三天后。
半个月的相对平静，如同暴风雨前短暂而虚假的安宁，终究被最为卑劣、恶毒的手段骤然打破。
这日傍晚，夕阳的余晖尚未完全褪去，给东京大学剑道部道场镀上了一层温暖的金色。
日常训练刚结束不久，空气中还弥漫着汗水和努力的气息。
队员们三三两两，一边收拾着散落的护具和竹刀，一边互相打趣着，讨论着周末的安排，氛围轻松而愉悦。
然而，在这片祥和的表象下，部长国枝弘一却连续几天都感到一种莫名的心神不宁，仿佛胸腔里揣着一只躁动不安的兔子，又像是敏锐地感知到气压变化前的动物，总觉得有什么极其糟糕、极其恐怖的变化正在暗中酝酿，即将发生。
就在这时，一部被粗心遗落在长凳上的手机，屏幕突然毫无征兆地亮起，幽冷的光在略显昏暗的道场里格外刺眼。
它接收到了一条来自未知号码的短信。
刚好路过的一名队员下意识地好奇瞥了一眼，仅仅只是一眼，他的脸色瞬间「唰」地一下变得惨白如纸，瞳孔因极度震惊而急剧收缩！
「部、部长！あなたの携帯…！」
（部、部长！你的手机…！）
他的声音尖锐而颤抖，充满了难以置信的惊恐，瞬间吸引了所有人的注意。
国枝弘一心头猛地一沉，那股不祥的预感骤然攀升至顶点。
他快步走来，从队员颤抖的手中接过手机。
当他的目光触及屏幕上的内容时，整个人如同被零下几十度的冰水从头到脚瞬间浇透，血液仿佛在刹那间凝固，四肢冰冷得几乎失去知觉！
那是一条彩信。
画面中央，赫然是剑道部一年级的女队员——阪本千夏！
千夏是个非常内向胆小的女孩，平时说话总是细声细气，像怕惊扰了空气，甚至不敢直视陌生人的眼睛，交流时目光总是羞涩地游移。
但她却有着一颗无比温柔善良、细腻体贴的心。
她总是默默地在大家训练前就准备好充足的饮用水，训练结束后又会细心地将公共器材擦拭得干干净净，会在队友因为失败或挫折而沮丧时，怯生生地递上一颗自己精心手作的、包装可爱的糖果，用细微的举动表达关怀。
她的笑容腼腆而温暖，像森林里一只极易受惊、需要小心翼翼呵护的小鹿，是整个剑道部从上到下所有人都下意识想要去保护、去关照的妹妹般的存在。
而此刻，照片中的她双眼被肮脏的黑布紧紧蒙住，嘴巴被灰白色的宽胶带粗暴地封死，娇小纤细的身体被粗糙的麻绳以极其难受的方式紧紧捆绑在一张锈迹斑斑的金属椅子上。
背景是一片昏暗模糊、布满污渍、锈迹和杂乱废弃物的空间，像是某个被遗忘的角落。
她的脸上布满了凌乱的泪痕，身体因极致的恐惧而剧烈地、无法控制地颤抖着，绝望的气息几乎要穿透屏幕。
彩信下面，附着一行冰冷彻骨、不带任何感情的文字：
【阪本千夏は预かる。お前一人で、一时间以内に西郊外の廃工场へ来い。场所は下记。警察や他者に知らせたり、连れて来たりすれば、即刻、水桶に沈める。お前の选択次第だ、武士さん。】
（阪本千夏由我们看管。你一个人，一小时内到西郊外的废弃工厂来。地点如下。若通知警察或带其他人来，立刻将她投入水桶淹死。选择权在你手上，武士先生（字体加黑）。）
后面附上了一个极其详细、但位于都内极其偏僻、几乎无人问津的郊外的地址。
今天下午，阪本千夏确实因为身体稍有不适提前请假回家了，可谁能想到，她竟然在回家途中或是其他时候遭到了绑架！此刻正生死悬于一线！
「な…なにこれ！？」
（这…这是什么！？）
「千夏ちゃんが！？诱拐！？」
（千夏酱被！？绑架！？）
「畜生！谁だ！？そんなことする奴は！」
（混蛋！是谁干的！？做出这种事的人！）
周围的队员瞬间如同被惊动的蜂群，猛地围拢过来，看清手机屏幕上的内容和图片后，全都炸开了锅！
愤怒的咆哮、惊恐的尖叫、难以置信的质问声瞬间如同海啸般淹没了整个道场！
之前的轻松氛围荡然无存，取而代之的是一种冰冷的恐惧和沸腾的怒火！
「すぐに警察に通报だ！」
（马上报警！）
「学校の警备には连络は？」
（联系学校保安了吗？）
「家族には？どうすれば？」
（她家人呢？该怎么办？）
众人慌乱失措，如同无头苍蝇，被这突如其来的极端状况打得措手不及。
「待て！」
（等一下！）
国枝弘一猛地大喝一声，声音因极致的愤怒和强行压抑的恐慌而微微颤抖，却奇迹般地保持着一丝冰冷的、属于领导者的最后冷静。
他死死地盯着那条短信，尤其是「即刻、水桶に沈める」（立刻投入水桶淹死）那几个字，仿佛能透过屏幕，清晰地看到千夏被残忍地塞进冰冷水桶中无助挣扎、最终溺毙的惨状。
一瞬间，所有的线索在他脑中串联起来。
他明白了！一切都明白了！
这是冲着他来的！这是一场针对他的、彻头彻尾的卑劣阴谋！
他终于知道最近那股隐隐的不安和可怕的预兆感从何而来了！
是百桥！是那个柴田刚！他们不敢在阳光下正面挑战，就像下水道里的老鼠，只能用这种最下作、最无耻、最令人不齿的手段！
他们精准地抓住了他最大的弱点——对同伴的重视和责任！
「でも…部长、一人で行くのは危険すぎる！明らかに罠だ！连中は何を仕挂けてるか分かったものじゃありません！」
（但是…部长，一个人去太危险了！这明显是陷阱！那些人会设下什么埋伏根本不知道！）
「そうです！连中はルールなんてまったく守りません！素手で行くわけにはいきません！」
（没错！那些人根本不会守任何规则！不能空手去啊！）
「警察に秘密で通报しましょう！特殊部队を向かわせれば！」
（我们偷偷报警吧！让特种部队去处理！）
副将和所有队员都急切地围上来，死死拉住他的手臂，声音因激动和恐惧而变调，七嘴八舌地劝阻他。
谁都看得出来，对方指名道姓让他单独前去，必然布下了天罗地网，准备好了最凶残的招待，就等着他自投罗网！
独自前往，几乎是十死无生！
国枝弘一何尝不知这是通往地狱的陷阱？
他甚至能在脑海中清晰地模拟出对方可能埋伏了多少人，准备了什么样的刀具甚至更危险的武器。
独自前往，生还的可能性微乎其微。
但是……
他的脑海中无法控制地闪过千夏那温柔怯懦、如同小动物般的笑容，想起她小心翼翼递来糖果时那微微颤抖的指尖，想起她即使害怕得不行也咬着牙坚持参加每一次艰苦训练的模样……这些画面如同尖刀，刺穿着他的心脏。
【武士たるもの、弱きを助け、强きを挫く…】
（身为武士，当扶弱挫强…）
【信念を贯く勇気…】
（贯彻信念的勇气…）
【仲间を守れ…！】
（守护同伴…！）
九条阵师范所教导的「强」，不仅仅在于高超的剑技，更在于守护的意志与担当！
他怎能因为自身可能面临的危险，就置同伴的性命于不顾？！
那与他所追求、所信奉的剑道精神完全背道而驰！那将是比死亡更难以接受的屈辱！
换而言之，对方也正是死死地抓住了他这一点！利用了他的「武士道」精神，为他量身定制了这个恶毒的阳谋！
国枝弘一猛地闭上眼，深吸了一口道场内熟悉的、混合着汗水和木质气息的空气，仿佛要将这份眷恋深深吸入肺中。
当他再次睁开眼时，所有的犹豫、恐惧和杂念都如同被烈焰焚烧殆尽，取而代之的是一种近乎燃烧的、一往无前、舍我其谁的决绝！
「…行く。」
（…我去。）
他的声音低沉沙哑，却带着一种不容置疑的、磐石般的坚定。
「でも部长！」
（但是部长！）
「言うことを闻け！」
（听我说！）
国枝弘一厉声打断他们，目光如炬，扫过每一张焦急而年轻的脸：
「相手は本気だ。俺が约束を破れば、指示通り、千夏は确実に杀される。そんなリスクは冒せない。」
（对方是认真的。如果我违约，他们会按指示做的，千夏肯定会被杀。我们不能冒这个风险。）
他拿出自己的手机，毫不犹豫地直接关机，然后郑重地塞进副将的手中：
「これを预かる。俺から连络があるまで、絶対に谁にも知らせるな。警察にも、学校にも、谁にもだ。约束の时间までただ待て。もし…约束の时间を过ぎても俺から何の连络もなければ、その时は…冷静に、警察と学校にすべてを报告しろ。」
（这个交给你保管。在我联系你们之前，绝对不要告诉任何人。警察也好，学校也好，谁都不行。等到约定时间。如果…过了约定时间我还没有任何联系，那时候就…冷静地，向警察和学校报告一切。）
他没有说完，但所有人都明白他那未尽的含义。
一股悲壮而绝望的气氛弥漫开来。
队员们眼眶瞬间通红，泪水在眼眶里打转，拳头死死握紧，指甲深深嵌进掌心，牙齿咬得咯咯作响，强烈的无力和愤怒感几乎要将他们吞噬。
他们痛恨自己的无力，痛恨敌人的卑鄙无耻，更被部长那明知是死路却依然舍身赴死的决绝所深深震撼。
国枝弘一告诉了约定的具体时间后，就不再多言。
他毅然转身，走到墙边的刀架旁。他的目光掠过那些练习用的竹刀，没有停留。
最终，他取下了那柄他用了最久、木质最为坚韧沉重、手感也最契合、几乎成为他身体延伸般的——木刀。
这柄刀，陪伴他经历了无数个日夜的艰苦练习，承载着他无数的汗水、信念与梦想，也曾在他外出制止骚扰女生或寻衅滋事的地痞流氓时，替他主持过公道。
然后，在众人沉默而悲戚的注视下，他缓缓脱下身上的运动外套，露出了里面一直穿着的、象征着东京大学剑道部的蓝色剑道服。
他将衣襟仔细地整理好，系紧腰带，每一个动作都沉稳、专注而缓慢，仿佛不是奔赴一场致命的陷阱与屠杀，而是要去参加一场极其神圣、不容亵渎的仪式。
此刻的他，腰间别着沉甸甸的木刀，身披笔挺的剑道服，眼神锐利如淬火的刀锋，浑身散发着一种与现代都市格格不入的、古老的、悲壮而凛然的武士气概。
此时，早就已经是放学后的社团时间，偌大的校园内活动的人很少，他避开了少量的视线，直接大步走到校外的路边，拦住了一辆刚好路过的出租车。
司机是一位看起来经验丰富的中年大叔，看到这样一位打扮奇特、气势逼人的乘客，简直就是时代剧片场里走出来的。
他明显愣了一下，尤其是看到对方腰间那柄看起来就分量不轻的木刀时，更是有些迟疑和警惕，心里暗自嘀咕今天是不是运气不太好。
这……这是做什么？就不能来点普通的客人吗？
「西郊外、この住所まで。急いでいます。お愿いします。」
（去西郊外，这个地址。我很急。拜托了。）
国枝弘一将手机上的地址展示给司机，声音异常平静，听不出丝毫波澜。
但那双深邃眼眸中蕴含的某种决绝和沉重的东西，却让经验老道的司机把所有的疑问和调侃都硬生生咽了回去，只剩下一种莫名的紧张感。
「は、はい…わかりました…」
（好、好的…明白了…）
司机下意识地应道，连忙发动了车子。
车子一路向西，疾驰而去。
窗外的风景迅速更迭，繁华璀璨的市区霓虹逐渐被甩在身后，取而代之的是越来越稀疏的低矮厂房、大片荒芜的空地和杂乱的仓库区。
路灯变得稀疏黯淡，如同野兽在暗处窥探的眼睛。
车内一片死寂，只有引擎沉闷的轰鸣声和轮胎碾过路面的噪音。
国枝弘一正襟危坐，背脊挺得笔直，木刀横置于膝上，双手轻抚刀身，目光如鹰隼般锐利地直视前方黑暗的道路，如同即将踏上最终决战的武士在进行战前最后的冥想与蓄势。
那股无形却无比凝重的气场，仿佛抽空了车内的空气，让司机连呼吸都不自觉地放轻、放慢，手心甚至微微渗出了汗。
终于，按照导航略显迟疑的指示，车辆在一条连最基本路灯都没有的、坑洼不平、杂草丛生的土路尽头猛地颠簸了一下，停了下来。
车前灯的光柱勉强照亮前方，百米开外，一片巨大而漆黑的、如同史前巨兽残骸般的阴影匍匐在荒地中——
那便是短信中指定的废弃工厂。
破碎的窗户如同黑洞洞的、贪婪的眼睛，无声地窥视着这唯一的、不速的来访者。
四周是死一般的寂静，只有凄冷的夜风吹过锈蚀金属发出的呜咽声和远处荒野隐约传来的、令人心悸的野狗吠叫。
「すみません、先、先は道が悪くてこれ以上进むのは无理で…ここが限界です…」
（抱歉，前、前面路太差了，没法再走了…这里就是极限了…）
司机的声音带着一丝不易察觉的颤抖，结结巴巴地说道，显然一刻也不想在这个鬼地方多待。
「ここで结构です。ありがとうございました。」
（这里就可以了。非常感谢。）
国枝弘一此时已经将木刀重新插回腰间，他的声音依旧平静得可怕。
他精确地付了车费，没有任何犹豫，直接推门下车。
出租车司机看着他腰别木刀、身着剑道服，那毅然决然、毫无畏惧走向那片吞噬一切光明的黑暗建筑的背影，张了张嘴，似乎想说什么，也许是劝阻，也许是祝福，但最终所有的话语都化作了喉咙里一声模糊的咕哝。
他猛地摇了摇头，像是要甩掉什么不祥的预感，迅速挂上倒挡，轮胎摩擦着地面，几乎是仓皇地掉头，飞快驶离了这个令人毛骨悚然的鬼地方。
冷冽刺骨的夜风立刻包裹了国枝弘一，吹拂着他蓝色的剑道服衣袂，猎猎作响。
脚下是没过脚踝的荒草和硌脚的碎石，空气中弥漫着铁锈、尘土和腐烂物的混合气味。
周围是绝对的、令人窒息的寂静，放大了一切细微的声响。
废弃工厂那庞大而狰狞的轮廓在浓重的黑暗中沉默地矗立着，仿佛一张择人而噬的巨口。
国枝弘一紧紧握住了腰间的木刀，冰冷的木质触感被体温所包裹，指节因过度用力而微微发白。
他能清晰地感受到，那一片深不见底的黑暗之中，绝对隐藏着不止一双充满恶意、残忍和戏谑的眼睛，正如同打量落入陷阱的猎物般注视着他。
但他没有丝毫的停顿，更没有回头看一眼那早已消失的出租车尾灯。
他的心中只有一个念头，如同熊熊燃烧的烈焰，驱散了所有的恐惧、犹豫和冰冷的寒意，给予他踏入地狱的勇气——
【必ず、千夏を救い出す！】
（一定要，救出千夏！）
他迈着坚定而沉稳的步伐，一步一步，义无反顾地走向那散发着浓重死亡与恶意气息的、黑暗的深渊。