除夕，暮色渐浓。
庄子里飘起了年夜饭的香气。陈小花带着厨娘和丫鬟们忙活了一整天，桌上摆满了丰盛的菜肴：
肥鸡肥鸭、红烧鲤鱼、四喜丸子、各色精致小炒，当中甚至还有一小盆红艳艳的番茄蛋花汤，在这冬日里显得格外稀罕。
“来来来，都坐下，咱们先吃顿团圆饭！”陈小花笑着招呼，脸上洋溢着满足的光彩。
一家人围坐一桌，气氛温馨融洽。明轩和江枣枣早已馋得直咽口水，但还是规规矩矩地等江锦辞先动筷。
席间，江枣枣叽叽喳喳地说着院子里雪人的趣事，明轩虽安静些，眼角眉梢却也带着轻松的笑意。
用过丰盛的年夜饭，稍事休息，江锦辞便套了马车，带着一家人往京城里去。
除夕的京城，与平日的庄重威严截然不同。
甫一进城，便被扑面而来的热闹气息包裹。
街道两旁家家户户门前都挂起了红灯笼，映得积雪都泛着暖光。
孩童们穿着新衣，在街巷里追逐嬉闹，鞭炮声此起彼伏，空气中弥漫着硝烟特有的年味和各家飘出的食物香气。
马车在熙攘的人流中缓缓前行，最终在离皇城不远的一处相对开阔的广场边停下。
这里早已聚集了不少等待观赏皇城烟花盛宴的百姓。
江锦辞寻了个视野上佳的位置，带着家人下了车。
陈小花看着眼前摩肩接踵的热闹景象，又是新奇又是感慨：“京城过年，真是比咱们乡下热闹多了。”
明轩和江枣枣更是兴奋地东张西望，眼睛都快不够用了。
趁着烟花还未开始，江锦辞从袖中取出两个精致的红封。
“明轩，枣枣，过来。”
两个孩子立刻乖巧地站到他面前。
他先将一个大红色的荷包递给江枣枣，温和地摸了摸她的头：“枣枣，新的一年，哥哥愿你永远如今日这般开心快乐，平安顺遂。”
话语简单，却饱含着对妹妹最质朴真挚的祝福。
江枣枣接过红封，甜甜一笑：“谢谢哥哥！”
江锦辞莞尔，又将另一个荷包递给明轩。
他看着明轩清澈而聪慧的眼睛，凑到明轩耳边低声道：“明轩，你的路与枣枣不同。
这又涨一岁了，望你谨记平日里所学的知识，‘修身、齐家、治国、平天下’，路在脚下，亦在方寸之间。”
明轩听着江锦辞在耳边低沉的声音，却如洪钟大吕，尤其是那“治国、平天下”几字，让他心头猛地一颤，似乎捕捉到了什么，却又朦朦胧胧。
他郑重地双手接过红封，小脸绷得严肃：“是，爹爹！明轩定不负爹爹期望！”
陈小花站在檐下看着这温馨一幕，眼角笑纹里盛满了暖意。
她转身从仆从手里接过两个用红布仔细包好的包裹，小心翼翼地展开。
我也给你们备了年礼。她将两条厚厚的围脖分别递给两个孩子。
给枣枣的是一条胭脂红缠枝梅纹的羊毛围脖，毛茸茸的触感衬得小姑娘的脸蛋愈发娇艳；
给明轩的则是石青色暗绣回纹的貂绒围脖，针脚细密扎实，领角还特意加固了针脚。
京城风硬，往后每日出门读书习武都要系好。
她伸手帮明轩整理颈间的系带，粗指尖抚过柔软的貂绒，我们明轩如今也是个玉树临风的小公子了。
鹅毛雪片落在围脖细密的绒毛上，很快融成晶莹的水珠。
明轩把半张脸埋进温暖的绒毛里，闻到阳光晒过的馨香。
而江枣枣站在江锦辞面前显摆着新围巾，要江锦辞夸她。
“咻——嘭！”
恰在此时，一束亮光划破夜空，在皇城上空轰然绽开，化作万千流金，点亮了整片天际。
“开始了！开始了！” 人群顿时欢呼起来。
只见一朵接一朵巨大而绚丽的烟花在漆黑的夜幕上竞相开放，牡丹、金菊、垂柳、流星……
形态各异，色彩纷呈，将皇城的飞檐翘角映照得如同琼楼玉宇。百
姓们的惊叹声、欢呼声、孩子们的尖叫声汇成一片，洋溢着普天同庆的喜悦。
江锦辞蹲下身子把抱着他大腿的明轩搂进怀里。
手指着那烟火最盛处、气象万千的宫城方向，声音不高，却清晰地传入明轩耳中：
“明轩，你看。”
江锦辞的手地落在明轩肩头，与他一同仰望那照亮夜空的绚烂烟火，声音沉稳：
“这万家灯火，千里同辉，正是天下安宁、百姓康乐的写照。
男儿立于天地间，当有守护这盛世华年之志。
你天资聪颖，心性坚韧，更需勤学不辍，砥砺前行。
他日若能身居庙堂，当思为民思安。
你的未来，大有可为，切莫辜负这身才华与这煌煌盛世。”
这番话如同暗夜中的明灯，清晰地叩在明轩心上。
他仰望着那片被璀璨流光短暂照亮的、沉默而巍峨的宫城轮廓，再看向脚下为这刹那光华欢呼的芸芸众生，一种模糊却沉重的了悟悄然滋生。
烟花持续了近半个时辰才渐渐停歇，意犹未尽的人群开始慢慢散去。
江锦辞并未急着回庄子，而是带着家人回到了京城租住的小院。
厨娘早已备好了守岁的茶点果子，屋子里烧着暖暖的炭火，与屋外的寒冷形成了鲜明对比。
一家人围炉夜话，听着外面断续的鞭炮声。
江枣枣玩心重，拉着明轩在院子里放了一会儿爆竹，一闪一闪的火花在夜色中跳跃，映着两人红扑扑的笑脸。
陈小花看着孩子们，又看看身边气度沉静、仿佛掌控着一切的江锦辞，心里是从未有过的踏实。
她絮絮叨叨地说着庄子里的琐事，小翠最勤快、小小最懒惰、雪儿是个懂事的，说完小心翼翼的看了一眼江锦辞的脸色。
见江锦辞无动于衷，便又说起自己这些日子又学会秀一些新的花样，过段日子给大家都做一件新衣裳，就用新花样来秀……
江锦辞耐心地听着，忽略那明晃晃的暗示，偶尔颔首，嘴角始终带着一抹清淡的笑意。
直到子时过半，更鼓声传来，预示着新年的正式降临。
“好了，岁守完了，都去歇息吧。” 江锦辞发话道。
陈小花带着早已哈欠连天的江枣枣回了房。
明轩却心事重重的等到陈小花带着江枣枣离开，而后端正地跪下来，向江锦辞郑重地磕了个头，行了拜年大礼，这才起身离去。
那小小的背影在摇曳的烛光下，仿佛一夜之间被注入了某种力量，显得挺拔了几分。
他的步伐很慢，今夜爹爹的话语，一字一句，仍在他心头回响。
走出房门，他仰望着那片被烟火余晖映照得瑰丽非凡的夜空，再回头看向爹爹房中依旧温暖的灯火，一种前所未有的、复杂而沉重的感觉悄然滋生。
他是个早慧的孩子，又有江锦辞近一年的悉心教导。今晚那番话在旁人听来或许是寻常勉励，但落在他耳中，却如惊雷贯耳。
那些经史策论里的微言大义，那些权谋平衡的精妙点拨，乃至爹爹授课时那些看似随意的讲述……
无数线索在脑海中串联成线，最终都指向那个至高无上的位置。
这个认知让他心潮澎湃，却又荒谬得想要发笑。
可转念一想，若是爹爹，一切又显得理所当然。
他忽然想起进京途中，爹爹特地带着他们在茶馆听的《狸猫换太子》的故事。
莫非爹爹是被捡回来的？不是江家村人，而是流落民间的皇子？
否则要如何解释——一个寻常农家，养出爹爹这般惊才绝艳的人物？
不仅诗文绝顶，更通晓天文历法、精于骑射武艺，连朝堂权谋、天下格局都了然于胸。
这般经天纬地之才，难不成真就是那文曲星降世，来改变世界不成？
相比于这个说法，他更相信爹爹本就源自那里。
唯有龙血凤髓，方能育孕出这般与生俱来的气度与眼界。
否则区区一个农家举人，又如何会如此理所当然地，敢将一个无父无母的孩子往那个至高无上的位置上栽培？
毕竟爹爹不是傻子，亦不是疯子，那么真相就只有一个了....
房间内江锦辞看着关上的房门，回想起明轩方才那郑重叩拜，便知这孩子已然明悟。
即便其中深意未能尽数参透，但种子已然播下，静待其生根发芽即可。
他正欲起身闩上门栓，房门却“吱呀”一声被猛地推开。
一个小小的身影带着冬夜的寒气扑了进来，一头扎进他的怀里，双手紧紧环住他的腰。
明轩把脸深深埋在他衣袍间，声音闷闷的，带着一丝不易察觉的哽咽与依恋：
“爹爹……我今晚可以睡在您这里吗？就今晚……以后，以后明轩就要学着做大人了……”
江锦辞被这突如其来的拥抱撞得微微后退半步，垂眸看着怀中的小脑袋。
清晰地感受到孩子衣衫下细微的战栗，那紧攥他衣料的小手指节都已发白。
这般大了，还要与爹爹同榻？
温厚的掌心轻轻落在明轩后颈，指尖不经意触到那条新围脖细腻的貂绒。
察觉到衣襟处渐渐渗开的湿热，这孩子竟在偷偷落泪？
也罢。
宽大的手掌稳稳托住明轩腿弯，稍一用力便将人整个抱起。
十岁的孩子身子沉甸甸的，蜷在他怀里却仿佛还是三岁稚童。
江锦辞走向床榻时，明轩立即用冻得冰凉的小脸贴紧他颈窝，像幼兽确认庇护所般深深吸气。
今夜特许你最后在当一回孩子，以后可就不许了。
锦被掀开时带起檀香的气息，江锦辞将人塞进暖烘烘的被窝，转身欲走。
衣摆立即被拽住，他回头看见明轩急得眼眶发红：爹爹不一起睡吗？
总得收拾你掉的金豆子。
江锦辞揶揄着指向方才被泪水和鼻涕浸湿的衣襟，果然见明轩羞得把半张脸埋进被子。
待他吹熄烛火躺下，那具小身子立刻贴过来，额头抵着他臂弯，呼吸间还带着未散的哽咽。
睡吧。
江锦辞摸了摸那小脑袋，记住了，明日开始要当大人了。
黑暗中，他纵容那只小手继续攥着他寝衣的边角，如同纵容一株藤蔓暂时依附参天大树。
翌日清晨，用过早膳后，江锦辞宣布给两个孩子放假一日，便收拾了一番牵着马往庄子外走。
“父亲要去何处？”
明轩敏锐地察觉到江锦辞今日衣着格外郑重，一袭月白长衫外罩青色鹤氅，玉冠束发，气度清贵不凡。
“去个文人雅聚之处。”江锦辞轻描淡写，顺手揉了揉明轩的脑袋。
“你与枣枣好生待在庄子，明日我带你们去京城看杂技表演。”
江枣枣嘟着嘴还想撒娇跟去，却被明轩悄悄拉住衣袖。
江锦辞策马至离城门约三四里处，便翻身下马，牵着马进城。
将青骢马寄放在一家相熟的车马行，嘱咐伙计好生照料。
他整理了一下衣冠，这才不疾不徐地朝着文华楼的方向步行而去。
至楼前，但见朱门高耸，两个青衣小厮守在门前，虽年纪尚轻，言行举止却透着一股沉稳。
见江锦辞面生且无熟人引荐，其中一人上前半步，从容施礼：
公子安好。今日文华楼举办诗魁赛，按例需验看功名文书，还请公子行个方便。
江锦辞微微颔首，从容自怀中取出身份文书递过。
那小厮双手接过，目光在文书上轻轻扫过，待看到二字时，执礼的姿态更显庄重了几分，将文书奉还，侧身让出通路：
解元公请进。愿公子今日尽展才学，拔得头筹。
这一幕，恰好被门口几位正准备入内的文人看在眼里。
踏入一楼大堂，暖意夹杂着茶香墨香扑面而来。
厅内已聚集了不少文人，三五成群，低声交谈。
江锦辞这陌生面孔，加上方才门口小厮那恭敬异常的态度，立刻引起了一些有心人的注意。
“此人是谁？面生得很。”
“看他气度，不似寻常学子。”
“方才听门口小厮高呼‘解元公’，莫非是去年的那位？”
“解元？难怪。且看他今日能过几关。”
这些议论声虽低，却清晰地落入江锦辞耳中。
他恍若未闻，神色平静地寻了个靠窗的僻静角落坐下，自有人奉上香茗。
他端起茶盏，轻拨浮叶，静待诗会开始。
（礼物加更，二合一大章！晚点还有一章~）