七方世界在战火的洗礼与胜利的振奋中，如同经历了一场蜕变的熔炉，以前所未有的速度与效率运转着。“守望壁垒”的修复工作在各方倾力支持下飞速进行，甚至融入了对裂爪族“噬界之口”的部分规则解析成果，使其防御层次更上一层楼。“星海阁”更是成为了整个文明智慧与创新的核心，无数新的想法、新的技术在这里碰撞、诞生。
然而，那一段来自遥远深空的、蕴含着古老“渡舟”韵律的警告信号，如同在平静湖面下涌动的暗流，牵动着厉擎山以及七方世界高层最敏感的神经。
“警告”、“禁区”、“沉睡者”……这几个词汇组合在一起，透出的信息令人不安。它指向的，似乎是一个连那可能存在的“摆渡人”文明都视为禁忌的领域。
就在厉擎山准备亲自带队，前往信号来源方向进行深入勘探时，一个意想不到的访客，跨越了茫茫星海，抵达了混沌间隙。
来者并非乘坐任何已知风格的星舰，而是……孤身一人。
他就那样突兀地出现在万法归源台外围的规则乱流中，仿佛从一开始就站在那里。其身姿挺拔，穿着一袭看似朴素、实则流转着无数细微星辉的深蓝色长袍，容颜俊朗却带着亘古的沧桑，一双深邃的眼眸中，仿佛倒映着整个宇宙的生灭。他周身没有任何强大的能量波动散发，却自然而然地与周围的混沌规则融为一体，仿佛他本身就是这规则的一部分，甚至……是这规则的源头之一。
他的出现，没有引起任何警报，甚至连“启明”号都未能提前探测。直到他轻轻叩响了归源台边缘那无形的屏障，厉擎山才骤然惊醒，目光如电般射向那个方向。
“何人？”厉擎山的声音带着一丝凝重。能如此悄无声息地接近此地，其实力绝对深不可测。
那蓝袍男子微微一笑，笑容温和，却带着一种看透万古的澹漠：“流浪的旅人，感知到故土法则的剧烈波动与……一丝熟悉的‘源’之气息，特来拜访。阁下，可是此界之主？”
他的声音直接响彻在厉擎山的心神之中，使用的语言古老而晦涩，却奇异地能被理解。
厉擎山心中微震。“故土法则”？“源之气息”？此人来历绝不简单！他心念一动，归源台的屏障悄然开启一道门户。
“请进。”
蓝袍男子从容迈入，目光扫过归源台，在厉擎山身上停留片刻，又看了看他肩头警惕起来的阿黄，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复平静。
“在下，星寂。”他自我介绍，名字简单，却仿佛蕴含着星辰寂灭的意境。“游历‘源海’已久，许久……未曾归家了。”
“家？”厉擎山捕捉到这个词，“阁下所指是？”
星寂的目光似乎穿透了混沌间隙，望向了七方世界的方向，眼中流露出一丝复杂的追忆：“就是那里。虽然形态已变，规则也已不同，但那最核心的‘源’之烙印，不会错。看来，在我离开的这段漫长岁月里，‘种子’已然萌芽，并成长到了如此地步……你，就是那新生的‘意识’吧？”
厉擎山瞳孔微缩！星寂的话语，似乎印证了他之前的一些猜测！他并非最初那个“意念生光”的唯一存在，而是某个更古老存在留下的“种子”的苏醒！而这个星寂，很可能就是与那个古老存在同时代，甚至……就是其一部分的“旅人”！
“你认识……‘我’？”厉擎山沉声问道。
“算不上认识，只是感应到同源的气息。”星寂摇了摇头，语气平澹，“我离开得太早，那时‘源’尚未决定分化，仍在沉睡与探索。我选择了踏上‘争渡’之路，去寻找‘源海’的边界与真相……看来，‘源’最终选择了在此地扎根，演化万物。”
他简短的几句话，却仿佛掀开了宏大史诗的一角！一个关于世界起源、关于“源”之选择、关于“争渡者”的古老秘辛！
“争渡……你找到了‘彼岸’吗？”厉擎山问出了关键问题。
星寂的脸上露出一丝难以言喻的疲惫与……一丝恐惧？“彼岸？”他轻轻摇头，声音低沉下去，“那或许……根本不是一个地方，或者说，不是我们想象的地方。‘争渡’之路，遍布尸骸与绝望。我见到了太多文明的兴起与湮灭，见证了‘归墟’的贪婪，‘星骸鲸’的悲伤，也遭遇了……那些不可名状的、游荡在‘源海’深处的‘阴影’。”
“阴影？”
“我们称之为‘虚无之影’。”星寂的神色变得极其凝重，“它们并非实体，也非能量，更像是一种……规则的漏洞，存在的癌变，概念的瘟疫。它们没有固定的形态，没有明确的目的，只是本能地吞噬、扭曲、同化一切‘有序’与‘存在’，将其拉入永恒的‘虚无’。它们……无处不在，又难以捕捉。裂爪族所崇拜和利用的‘归墟’之力，在‘虚无之影’面前，不过是孩童的玩具。”
“虚无之影……”厉擎山重复着这个令人不寒而栗的名字，他想起了“观测者”，其本质似乎就带有一些“虚无之影”的特性，但显然远远不及星寂描述的恐怖。
“我此次归来，一方面是因为感知到故土波动，另一方面……”星寂看向厉擎山，目光锐利起来，“也是因为在遥远的星域，捕捉到了一丝熟悉的、属于‘源’的求救信号，以及……一股令人不安的‘虚无之影’的活跃气息。它们，似乎被什么东西……吸引到了这片星域附近。”
求救信号？厉擎山立刻想到了那段警告信号！“是这段信号吗？”他抬手，将那段残缺的信号波形模拟出来。
星寂只看了一眼，脸色便微微一变：“不错！这正是‘巡天者’的加密讯号！‘巡天者’是一群像我一样的古老‘争渡者’后裔组成的松散联盟，负责在‘源海’中巡逻，监视‘虚无之影’的动向，并向新兴文明发出警告。这段信号……意味着附近有‘巡天者’发现了‘虚无之影’的踪迹，或者……他们已经遭遇了不测！”
“信号中提到‘警告’、‘禁区’、‘沉睡者’。”厉擎山补充道。
“禁区……沉睡者……”星寂眉头紧锁，沉吟片刻，忽然像是想到了什么，脸色陡然变得难看无比，“难道……是那个传说？那个连‘巡天者’都严禁靠近的‘放逐之地’？传说那里沉睡着某个在太古时期，因为试图掌控‘虚无之影’而彻底疯狂的……‘原初之神’的碎片？！如果‘虚无之影’的活动与此有关……”
他的话没有说完，但其中的意味已经让厉擎山感到了刺骨的寒意！
一个沉睡的、疯狂的原初之神碎片？吸引了“虚无之影”聚集？这简直是宇宙级的灾难预兆！难怪“巡天者”会发出最高级别的警告！
“那个‘放逐之地’的坐标，你可知道？”厉擎山立刻问道。
星寂摇了摇头，苦笑道：“那是最高机密，只有‘巡天者’议会核心成员才知晓确切坐标。我离开太久，早已不是议会成员。但根据信号来源的大致方向以及星图推算……恐怕，就在距离你们七方世界不算太遥远的……某个荒芜星域深处。”
厉擎山的心沉了下去。威胁，竟然如此之近！裂爪族不过是疥癣之疾，这“虚无之影”和那“沉睡者”，才是真正可能毁灭一切的浩劫！
“必须阻止它们！”厉擎山斩钉截铁。
“很难。”星寂叹息，“‘虚无之影’几乎无法被常规手段消灭，只能驱逐或封印。而那个‘沉睡者’……即便只是碎片，其力量也超乎想象。一旦苏醒，后果不堪设想。”
他看向厉擎山，目光中带着审视与一丝期待：“不过，你既然是‘源’选择的新生意识，掌控着此界本源，或许……你的‘存在’之力，会对‘虚无之影’有所克制。但前提是，你需要更快地成长，更深入地理解‘有’与‘无’的真相。”
星寂的归来，带来了远超预想的危机信息，也带来了关乎“源海”本质的古老知识。他没有停留太久，在与厉擎山深入交流了关于规则、关于“虚无之影”的特性、以及一些古老的修行法门（与七方世界现行体系截然不同，更侧重于概念层面的感悟）后，便再次飘然离去，他要去追踪那“巡天者”信号的确切来源，并尝试联系可能尚存的其他“巡天者”。
临走前，他留给厉擎山一枚由星光凝聚的符箓：“若有紧急情况，或你决定前往‘放逐之地’，可捏碎此符，我会尽力赶来。记住，在面对‘虚无之影’时，坚守你的‘存在’，是你最大的武器。”
送走星寂，厉擎山独自站在归源台上，久久不语。肩头的阿黄似乎也感受到了那沉重的压力，安静地靠着他。
星寂的出现，如同推开了一扇通往更加浩瀚、也更加危险世界的大门。七方世界，不再仅仅是一个需要守护的家园，更成为了这场可能波及整个“源海”的、对抗“虚无”风暴的前沿阵地。
“沉睡者……虚无之影……”厉擎山低声自语，眼中却燃起了前所未有的火焰。
“看来，想要求得真正的安宁，唯有……直面这最终的黑暗了。”
他知道，七方世界必须更快地强大起来，而他自身，也需要在这场迫近的风暴中，找到更进一步，乃至……超越“源”之本身的道路。
（第二百二十四章 完）