宝和堂管家来访之事，像一块巨石投入陈亮本已渐趋平静的心湖，激起千层浪。他深知，这次面对的麻烦，远非柳七爷之流的小打小闹可比。县城胡家，财力雄厚，人脉宽广，其能量绝非乡野之地可以想象。对方既然看中了他那“非常”的能力，绝不会因一次拒绝而轻易罢休。
接下来的几天，陈亮有些心神不宁。他一方面担忧胡家后续的动作，另一方面，一种深沉的无力感再次攫住了他。沈家之事，他凭借侥幸和孙老的指点险死还生，但若下次遇到更强大的势力逼迫，他还能如此幸运吗？归根结底，他自身的力量还太弱小，无法掌控自己的命运。
孙老将陈亮的焦虑看在眼里，这日傍晚，将他叫到药圃旁。
“亮子，你可知为何宝和堂会找上你？”孙老没有直接安慰，而是提出了一个问题。
陈亮沉默片刻，道：“因为他们听说了沈家的事，觉得我……有那种驱邪的本事。”
“不错。”孙老点头，“但他们看中的，并非是你的医术，也不是你的唢呐技艺，而是你身上那点……与众不同的‘潜质’。这潜质，如今就像稚子怀金过市，引人觊觎。”
“那我该怎么办？”陈亮抬起头，眼中带着迷茫和一丝倔强，“难道只能任人摆布吗？”
“自然不是。”孙老目光深邃地看着他，“有两种选择。其一，如李干事所邀，借官身以自保。入了文化馆，有了正式身份，胡家这等商户，明面上总要多些顾忌。但代价是，你需受体制约束，言行不再自由，且你的秘密，难免会逐渐暴露在官方视野下。”
陈亮摇了摇头。他骨子里向往自由，不愿被条条框框束缚，更不愿将自身的隐秘置于不可控的境地。
“其二，”孙老缓缓道，“便是让自身足够强大。强大到让觊觎者不敢轻举妄动，强大到足以主宰自己的道路。”
“强大？”陈亮苦笑，“孙老，我如今这点微末本事，如何称得上强大？”
“你如今确实弱小。”孙老语气严肃，“但你身负的《玄音谱》传承，以及你与生俱来对音律、对‘气’的敏锐感知，皆是万中无一的资质。你所欠缺的，是系统的修炼，是时间的沉淀，是将这潜质彻底转化为实力的决心与毅力！”
孙老的话，如同惊雷，在陈亮脑海中炸响。他一直将《玄音谱》视为危险之源，将那些特殊能力看作麻烦的根由，却从未想过，这或许正是他安身立命、摆脱困境的最大依仗！
“从明日起，”孙老决然道，“你便正式随我闭关修行。医术、药石、吐纳、导引，乃至《玄音谱》上那些基础而正统的炼心法门，我都会倾囊相授。外界一切俗务，暂不理会。你需要一场彻底的沉淀和蜕变！”
“闭关？”陈亮心潮澎湃。
“不错！”孙老目光灼灼，“短则一年，长则三载。不成气候，绝不出关！唯有当你真正掌握了自身的力量，明心见性，拥有了足够的自保之力，方能在这纷扰的世道中，守住本心，走出一条属于自己的路！”
一股前所未有的热血，涌上陈亮心头。逃避和被动应付，解决不了根本问题。唯有自身强大，才是硬道理！孙老的话，为他拨开了眼前的迷雾，指明了一条虽然艰辛，却充满希望的道路！
“孙老，我愿意！”陈亮挺直脊梁，目光坚定，“请您教我！”
从第二天起，孙老的小院便挂出了“谢绝访客，潜心修学”的牌子。院门紧闭，隔绝了外界的纷扰。陈亮的生活，进入了一种极其规律甚至苛刻的状态。
每日寅时（凌晨3-5点）即起，练习孙老传授的古老导引术和呼吸法，淬炼体魄，凝聚真气。辰时（7-9点）学习医理药性，辨识数百种草药，熟记其性味归经。午时静坐养心，揣摩《玄音谱》上那些玄奥的静心法咒。未时（下午1-3点）练习唢呐，但不再追求曲调繁复，而是专注于每一个音的音准、气息的绵长与心念的纯净合一，务求达到“音由心生，心随音走”的境界。酉时（下午5-7点）则与孙老探讨白日所学，解答疑惑，或听孙老讲述医案典故、江湖见闻，增长见识。
日子枯燥而充实。陈亮如同一块干涸的海绵，疯狂地吸收着知识，锤炼着身心。他能感觉到，自已的气息一日比一日绵长浑厚，对自身情绪的掌控力也越来越强，体内那缕阴煞之气，在日益精纯的阳气包裹下，愈发温顺，几乎难以察觉。他对唢呐的掌控，也进入了一个新的境界，吹奏出的音符，不再仅仅是声音，更蕴含着他凝练的精神意志。
然而，闭关并非与世完全隔绝。孙老偶尔会外出采买或应诊，也会带回外面的消息。果然，宝和堂胡家并未死心，又派人来请过两次，见院门紧闭，孙老态度坚决，才暂时作罢。柳七爷似乎也嗅到了风声，暂时没了动静。但山雨欲来的压抑感，并未消失。
陈亮知道，他必须抓紧这宝贵的平静期，尽快成长起来。因为当闭关结束之日，才是他真正面对外面风浪的开始。