暗影界，一个光怪陆离、法则扭曲的位面。这里没有日月星辰，天空永远弥漫着灰紫色的混沌光晕，大地是干裂的焦土与蠕动阴影的混合体。扭曲的、散发着不祥气息的植被稀疏地生长着，空气中弥漫着腐朽与硫磺混合的刺鼻气味，无处不在的暗影能量如同潮汐般起伏，侵蚀着一切误入此地的生灵。
一支约莫百人的队伍，正艰难地跋涉在一片布满巨大骸骨化石的荒原上。他们大多皮肤暗紫或灰白，身形矫健，耳朵尖长，正是黑暗精灵。然而，与传说中那些装备精良、气势汹汹的黑暗精灵军队不同，这支队伍显得颇为狼狈。铠甲破损，武器黯淡，每个人脸上都带着难以掩饰的疲惫与警惕。为首者，正是一身紧身皮甲、外罩破损斗篷的维康妮亚·影刃。她原本锐利的紫色眼眸此刻深陷，带着深深的忧虑，但脊梁依旧挺得笔直。她的实力，在经历了暗影城破的惨败和暗影界恶劣环境的持续消耗后，已从原本的中级骑士巅峰跌落，勉强维持在中级骑士的临界点上，气息虚浮不定。
“主母，前方的‘噬魂峡谷’能量风暴又开始加剧了。”一名年轻的黑暗精灵斥候踉跄着跑回来汇报，脸上带着恐惧，“我们储备的‘宁静符文’不多了，恐怕难以安全通过。”
维康妮亚抿紧了苍白的嘴唇。暗影城破时，她虽凭借果断和实力带领一部分最忠诚的族人杀出重围，逃入与主物质位面部分重叠的暗影界，但代价惨重。不仅失去了根基，队伍也减员近半，携带的物资几乎消耗殆尽。暗影界恶劣的环境无时无刻不在消耗着他们的生命力与意志，猎食者的袭击更是家常便饭。她之所以能勉强维持这支队伍，很大程度上依赖于逃亡时携带的与凌云交易的部分库存——这些资源，净化精核、治疗药丸和基础补给，是他们在暗影界活下去的重要依仗。
“把最后几块宁静符文分下去，让大家紧靠在一起，用暗影斗篷最大限度收敛气息。我们必须在下次风暴潮汐爆发前穿过峡谷！”维康妮亚的声音沙哑却坚定。她抬头望向那片扭曲天空，眼中闪过一丝苦涩。（凌云…现在的我，连平等交易的资格都快没有了。若不是你的支援，我和族人恐怕早已沦为这片扭曲之地的养料。暗影城的仇，难道真的报不了了吗？）
队伍在维康妮亚的指挥下，顶着令人灵魂刺痛的暗影之风，艰难地进入了噬魂峡谷。峡谷两侧是光滑如镜、不断渗出黑色粘液的岩壁，脚下是松软粘稠、仿佛会吞噬脚步的淤泥。不时有半透明的怨灵从岩壁中钻出，发出无声的尖啸，扰乱心神。
“稳住阵型！牧师加持心灵防护！”维康妮亚低喝，手中两把淬毒的短刃划过幽光，将一只扑来的怨灵搅碎。她的动作依旧敏捷，但力量明显不如从前，呼吸也变得粗重。
就在队伍行至峡谷中段时，异变陡生！一侧的岩壁突然剧烈蠕动，裂开一道巨大的缝隙，一股强大的吸力从中传来，伴随着令人作呕的腥风！紧接着，数条粗壮无比、布满吸盘和惨白眼睛的暗影触手猛地伸出，卷向队伍！
“是暗影吞噬者！快散开！”维康妮亚脸色剧变，这是一种暗影界特有的恐怖生物，实力堪比高阶骑士，极其难缠！
队伍顿时一阵混乱。触手横扫而过，几名躲闪不及的黑暗精灵战士瞬间被卷住，发出凄厉的惨叫，身体以肉眼可见的速度干瘪下去！维康妮亚目眦欲裂，奋不顾身地冲上前，短刃疯狂劈砍在触手上，却只在上面留下浅浅的白痕，根本无法造成有效伤害。她的力量，在暗影界的持续消耗下，已不足以威胁这种等级的怪物了！
“主母！小心！”一名忠诚的护卫猛地推开维康妮亚，自己却被另一条触手卷住，瞬间毙命。
绝望的情绪在队伍中蔓延。维康妮亚看着不断倒下的族人，看着那散发着恐怖气息的岩壁裂缝，心中充满了无力感。难道，这里就是她和族人们的葬身之地？
就在这千钧一发之际，那岩壁裂缝深处，似乎因为吞噬者的剧烈活动而发生了小范围的坍塌，露出了后面一个隐藏的、更为幽深的洞穴。洞穴深处，隐约有一点微弱的、却异常纯净的银白色光芒闪烁了一下，并散发出一种与周围狂暴暗影能量格格不入的、古老而稳定的波动。
那波动一闪而逝，却让狂暴的暗影吞噬者动作微微一滞，似乎产生了一丝本能的忌惮。
维康妮亚敏锐地捕捉到了这一闪而逝的异样！求生的本能和多年冒险的经验让她意识到，那可能是唯一的生机！
“所有人！向那个新出现的洞穴撤退！快！”她声嘶力竭地大喊，同时将身上最后几枚用来干扰敌人的烟雾弹掷向吞噬者，趁机带领残存的族人，连滚带爬地冲进了那个刚刚显露的洞穴。
洞穴入口狭窄，恰好阻挡了吞噬者庞大的触手。怪物在洞口愤怒地咆哮了一阵，最终似乎顾忌洞穴深处那令它不安的气息，悻悻地缩回了岩壁之中。
劫后余生的黑暗精灵们瘫倒在冰冷的洞穴地面上，喘着粗气，清点人数，又减员了十余人，气氛一片悲戚。维康妮亚靠着岩壁，感受着体内近乎枯竭的斗气和灵魂深处的疲惫，一种前所未有的挫败感几乎将她淹没。
她强打精神，打量着这个洞穴。洞穴似乎很深，空气虽然阴冷，却比外面纯净不少，那股令人不安的暗影侵蚀感也减弱了许多。她让族人原地休息戒备，自己则小心翼翼地朝着之前银光闪烁的方向探索进去。
洞穴曲折向下，走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗，出现了一个不大的天然石室。石室中央，有一座坍塌了小半的古老祭坛。祭坛由某种不知名的黑色玉石砌成，上面刻满了早已模糊不清的符文。而吸引维康妮亚目光的，是祭坛底部，半掩在碎石中的一具盘膝而坐的骸骨。
骸骨早已失去所有生机，骨质呈现出暗影界特有的灰败色。但骸骨的手指骨，却紧紧扣着一卷材质特殊、非皮非纸、闪烁着微弱银光的卷轴。那银光虽然微弱，却顽强地抵抗着周围暗影能量的侵蚀，散发出稳定而古老的波动。
维康妮亚的心跳骤然加速。她谨慎地靠近，确认没有陷阱后，小心翼翼地取下了那卷卷轴。卷轴入手冰凉，上面的银光似乎感应到生人的气息，微微亮了一些。她缓缓展开卷轴，上面的文字是一种极其古老的黑暗精灵语，甚至夹杂着一些她只在暗影城最古老典籍中见过的神秘符号。
她屏住呼吸，仔细阅读。开篇的文字就让她浑身剧震！
“……余，暗影城第七代守护者，卡拉·夜风，于此绝地，记录暗影城最终之秘……真正的力量核心，并非地上之城，乃在于城中枢之下，与暗影界本源相连的‘暗影之心’密室……密室藏有暗影城建立之秘，亦封印着初代主母自异界带回的‘暗夜之源’……唯有身负纯正暗影血脉，且得‘银月印记’认可者，方可开启……然，强敌环伺，密室入口已被‘虚空裂片’结界封印，非寻常之力可破……”
卷轴后半部分，还记载了一些关于如何感应“暗影之心”、以及初步运用“暗夜之源”力量的晦涩法门，但最关键的具体位置和破解结界的方法，却语焉不详，似乎撰写者也未能完全掌握。
维康妮亚握着卷轴的手微微颤抖。暗影之心！暗夜之源！这些名字，她只在族中最古老的传说中听到过只言片语！原来，暗影城真正的力量根源和最大秘密，一直就藏在城下！如果她能找到并开启密室，获得其中的力量……
一个前所未有的念头，如同野火般在她心中燃起：重返主物质位面！夺回暗影城！ 只有夺回暗影城，站稳脚跟，整合黑暗精灵的力量，她才有资格开启密室，获得能与那些毁灭暗影城的强大存在抗衡的力量，才能真正复兴族群，也才能……重新以平等的姿态，与凌云对话，甚至成为他不可或缺的盟友，而不仅仅是一个需要接济的逃亡者！
（不能再逃了！暗影界是绝路！只有打回去，夺回属于我们的一切，才能获得新生！凌云…等着我，我不会永远是你需要施舍的弱者！）
强烈的渴望和决心，驱散了疲惫与绝望。她小心翼翼地将卷轴贴身收好，回到族人中间。她的目光重新变得锐利而坚定。
“休息完毕！我们离开这个峡谷，寻找返回主物质位面的稳定裂缝！”维康妮亚的声音带着不容置疑的力量，“我们的目标，是夺回暗影城！”
残存的黑暗精灵们看着主母眼中重新燃起的火焰，虽然前路依旧渺茫，但求生的意志被再次点燃。
不久后，通过那个传讯符箓，维康妮亚向凌云发送了一条极其简短、却意义重大的信息，信息因位面阻隔，传递缓慢且不稳定：
“凌云…发现关键线索，关乎暗影城真正核心…急需力量…欲返地下…需助…”
信息发出后，维康妮亚便带领族人，义无反顾地踏上了寻找归途的艰险旅程。希望的种子，已在绝望的土壤中悄然萌芽。而收到这条信息后的凌云，又将如何回应？一场围绕地下世界暗影城的波澜，即将掀起。
（第294章 完）