鹰嘴涧大捷的余波尚未平息，一种新的紧张气氛却悄然在下邳城内弥漫开来。这不是刀剑相向的战场，而是一场更为隐蔽、却同样致命的暗战。
这一日，陈登匆匆来到曹豹的典农中郎将府邸，面色凝重，屏退左右后，低声道：“元显兄，情况有些不妙。近日城内流言四起，虽未明指，但暗有所向。”
曹豹放下手中的竹简，示意他坐下细说：“登弟请讲，何种流言？”
陈登沉吟道：“流言主要有二。其一，暗指刘使君仁德伪善，表面收拢流民屯田，实则借此掌控人口田亩，扩充私兵，其志非小，恐非久居人下之辈。其二，则影射温侯……虽勇武盖世，却终究是客军，如今联盟诸事皆由我徐州旧人（暗指兄长你与刘使君）把持，温侯及其部下渐被架空，长此以往，并州子弟恐无立锥之地。”
曹豹眼神一凝，手指轻轻敲击桌面：“来源可曾查到？”
陈登摇头：“流言起于市井之间，传播甚速，源头隐蔽，难以追溯。但传播手法老练，绝非寻常百姓所能为。我怀疑……是曹操的细作所为。”
“郭奉孝的手笔来了。”曹豹冷笑一声，“此乃阳谋。流言内容半真半假，最是伤人。既挑拨刘使君与徐州士民、乃至与温侯的关系，又离间温侯与我们的联盟。其目的，便是要从内部瓦解我们。”
他站起身，在室内踱步片刻，断然道：“此事不能置之不理，但也不能大张旗鼓地追查，否则反而显得我们心虚，助长流言。”
“元显兄有何对策？”
“明日，便是例行参谋联席会议之期。”曹豹停下脚步，目光锐利，“我们便借这个机会，将此事摊开到明面上来说。”
次日，下邳州牧府，联合参谋部第二次会议。
与会者包括刘备、关羽、张飞、曹豹、陈登，以及从小沛赶来的吕布、陈宫、张辽。气氛原本因鹰嘴涧的胜利而显得轻松，但曹豹接下来的一句话，却让所有人的表情都严肃起来。
“今日议事之前，豹有一事，需禀明刘使君、温侯及诸位。”曹豹站起身，面向众人，语气平静却带着分量，“近日下邳城内，有流言传播，内容关乎使君仁德与温侯地位。豹以为，此乃敌人乱我军心、离间我联盟之诡计，不可不察。”
他毫不避讳，将陈登所述的两条流言内容，原原本本地复述了一遍，既未添油加醋，也未刻意淡化。
厅内顿时一片寂静。张飞勃然变色，环眼圆睁就要发作，被关羽以眼神制止。刘备眉头微蹙，面露沉思。吕布先是愣了一下，随即脸上闪过一丝不易察觉的阴霾，抱着臂膀没有说话。陈宫与张辽对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。魏续等几个随吕布而来的将领，则明显露出了猜疑和不忿的神色。
“竟有此事！”刘备率先开口，声音沉稳而带着痛心，“备自入主徐州以来，唯以安民保境为念，与奉先结盟，共抗外侮，此心天地可鉴！竟有小人以此中伤，实在可恨！”
吕布哼了一声，语气有些发冲：“老子带兵打仗，靠的是手中画戟，胯下赤兔！什么架空不架空？玄德公和元显若信不过吕某，直说便是！”
这话火药味十足，张飞顿时忍不住了，瞪眼道：“吕布！你这是什么话！我大哥和元显先生何时亏待过你并州军马？粮饷器械，哪一样不是优先供给？”
眼看气氛要僵，曹豹立刻开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“温侯息怒，翼德将军也请稍安。豹今日将此事公然提出，正是因为我联盟上下，对此等拙劣离间之计，本该嗤之以鼻，一笑而过！”
他目光扫过众人，最后落在吕布脸上：“使君之仁德，徐州百姓有目共睹，非几句流言可污。温侯之勇武，乃我联盟柱石，鹰嘴涧一战，陷阵营之威，并州铁骑之锐，谁人不知？我联盟能有今日局面，全赖上下同心，内外协力。若因几句来历不明的闲言碎语便互相猜忌，岂不正中敌人下怀，让亲者痛，仇者快？”
陈宫此时也起身，对吕布拱手道：“温侯，曹先生所言极是。此乃曹操、郭嘉之毒计，意在使我内部生乱，不战自溃。万不可上当啊！”
张辽也沉声道：“温侯，流言止于智者。刘使君与曹先生待我等如何，将士们心中自有杆秤。”
吕布脸色稍霁，他虽性情骄狂，但也并非完全不明事理。曹豹的坦诚、陈宫和张辽的劝解，以及想到如今确实粮饷无缺，作战也能发挥所长，那股无名火便消了大半。他摆了摆手，有些烦躁地说：“罢了罢了！老子最烦这些鬼蜮伎俩！以后谁再传这些混账话，抓到了直接砍了！”
刘备见状，温言道：“奉先深明大义，备感激不尽。日后我辈更当坦诚相待，勿使小人有机可乘。”
曹豹顺势道：“既然如此，我提议，日后凡有此等动摇军心、离间联盟之流言，无论针对何人，皆需如今日一般，立即在参谋会议上公开提出，共同辨析，以正视听。 transparency （透明）乃破此类阴谋之最佳利器。”
“透明？”众人对这个新词有些不解。
“便是如同将物件置于阳光之下，内外澄澈，一览无余，令鬼蜮无所遁形。”曹豹解释道。
刘备抚掌：“善！元显此议大善！便依此例。”
吕布也觉得这法子干脆，省得猜来猜去，便也点头同意。
一场潜在的内部分裂危机，在曹豹果断的“透明化”处理下，被暂时化解。会议随后转入正题，商讨如何进一步加强防御，应对曹操可能的经济封锁和军事压力。
然而，所有人都明白，郭嘉的离间之计绝不会就此停止。这场无声的战争，才刚刚拉开序幕。暗流之下的较量，将比明刀暗枪的厮杀更加凶险。