林越把那张写满计划的纸扔进烛火，火星子往上一跳，像只受惊的萤火虫。他没再看火焰怎么烧完，转身就朝门外走。
“就这么定了。”他说，“明天递折子，后天出城。”
沈知意坐在桌边没动，手指敲了敲桌面：“你确定女帝会批？她前两天还说要给你加个‘天音顾问’的头衔。”
“正因为她爱听玄乎的，才好糊弄。”林越靠在门框上，“我说梦见老娘哭坟，祖宗托梦让我赶紧滚回江州祭香火，不然家族要断子绝孙——她最爱这种桥段，批得比辣条抢购还快。”
裴砚抱着他的罗盘和图纸站在一旁，眉头拧着：“可周太傅那边不会坐视不管。你前脚递折子，他后脚就能弹劾你擅离职守，到时候圣旨追下来，你在半道上就得停下。”
“那就让他弹。”林越咧嘴一笑，“他骂得越凶，越说明我这趟去的地方，是他最不想我去的。”
三人进了书房密室，门一关，外头连风声都听不着了。桌上铺开江州舆图，旁边压着一本薄册子，是沈知意从盐商账本里挑出来的关键几页，上面记着几笔来路不明的银流，拐了七八道弯，最后全流向几个不起眼的小码头。
“这些钱，”沈知意指尖点在一处，“名义上是修船，实际是用来买通差役、囤粮压市。他们不是想闹民变，是想让民变看起来像‘官逼民反’。”
林越盯着那行字看了两秒，忽然笑出声：“所以他们巴不得我去江州？只要我人在那儿，百姓一起哄，锅就是我的。”
“没错。”裴砚接话，“但他们不知道，你现在去，不是为了背锅，是为了掀锅。”
“三线走。”林越伸手一划，“你安排勘水船，明面测河道，暗地护我一路；沈老板以查商铺为由同行，到地头就把粮价压下去，别让老百姓饿到动手；我呢，带着这本账本副本，到了江州先放个风——就说私盐案主谋露馅了，天罚不远。”
沈知意挑眉：“你又要搞天音那一套？”
“不搞不行。”林越耸肩，“上次在醉仙楼那一嗓子‘天罚将至’，吓得有人连夜收拾行李准备跑路。这次我换个说法，就说‘藏头缩尾者，终将曝于光下’，保准让他们自己先互相咬起来。”
裴砚低头记了几笔，忽然抬头：“你要真放出这话，万一女帝也听见了？她要是下旨让你当场破案，你怎么办？”
“她不会。”林越摇头，“她现在对我这套‘天示体’已经形成条件反射了——听到高深莫测的话，第一反应是‘林越又发功了’，第二反应是‘赶紧记下来贴墙上’，第三反应才是‘要不要管’。等她想到要管，黄花菜都凉了。”
沈知意忍不住笑：“你还真是把女帝的心理摸透了。”
“社畜的基本功。”林越叹气，“以前甲方改需求，我也是靠预判他的预判活下来的。”
三人商量到三更天，细节敲定，分工明确。裴砚带图先走，回去安排船只调度；沈知意留下，说是还有事要说。
等人都散了，她从袖中取出一枚玉佩，塞进林越手里。
玉是白的，温润透亮，中间雕了个小小的“安”字。
“拿着。”她说，“危急时捏碎它。”
林越一愣：“这是什么？许愿池里的许愿币？”
“我爹留下的。”她没看他，“当年他在盐政风暴里能活下来，靠的不是关系，也不是钱，是这块玉。他被人围在江心船上，四面火攻，就在这时候，我娘捏碎了另一块，整个沈家船队半夜杀到，把他救了回来。”
林越沉默片刻：“你们家玩的是量子纠缠？”
“少贫。”她瞪他一眼，“这不是法器，是信号。我这边一碎，江州十二商会立刻启动应急响应，三天内能调集五万石粮、三千人手，直奔事发地点。”
林越低头看着那块玉，手指摩挲了一下边缘：“你给我这个，不怕我拿去当了换螺蛳粉吃？”
“你敢。”她冷笑，“你要是把它当了，我就把你名下的七家铺子全改成算命馆，招牌写‘此人曾拿护身符换宵夜，不灵概不负责’。”
林越笑了，把玉佩仔细收进贴身衣袋：“行，那我多活几年，让你慢慢报复。”
她这才点点头，转身要走，又停下：“别死在江州。”
“为什么非得是江州？”他笑问。
“因为你是从京城滚过去的，要是半路躺平，没人知道。”她回头看他一眼，“我要是听见你死了，第一个念头不是伤心，是生气——气你明明能躲过去，偏偏装大尾巴狼往坑里跳。”
“我尽量。”他挠头，“毕竟我还欠你三顿饭。”
她没再说话，推门走了。
第二天清晨，宫门还没开，吏部值房外已站了几位官员，领头的是周太傅门生，一脸肃然，手里捏着份奏稿，专等林越的告假折子一递上来，立马当场参他一本。
可他们等到日头冒头，也没见林越的人影。
倒是内廷传来消息：昨夜三更，林越已通过小黄门将折子送入御前，附言“梦兆惊惧，恐伤宗庙”，女帝一看，拍案叫绝：“此乃天机显象！”当即朱笔亲批：“准归省亲，沿途善待，勿扰其行。”
等周太傅的人反应过来，人早出城了。
南门十里外，运河码头薄雾弥漫。一艘工部勘水船静静停泊，船头挂着测流旗，甲板上堆着几箱“河工器具”，实则全是应急粮药和修坝工具。
岸边一辆商队马车悄然驶来，车帘一掀，沈知意跳下车，手里拎着个包袱。
“东西都备好了？”她问。
接应的小厮点头：“按您吩咐，三家粮铺明日开仓，价格压到市价七成。另外，江州西市那片旧坊，已经有咱们的人混进去，随时能传消息。”
她刚要上船，忽见远处官道上一道身影走来。
林越穿着素色布衣，背着个旧包袱，官袍玉带全收了，腰间只挂了个水囊，活像个落魄书生返乡。
他走到船边，抬头看了看船名——“顺安号”。
“这名取得够敷衍啊。”他嘀咕，“工部起名水平跟我们公司团建横幅一个档次。”
裴砚派来的工头迎上来：“林大人，舱位给您留好了，在底舱，隐蔽，隔音，还能防刺客。”
“刺客不至于。”林越摆手，“顶多来几个收税的胥吏。”
他踏上跳板，脚步一顿，回头望了一眼皇城方向。飞檐在晨雾中若隐若现，像被水汽泡过的剪纸。
“这次不是逃。”他低声说，“是杀回来。”
船缓缓离岸，水流推动船身，轻轻晃了一下。
沈知意站在甲板上，看着他走进舱门，忽然开口：“你刚才说要杀回来，那你打算怎么杀？”
林越停下，手搭在门框上，没回头。
“第一步，”他说，“让那些以为我在逃的人，开始怀疑——我是不是根本就没打算逃。”