夜色浓稠如墨，淝水下游与淮河交汇的沼泽地带，水汽弥漫，芦苇丛生。蛙鸣虫叫此起彼伏，掩盖了马蹄包裹软布后踏在泥泞地上的细微声响。
张辽和他麾下的五百轻骑，如同融入夜色的幽灵，分散隐匿在几处地势稍高的土丘和茂密的芦苇荡后。马匹的嘴被套上了笼头，防止它们发出嘶鸣。士兵们静静地靠在马背上，呼吸平稳，只有偶尔调整姿势时，皮甲与兵器发出几不可闻的摩擦声。
他们已经在这里潜伏了大半夜。没有人生火，没有人交谈，只有一双双锐利的眼睛，透过芦苇的缝隙，死死盯着北方——寿春城的方向。
“将军，”一名斥候猫着腰，悄无声息地溜到张辽身边，低声道，“北面十里外，发现一支人马，约三四百骑，打着袁字旗号，正朝我们这个方向而来。队伍中有车驾，行进速度不快，显得有些慌乱。”
张辽原本微阖的眼睛猛地睁开，在黑暗中闪过一丝精光，如同发现了猎物的鹰隼。“车驾？确定是袁字旗号？不是雷薄、陈兰的将旗？”
“确定，是袁字大旗，而且……队伍核心护卫的，似乎是一个穿着非同一般盔甲的人，虽然看不真切，但绝非普通将领。”斥候肯定地回答。
张辽嘴角勾起一抹冷峻的弧度。“终于来了。”他低声自语。曹豹将军的判断果然精准，袁术这老小子，真的选择了这条路线，还妄想带着车驾仪仗逃跑，真是死到临头还不忘摆谱。
他轻轻打了个手势，身边的亲兵立刻将命令悄无声息地传递下去。原本静止的“幽灵”们开始缓缓“苏醒”，动作轻捷地检查弓弦，握紧刀矛，翻身上马。没有战前的激昂动员，只有一种冰冷的、蓄势待发的杀意在水网间弥漫。
……
袁术此刻的心情，比这泥泞的道路还要糟糕十倍。雷薄、陈兰的临阵脱逃，像一盆冰水浇灭了他最后一丝侥幸。身后的寿春城方向，隐约还能听到喊杀声，不知是东门的佯攻变成了真打，还是联军已经开始攻城。他不敢回头，只能拼命催促着队伍向南，再向南。
“快！再快一点！过了前面那片水泽，找到船只，渡过淮水就安全了！”他的声音因为恐惧和疲惫而嘶哑，怀里的传国玉玺硌得他胸口生疼，却被他视为最后的救命稻草。
他身边的数百亲卫，也算是袁军中的精锐，但此刻个个面带惶然，士气低落。连续的战败、围城、饥饿，再加上主将的抛弃和皇帝（他们心里或许早已不这么认为了）的仓皇，早已磨掉了他们大半的斗志。他们机械地跟着队伍，只盼着能早点逃离这个绝地。
队伍深一脚浅一脚地闯入了这片芦苇丛生的水网地带。道路变得更加难行，车驾时不时陷入泥坑，需要人力推搡才能继续前进，速度进一步慢了下来。四周寂静得可怕，只有他们这支队伍发出的嘈杂声，以及那扰得人心烦意乱的蛙鸣。
“陛下，此地地形复杂，恐有埋伏……”一名亲卫队长勒住马，有些不安地提醒道。
“埋伏？哪里来的埋伏！”袁术如同惊弓之鸟，厉声打断他，“联军都在攻城！这是天赐良机！快走！耽误了时辰，朕砍了你的头！”
就在他话音刚落的瞬间，异变陡生！
“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的牛角号声，毫无征兆地从四面八方响起，瞬间压过了蛙鸣虫叫，在这寂静的夜空下显得格外刺耳和骇人！
“杀！”
伴随着一声石破天惊的怒吼，原本死寂的芦苇荡仿佛瞬间活了过来！无数黑影从芦苇丛中、土丘后面猛地跃出，如同鬼魅般冲向袁术的队伍！箭矢如同飞蝗，带着凄厉的破空声，率先覆盖了队伍的前端和后翼！
“噗嗤！”“啊！”
惨叫声顿时响起，缺乏防备的袁术亲卫瞬间被射倒了一片，队伍大乱！
“有埋伏！保护陛下！”亲卫队长声嘶力竭地喊道，试图组织抵抗。但袭击来得太突然，太猛烈。张辽的骑兵如同虎入羊群，根本不给他们结阵的机会。
张辽一马当先，手中长刀挥舞如风，刀光过处，人仰马翻。他目标明确，直指被众多亲卫簇拥在中间、那辆华贵车驾旁那个穿着显眼盔甲的身影——袁术！
“袁公路！拿命来！”张辽的怒吼如同惊雷，震得袁术肝胆俱裂。
“挡住他！快挡住他！”袁术吓得魂飞魄散，也顾不得什么皇帝威仪，连滚带爬地从马上跳下来，想要躲到车驾后面去。
他身边的亲卫倒是忠心，拼死上前阻拦张辽。但这些仓促应战的步兵，如何挡得住张辽这等猛将率领的、蓄势已久的精锐骑兵？只见张辽左冲右突，刀法凌厉狠辣，每一次挥砍都必有一人倒下，硬生生在人群中杀开了一条血路，直逼袁术！
混战之中，场面极度混乱。袁术怀里的那个锦缎包裹，在推搡和挣扎中，不知何时滑落了出来，掉进了泥泞里，瞬间被无数只慌乱踩踏的马蹄和脚板淹没。
“玉玺！朕的玉玺！”袁术眼角瞥见，发出一声凄厉的惨叫，竟然还想弯腰去捡。一名亲卫死死拉住他：“陛下！快走！命要紧啊！”
就在这时，张辽已经突破了最后一道防线，战马人立而起，长刀带着一抹寒光，朝着袁术当头劈下！
袁术吓得亡魂皆冒，下意识地举起双臂格挡（这显然没什么用），闭目待死。
千钧一发之际，几名悍不畏死的袁术亲卫猛地扑上来，用身体挡住了张辽这必杀的一刀！刀锋入肉的声音令人牙酸，鲜血喷溅了袁术一脸。
“保护陛下突围！”残存的亲卫们爆发出一阵绝望的呐喊，拼死护着几乎瘫软的袁术，向着水泽深处、淮河的方向亡命冲去。他们丢下了所有的辎重，包括那辆华贵的车驾，只求能抢到一条生路。
张辽被几名死士拼死拦住，一时无法追击，他挥刀砍翻几人，看着袁术在一小撮人的护卫下，如同丧家之犬般消失在芦苇荡的黑暗中，眉头微皱。
“将军，追不追？”一名副将上前问道。
张辽看了一眼地上横七竖八的尸体和丢弃的物资，摇了摇头：“穷寇莫追，尤其在这水网地带，夜间容易中伏。我们的任务是截击，防止他大规模南逃，如今其精锐尽丧，车驾仪仗皆弃，已成孤家寡人，目的已然达到。打扫战场，清点缴获，特别是注意寻找……罢了，先清理干净。”
他本能地觉得袁术逃跑时似乎掉了什么重要的东西，但具体是什么，在混乱中并未看清。当务之急是控制住局面。
战斗很快结束。袁术留下的数百亲卫，大部分被歼灭，小部分溃散逃入沼泽，生死难料。联军方面伤亡微乎其微。士兵们开始兴高采烈地打扫战场，收缴兵器、盔甲，以及那些被丢弃的、原本属于“仲氏皇帝”的华丽车驾和箱笼。
谁也没有注意到，一个普通的刘备军士兵，在泥水里踢到了一个硬物，他好奇地捡起来，抹去上面的泥污，露出了一角温润晶莹的白色。他嘟囔了一句：“这玩意儿还挺沉，像个印章……”随手将它塞进了自己的行囊里，准备回去上交——按照军规，所有战利品都必须统一登记缴公。他并不知道，自己随手捡起的，正是那枚搅动天下风云，引得无数英雄竞折腰的传国玉玺。
而此刻的袁术，在仅存的十几名亲卫的搀扶下，如同惊弓之鸟，仓皇逃到了淮河边。他们找到了一条破旧的小渔船，再也顾不得其他，争先恐后地挤了上去，用刀剑逼迫着吓傻了的船夫，向着南岸划去。
回头望着北岸那片吞噬了他最后希望的水泽，以及远处寿春城方向隐约的火光，袁术瘫坐在摇晃的船板上，面如死灰。玉玺丢了，军队没了，仅存的尊严也在这场狼狈的逃亡中丧失殆尽。冰冷的河风吹在他脸上，带着水腥气和绝望的味道。
他知道，他的皇帝梦，彻底醒了。等待他的，将是比死亡更可怕的、颠沛流离的末路。
张辽站在北岸，看着那条小船消失在黑暗的河面上，并没有下令放箭。他的任务已经超额完成。他转身，对着传令兵沉声道：“速回大营，禀报主公和温侯，袁术南逃之路已被截断，其随身精锐尽丧，仅率十余人狼狈渡淮，车驾仪仗及大部辎重皆已缴获！”
一场精准的截江之战，彻底打断了袁术的脊梁，也为联军攻破寿春，扫清了最后的障碍。而那颗无意中落入凡尘的传国玉玺，此刻正静静地躺在一个普通士兵的行囊里，等待着它的命运被再次改写。