冯叶脱离队伍后,全速在林间穿行。
“命定之理”的引导,牵引着他朝向森林深处某个特定的焦点。
随着靠近,他能隐约感觉到前方传来混杂的波动,一种许多人聚集而产生的“喧嚣”气息,尽管森林本身依旧死寂。
他跟随指引来到一处地势较高的地方,向下望去,一道狭长的林间峡谷映入眼帘。
峡谷两侧,赫然建立着两个颇具规模的营地。一侧飘扬着教会旗帜,另一侧则能看到法师会的徽记。
这里显然是双方一个重要的据点,用于对峙和监视。
冯叶收敛气息,隐藏好本体,随即开启了“命定之理·灵”。他的精神力化作一只蓝白色半透明的灵体猛禽,无声地升空。从高空俯瞰,峡谷据点的布局更为清晰。
他操控灵体开始侦察,灵体猛禽首先在高空盘旋,大致掌握了营地分布和人员流动。
接着,灵体形态开始变换。
需要观察营地全局时,他保持猛禽形态在高空穿梭。
需要靠近营帐窃听时,灵体化作一只同样半透明的小型林雀,落在帐篷顶端或附近的枝头。
需要潜入营帐内部时,灵体则化作一只蓝白色的小松鼠,借着小巧灵活的优势,从营帐缝隙钻入,或沿着阴影处的树干攀爬。
“命定之理·灵”的变换能力在侦察潜行中极为有效。
他听到教会士兵在抱怨:“……上次那场爆炸太可怕了,几位大人现在都还在养伤……这鬼地方真是一天也待不下去了。”
在法师会那边,他听到两名法师在低声交谈:“……屏障能量波动很不稳定,堡主肯定也受伤不轻……但城堡的防御依然坚固,那些魔法造物很难缠……”
在像是资料库的营帐内,他化作小松鼠形态,小心地翻动散落在桌上的文件。
上面大多是关于森林魔力流向的观测记录,以及一些对城堡结界强度的评估,提到了“爆炸导致结构受损”、“防御力量以魔法傀儡为主”等信息,但没有关于城堡内部具体情况的记载。
随着“黑林城堡”一词的出现,冯叶感到“命定之理”的指引骤然变得清晰而强烈。同时也得知了一点,教会与法师会似乎正与城堡的主人爆发冲突,双方都在争夺一件由堡主守护的珍贵宝物。
从搜集的文件信息上判断,不久前曾发生过一场剧烈的爆炸,对两边的高端战力都造成了严重损伤。
而此刻的黑林城堡,主要由一批自动运转的魔法傀儡负责防御。
确认暂时无法获取更多信息后,冯叶果断收回灵体,意识迅速回归本体。他睁开双眼,略作辨认方向,便立刻提速,朝着队伍前进的轨迹疾追而去。
另一边,由洛可可带领的队伍,行进得并不是那么顺利。
缺少了冯叶那精确路径指引,他们不得不更加依赖爱洛的植物亲和。
爱洛能让他们避开突然出现的食人花丛、隐藏的泥沙陷阱,也能通过植物的细微颤动,提前感知到附近是否有巡逻队经过。
然而,植物的感知有其局限,随着一次又一次为了规避教会和法师会的侦察小组,他们绕行太远,等重新定位时,发现已经偏离了冯叶之前确认的方向。
“我们是不是好像走偏了。”艾希看着周围越发陌生的景物。
洛可可皱眉:“能修正吗?”
爱洛尝试通过连接更远处的树木感知,但反馈回来的信息模糊。
“方向大致没错,但路径……我们可能绕了远路,前面地形似乎更复杂了。”
队伍的速度慢了下来,就在他们艰难地在一片荆棘林中开辟道路时,冯叶的身影如同预料般出现。
“队长!”雪诺松了口气。
冯叶的到来让队伍轻松了不少,他们找到一处干燥的树洞群驻扎下来休息。
冯叶分享了他侦察到的情报:峡谷据点的情况,双方因爆炸损失高端战力,城堡由魔法傀儡防守,以及双方仍在试图突破,黑林城堡以及堡主持有的宝物等等。
“也就是说,现在是我们接近城堡的最好时机?”洛可可总结道。
冯叶点头,随即补充:“另外,城堡内部除了有我们需要寻找的关键物品外,瑞蒂的姐姐,她的指引也在里面。”
“也就是说,苏雯就在城堡里?”艾希惊喜道。
(¬_¬)
与此同时,在黑林城堡深处,一间布满魔法符文、光线昏暗的仪式大厅内。
黑林堡主是一位面容憔悴的中年男性,此刻正站在一座石台前。他的外表隐约呈现异化痕迹,短粗的杂色毛发覆盖着手臂与颈侧,显露出难以清晰界定的种族特征。
石台上,一名天鹅族女性蜷缩着身体,陷入沉睡。
她本应洁白的羽翼,从根部开始已然变成漆黑,那墨色正缓慢而持续地向羽翼末端蔓延,形成由深黑至灰白的不祥渐变。
她的怀中,紧紧环抱着一个水晶球大小的物体,那物体散发不稳定的、如同心脏般搏动的幽绿光芒。
那正是“树之心”的残骸,或者说,是它的“树核”。
堡主的思绪回到半个月前,他一个痴迷于魔力本源研究的学者,多年研究创造出了能够汲取整片魔法森林魔力的核心“树之心”,而这个造物却引来了法师会与教会的共同觊觎。
势单力薄的他,在无法保住研究成果的绝望中,选择了引爆树之心。剧烈的爆炸不仅重创了来犯者,还引发了可怕的魔力潮汐。
他引爆树之心的初衷是玉石俱焚,宁可摧毁研究成果,也不让法师会和教会夺走。
但树之心的核心树核在爆炸中幸存下来,反而因爆炸的冲击激活了“自我保护机制”,树之心残存其中的魔咒符文为了“活下去”,开始疯狂汲取周围的生命力,并通过与森林树木的共鸣,将这种汲取效应扩散开来,首先表现为催眠,引诱生灵走向森林深处。
就在他以为研究成果一切终将毁灭时,这个奇特的天鹅族女孩来到了他的眼前。
很难想象这个女孩竟能穿越迷宫般的森林,闯过两大势力的封锁范围,最终随着被催眠的人群来到城堡附近。
在其他人相继倒下后,她却意外地与树之心残骸产生了奇特的共鸣,成为了暂时容纳其狂暴力量的“容器”。
“快了……就快了……”堡主喃喃自语,目光紧盯着那搏动的树核与沉睡的少女,眼中闪烁着混合了偏执与一丝希望的光芒,“有你在……一定能修复它……只要再争取一点时间……我就能让树之心以新的形态重生……届时,再也没有人能夺走它……”