL和NEwt考试！”
“梅林啊！他疯了吗？这怎么可能完成？”
“弗立维教授亲口说的，邓布利多校长已经批准了！”
走廊里、礼堂中，每个角落都在议论这件匪夷所思的事情。
有人震惊，有人怀疑，更有不少人等着看这个总是特立独行的东方少年如何收场。
斯内普是在礼堂的教师席上，从麦格教授口中得知这个消息的。
当时他正准备为自己倒一杯黑咖啡，动作猛地顿住，滚烫的液体险些溅到黑袍上。
“米勒娃，你说什么？”他转过身，黑色的眼睛锐利地盯着一向严谨的副校长，声音比平时更加低沉。
麦格教授推了推眼镜，脸上带着混合着担忧和一丝欣赏的复杂表情：
“是的，西弗勒斯。邓布利多已经同意了。各科教授正在为他准备一场前所未有的综合评定。”
她顿了顿，补充道，“他似乎……志在必得。”
斯内普的下颌线瞬间绷紧，握着咖啡杯的手指用力到骨节泛白。
那个小混蛋！他到底想干什么？提前毕业？离开霍格沃茨？
一种连他自己都未曾预料到的、尖锐的恐慌如同冰锥，猝不及防地刺入他的心脏。
他几乎是立刻转身，黑袍翻滚出一道凌厉的弧线，大步流星地冲出礼堂，无视了身后麦格教授疑惑的呼唤。
他现在就要找到江洛，问清楚这荒谬绝伦的计划到底是怎么回事！
然而，江洛却像是凭空蒸发了一样。
不在斯莱特林公共休息室，不在地窖，也不在他们常去的城堡角落。
斯内普甚至能感觉到，那总是若有若无萦绕在自己周围的神识，也彻底收敛了。
这种彻底的“消失”，比任何当面质问都更让斯内普焦躁。
他阴沉着脸，像一头被侵占了领地的困兽，在地窖办公室里来回踱步，连最复杂的魔药都无法让他集中精神。
直到傍晚，当他终于忍不住要动用更非常规的手段寻人时，办公室的门被轻轻敲响了。
门外站着的是江洛，但他看起来……和以前有些不同。
少年脸上带着一丝显而易见的疲惫，但那双黑眸却亮得惊人，如同淬炼过的星辰。
他怀里抱着厚厚一摞笔记和书籍，身上还沾着图书馆特有的羊皮纸和旧书的气味。
“晚上好，西弗勒斯。”
江洛的语气带着往常的随意，但仔细听，能察觉出一丝隐藏得很好的、高强度脑力劳动后的沙哑。
斯内普猛地拉开门，冰冷的质问脱口而出：“你那个愚蠢的、哗众取宠的计划，到底是怎么回事？！”
江洛似乎对他的反应毫不意外。
他没有立刻回答，而是侧身挤进办公室，将怀里那堆沉重的资料放在沙发上，然后才转身，面对着一身低气压的魔药大师。
“我想留在你身边，西弗勒斯。”江洛直视着他的眼睛，语气平静而坚定，“以一个更合理、更长久的方式。”
斯内普愣住了。
“提前毕业，然后离开？这就是你所谓的‘留在身边’？”他讥讽道，试图用愤怒掩盖那瞬间划过心头的刺痛。
“谁说要毕业了？”江洛挑眉，向前走了一步，拉近两人的距离。
“我只是需要那些证书，来换取一个资格。”他微微歪头，看着斯内普眼中尚未散去的慌乱和疑惑，嘴角终于忍不住向上扬起。
我的西弗勒斯，他在害怕失去我。
这个认知让江洛感到无比满足。