几分钟后，刺耳的警笛声由远及近。
但这次来的不是敌人，而是迈阿密警方的快艇和海岸警卫队的船只，将整艘游艇团团围住。
一名身穿黑色西装的特勤主管快步走上甲板，他是在总统身边幸存下来的少数几人之一。
他看到被佩珀抱在怀里的托尼，又看了看旁边站着的阿尔托莉雅一行人，眼神复杂。他走到近前，郑重地敬了个礼。
“斯塔克先生是英雄。我们会动用最好的资源，请各位放心。”
没有多余的废话，专业的医疗团队迅速接管了托尼，将他固定在担架上，小心翼翼地抬下船。佩珀寸步不离地跟着，她的手始终被托尼无意识地攥着。
阿尔托莉雅几人跟在后面，看着这阵仗，与之前在小诊所的狼狈截然不同。
“看来我们不用担心医药费了。”皮卡丘耸了耸肩。
“这是英雄应得的待遇！这就是青春的礼赞！”迈特·凯握拳道。
“凯，小声点，别吵到托尼。”大和提醒道。
救护车一路绿灯，风驰电掣地驶向迈阿密中心医院——全州最大、设备最先进的医疗中心。
顶尖的外科专家团队早已在急诊门口待命。
托尼被直接送进了手术准备室，各种仪器连接在他的身上，发出规律的滴滴声。
佩珀站在一边，看着医生们忙碌，心又悬到了嗓子眼。
“他的情况比报告上更糟。”
主刀医生，一位头发花白的权威专家，看着检查报告，眉头紧锁。
“除了骨裂和外伤，他体内的能量波动非常不稳定，可能是之前的战斗透支了生命力。我们必须立刻手术，稳定他的生命体征。”
“等等。”
一个虚弱的声音响起。
所有人都看向病床，托尼竟然睁开了眼睛，他的眼神虽然疲惫，却异常清明。
“托尼？”佩珀立刻俯下身。
“既然···要开膛破肚了···”托尼喘着气，嘴角却扯出一个熟悉的弧度。
“顺便···把那些小玩意儿都取出来。”
医生愣住了：“斯塔克先生，您是指···您心脏周围的弹片？”
“不然呢？难道是我藏起来的私房钱？”托尼开了个一点也不好笑的玩笑。
“不行！”佩珀立刻反对。
“托尼，医生说过，那太危险了！那些弹片离你的心脏太近了！”
“以前是。”托尼的目光转向佩珀，那双焦糖色的眼睛里，是前所未有的认真。
“以前我需要那个东西让我活下去。但现在···我不想再被它绑着了。”
他看着胸口那个曾经让他引以为傲，也让他夜不能寐的反应堆位置。
那是他辉煌的起点，也是他痛苦的根源。
“佩珀，我厌倦了。我不想再做一个被盔甲和铁片定义的男人。”他的声音很轻，却字字千钧。
“我想···重新开始。”
佩珀看着他，看着他眼中的决绝和一丝不易察觉的恳求。
她明白，这不仅仅是一场手术，这是托尼在与自己的过去做一场彻底的告别。
他选择相信自己，相信没有胸口那个发光装置的托尼·斯塔克，依然是托尼·斯塔克。
她的眼泪无声地滑落，最终，她握紧托尼的手，转头对医生说：“请满足他。用最好的技术，最好的团队。拜托了。”
医生看着这对男女，沉默了几秒，最终重重地点了点头：“我们会尽一切努力。”
手术室的红灯再次亮起。
这一次，等待的地点换成了宽敞明亮的VIp家属等候区。柔软的沙发，独立的卫生间，甚至还有一个摆满了各种饮品的吧台。
但佩珀只是呆呆地坐在手术室门口，一动不动，仿佛一座雕像。
气氛比上次在小诊所时更加凝重。那次是求生，而这次，是新生或毁灭。
“我说，这里的咖啡机看起来高级多了。”皮卡丘跳上吧台，熟练地按了几个按钮。片刻后，一杯香气四溢的浓缩咖啡出现在杯中。
它闻了闻，满意地点点头：“嗯，比那个速溶玩意儿强了一百倍。总算有点人道主义精神了。”
它端着小小的咖啡杯，走到佩珀脚边，用脑袋蹭了蹭她的裤腿。
佩珀回过神，低下头，看到皮卡丘递过来的咖啡，勉强笑了笑：“谢谢，我现在不想喝。”
“不喝也拿着。”
皮卡丘把杯子推到她手边，“提提神。那家伙出来要是看到你比他还憔悴，肯定又要自恋地以为自己魅力无穷了。”
这句吐槽让佩佩紧绷的脸颊稍微放松了一点。她拿起咖啡杯，温热的触感从掌心传来。
另一边，迈特·凯正在落地窗前做着缓慢的拉伸运动。开启景门的后遗症依旧让他肌肉酸痛，但他坚持用自己的方式恢复。
“凯，你还好吧？”大和扛着狼牙棒走过来，有些担心地问。
“当然！这点小伤，正是青春燃烧过的证明！”迈特·凯比了个大拇指，然后一个标准的下蹲。
“不过，斯塔克先生的决定，真是充满了青春的决意啊！向死而生，这才是真正的强者！”
“确实。”大和也表示赞同，“他明明可以继续依赖那个东西，却选择了一条更危险但也更彻底的路。”
鲨鱼辣椒则安静地站在角落，黄色的机械眼以极高的频率闪烁着。
他没有说话，但候诊室的wi-Fi信号已经被他完全接管。他黑进了医院的内网，绕过了层层防火墙，正在实时监控手术室内各项生命体征数据的变化。
心率、血压、脑电波···每一条曲线的轻微波动，都逃不过他的分析。他用自己的方式，在无声地守护着。
阿尔托莉雅走到佩珀身边坐下，没有说话，只是静静地陪着她。
过了很久，佩珀才低声开口：“你说···他会没事的，对吗？”
“会的。”阿尔托莉雅的回答简单而肯定。
“我只是···很害怕。”佩珀的声音有些颤抖。
“我害怕他好不容易摆脱了基里安，却倒在自己的选择上。”
阿尔托莉雅转头看着她，碧色的眼眸如一汪平静的湖水：
“身为王者，有时必须亲手卸下自己的王冠。那顶王冠曾给予他荣耀和权力，但也可能成为最沉重的枷锁。斯塔克先生不是在冒险，他是在夺回属于自己的自由。”
她想起了自己背负“王”之名的过往，那份沉重，让她舍弃了太多属于“阿尔托莉雅”的东西。
“他选择不再被那身盔甲和那颗‘心’所定义，这需要的勇气，不亚于面对千军万马。”阿尔托莉雅轻声说。
“我们应该相信他的这份勇气。”
佩珀怔怔地听着，这个金发女人的话语中，带着一种奇特的、令人信服的力量。她似乎明白了什么，紧握的拳头慢慢松开。
时间一分一秒地流逝，比上一次更加漫长。
五个小时后，手术室的灯终于由红转绿。
佩珀猛地站起身，心脏几乎跳出胸膛。
主刀医生走了出来，他摘下口罩，满是皱纹的脸上带着无法掩饰的疲惫，但眼神却异常明亮。
他看着佩珀，露出了一个笑容。
“手术非常成功。”
简单的一句话，让佩珀全身的力气瞬间被抽空，她腿一软，被身后的阿尔托莉雅扶住。
“我们取出了他心脏附近所有的弹片，一共十一块。过程非常惊险，但斯塔克先生的意志力超乎想象，他挺过来了。”医生继续说道。
“从今以后，他不再需要胸口的那个装置了。”
喜悦的泪水夺眶而出，佩珀捂着嘴，泣不成声。
皮卡丘跳上她的肩膀，用毛茸茸的脸颊蹭了蹭她。
“太好了！这就是青春的完全胜利！”迈特·凯激动地挥舞着拳头。
大和也露出了灿烂的笑容。
透过病房的玻璃窗，他们看到托尼安静地躺在床上。
他的胸口缠着厚厚的绷带，但那个曾经日夜发光的圆形装置已经消失不见。他的脸色依旧苍白，呼吸平稳，睡容安详。
他不再是那个被过去束缚的钢铁侠。
从今天起，他只是托尼·斯塔克。