在古代，八月份是重要的季节。八月的状况，直接决定了九月的粮食产量，间接决定了有多少人能熬过寒冬。
当马腾、韩遂率领西凉军与李傕、郭汜对峙于长安以西时，北方的战火也终于烧到了冀州。
初平三年（192年）八月，并州牧，征北将军，千秋亭侯游尘以‘袁绍指挥关东盟军不利，致使天子落入逆贼之手；谋杀朝廷钦定的冀州牧韩馥，视天子为无物’为由，联合幽州牧公孙瓒出兵冀州，誓要一举歼灭袁绍，荡平河北之敌。
所谓‘整备窝弓射猛虎，安排香饵钓鳌鱼’，游尘深谙打蛇要打死的道理，为了与袁绍的决战，他准备了整整一年。
天工阁研制新式铠甲兵刃，大将们勤练士卒，屯田兵们提前将粮草运至黑山与幽州前线，游尘也和军机堂军师们分析了多套作战方案，尽量将一切可能出现的状况都考虑进去。
最终，游尘兵分十路，将冀州安排得明明白白。
第一路，公孙瓒率幽州军从蓟县出发，沿途攻打文安，东平舒，章武等县，直到攻下袁绍的发家之地南皮；第二路，赵云率领鲜卑，乌桓联军，从涿郡出发，经范阳等地，进攻河间、信都两郡；第三路，关羽率军自雁门郡出发，攻略中山郡；第四路，孙策，张燕率军从黑山而出，夺取常山郡；第五路，张飞从壶关杀出，攻袭赵国、广平郡；第六路，徐晃从河内郡北上，占领魏郡除邺城之外的领地；第七路，游尘率军直扑邺城，与袁绍军主力决战；第八路，黄忠从壶关出发，穿过常山郡、赵国的边界，直取巨鹿郡；第九路，刘备率平原县军队攻占乐陵国；第十路，曹操从东郡遣一员大将渡过黄河，攻陷清河郡。
为了激励友军，游尘承诺，战后会根据战功，赠送每家至少五万石粮草，曹操这家伙还提前从游尘这边敲诈了三千匹战马。
为了安众将之心，荀彧参考游尘的黄巾五败论，也整出了一个十胜十败论，让众将眼前一亮。
“袁绍繁礼多仪，华而不实，主公体任自然，不拘一格，此乃道胜；袁绍藐视天子，擅杀大臣，主公开疆拓土，力挽狂澜，此乃义胜；袁绍纵兵劫掠，军纪涣散，主公治军严明，深得民心，此乃治胜；袁绍为人外宽内忌，喜怒无常，主公宽宏大量，礼贤下士，此乃度胜；袁绍多谋少决，难以执行，主公当机立断，应变无穷，此乃谋胜；袁绍沽名钓誉，好为大言，主公以诚待人，言出必践，此乃德胜；袁绍不恤民力，纵兵害民，主公体恤老幼，爱民如子，此乃仁胜；袁绍臣下争权，谗言惑乱，主公唯才是举，浸润不行，此乃明胜；袁绍是非不分，颠倒黑白，主公进之有礼，正之以法，此乃文胜；袁绍不得兵要，不通军略，主公以少胜多，用兵如神，此乃武胜！
主公有十胜，而袁绍有十败，破袁指日可待。”
……
魏郡郡治，邺城，袁绍一连踹翻数个案几，把游尘的十八代都骂了个遍，仍然觉得不解气。
兵书上都说三军未动，粮草先行，可游尘就不能以常理度之。
大军尚未开拔，游尘就派出精细之人潜伏在各郡县内。
宣战后，趁着消息还没完全传开，游尘又飞鹰传书，让精锐士兵换上袁军服饰，谎称有紧急军情，什么‘易县被围，危在旦夕’，诱骗城内守军出城，再来个守株待兔，一打一个准。
各路征北军打着‘实力为尊，公平公正，除暴安良，拯救苍生’的旗号，每到一处，就在城门外大肆宣传，告诉城内百姓，并州家家户户有余粮的事实，将‘攻心为上，攻城为下’的理念发挥得淋漓尽致。
一些被贪官污吏压迫得太狠的郡县甚至直接发生暴乱，百姓们杀死官吏，夹道欢迎征北军入城。
部分行善积德的富商大族原本担心受到迫害，结果征北军说，他们只需要捐献出部分钱粮，不与百姓作对，还能派遣家族中德才兼备之人为官。
渐渐地，冀州的人们发现一件事，征北军军纪极好，对百姓很亲切，他们会保障底层人民的权益，同时对待官员乡绅也不像黄巾军那般一棍子打死，他们敬重才学之士和各种巧匠技师，魔爪只伸向那些为富不仁的地主恶霸，以及才不配位的贪官污吏。而对这类人，征北军会露出另一副面目，就连家中的草履虫都要拖出来开膛破肚再鞭尸扬灰，那是超越夏桀商纣的凶残。
对那些负隅顽抗的城池，征北军各路统帅直接驱赶狗奴为攻城先锋，消耗守城物资储备。
等到城内守军人困马乏时，再与城内细作里应外合，趁夜夺取城池，再安排个围三缺一，剪除了袁绍的不少党羽。
转眼间，冀州各郡县的城池就大量陷落，袁绍焦头烂额。
“该死的游尘！
区区乡间猎户，山野村夫，当初若非我袁氏抬举，你岂能有今日！
卑鄙无耻！狼心狗肺！忘恩负义之徒！”
郭图安静地站在一旁，眼观鼻，鼻观口，一言不发。
身为合格的谋士（坑货），郭图最懂得察言观色。
袁绍是个好面子的人，这个时候打断他，肯定没好果子吃。
“报！主公，卢奴城失守，高干将军被斩，各县官员望风而降，中山郡丢了！”
传令兵风尘仆仆地跑进来，跪在地上，大气也不敢喘一下。
“什么？”
袁绍和一众文武闻言，大惊失色。
高干是袁绍的外甥，才能出众，比袁绍的几个亲儿子强上许多，袁绍因此让他驻守卢奴城，防备征北军。
这才不到一个月，高干就兵败身死了？
“说！元才是怎么死的？”
顶着袁绍的愤怒咆哮和谋臣们的狐疑眼神，传令兵将事情娓娓道来。
原来，最初关羽也派出士兵诈城，但被高干识破，当场将其射死。关羽赚城失利后，大张旗鼓地让人赶制攻城器械，暗中却趁着雨季修堤拦截滱河之水，搜罗小船竹筏。
高干只是防备着关羽率军攻城，不料对方却引滱河之水，水淹卢奴城，守城的袁军损失惨重，关羽趁机乘舟楫杀入城内。
高干指挥守军抵抗，寡不敌众，被关羽部将周仓一刀砍死，主簿李孚也死于乱军中。
趁着消息尚未传开，关羽让部将廖化带着降兵逃往安险县诈城，为了诓骗守将高柔，关羽率军在后面穷追不舍。
高柔是高干堂弟，得知高干身死，悲愤不已。又见关羽追赶败兵，当即开城放廖化入内。廖化趁其不备，一刀砍下高柔脑袋，左右军士也上前杀散城门守军，斩关落锁。关羽率军杀入城内，收拢降兵，安险城陷落……
听着士兵详细叙述战事经过，袁绍的一众谋士脸色各异。
“那关羽随游尘南征北战，不仅武艺炉火纯青，谋略上也学得游尘小儿的九分奸滑。
高元才饱读兵书却不求甚解，败的不冤！
为今之计，当遣一大将坐镇廮陶，保巨鹿郡不失。
一旦游尘与关羽形成南北夹击之势，邺城腹背受敌，则我军危矣。”
审配轻叹一声，将话题导入正题。
“主公，谭公子武艺精湛，素有谋略，正是把守廮陶的合适人选。”
郭图已经加入袁谭派系，自然要为袁谭争功。
“不可不可！关云长世之虎将，长公子尚未及冠，如何能敌得过对方的虎狼之师！
主公，还是让韩猛将军去更合适！”
逢纪属于袁尚一派，一听郭图的话，当即表示反对，并推荐支持袁尚的大将韩猛。
“不妥！韩将军性格促狭，虽骁勇却不可独自领军，需有谭公子坐镇，方可万无一失。”
辛评也是袁谭一派，立刻跳出来反驳。
原本冷清的议事厅顿时乱成了一锅粥。