南京港口，一艘轻捷的小型战舰缓缓靠岸，风尘仆仆的定海军指挥使李川未作停歇，携带着来自万里之外的紧急军报与一批精选的罗马特产，快马加鞭直入皇城。
此次航行仅用十五日，可谓神速。
时值午后，皇宫深处，皇帝陈东正于文妃李清照的宫中。
殿内熏香袅袅，李清照身着轻软宫装，正为皇帝轻声吟诵新填的词作，其声清越，其情婉转。
陈东斜倚在软榻上，单手揽着佳人纤细的腰肢，目光欣赏着她绝美的侧颜与因吟诵而微动的朱唇，另一只手已不甚安分地探入其衣襟，感受着那滑腻如雪的肌肤。
李清照脸颊绯红，眼波流转，似拒还迎，气氛旖旎升温，正是芙蓉帐暖度春宵的前奏。
就在陈东欲进一步动作之时，秉笔太监林朝恩那特有的、既恭敬又带着一丝尖细的嗓音在宫门外小心翼翼地响起：“陛下，有紧急军情，是下西洋的杨林将军派人送回的捷报。”
旖旎的气氛骤然一滞。陈东动作一顿，眉头微蹙，但迅速恢复了清明。他从李清照温软的怀中抽出手，略带歉意地拍了拍她的香肩，低声道：“爱妃，军国大事，耽搁不得。晚上，朕再来寻你细聊。”
李清照虽眼中闪过一丝不易察觉的失落，但她素来识大体，立刻收敛情态，柔顺地为皇帝整理了一下微乱的衣襟，声音依旧温柔如水：“陛下快去吧，国事要紧，臣妾……晚上等您。”只是那依旧潮红的双颊，透露了她内心远非表面那般平静。
陈东整了整衣冠，大步流星走向御书房。
李川早已在此等候，见皇帝驾到，立刻将一份密封的黄色奏折高举过顶：“臣定海军指挥使李川，叩见陛下！奉杨林将军之命，星夜兼程，呈上西洋捷报及罗马国书！”
陈东接过奏折，拆开火漆，迅速浏览。奏折上是杨林刚劲有力的笔迹：“臣勇毅将军杨林叩首恭请圣安：臣奉旨西行，抵达拜占庭国都君士坦丁堡。其王约翰二世，初倨傲，不服王化，拒绝陛下贸易之请，甚而陈兵相胁。
臣忍无可忍，为扬大明国威，遂率四千登陆勇士，奋雷霆之击，破其滩头，败其精锐，直捣皇城。约翰二世见天兵神威，魂飞胆裂，终率其文武，出城匍匐请降，愿去帝号，永世称臣……”
看着奏报中描述的以四千破敌数万、直逼敌国都城迫降其主的经过，陈东先是愕然，
随即抚掌大笑：“好家伙！朕竟没看出来，这杨林平日里不显山不露水，也是个胆大包天的猛将兄！四千人就敢去打人家罗马皇帝的皇宫，还让他打下来了！真乃乎也！” 言语之中，充满了对杨林的赞赏。
他的目光随后落在旁边一个以名贵木材打造、雕刻着异域纹路的精美盒子上。“想必这就是那约翰二世的降表国书了。”
打开盒子，里面是一卷用上好羊皮纸书写的国书，旁边还有一封约翰二世亲笔的信件。
通译早已将内容译成汉文附在一旁。陈东拿起那封信，只见上面写道：
“臣，罗马国王约翰二世，谨以最谦卑之心，向尊贵无比、威加四海的神圣大明皇帝陛下致以最诚挚的问候。
陛下少年英主，起于微末而执掌乾坤，臣虽远在西方，亦闻陛下之雄才大略，敬仰之情如滔滔海水……臣深知天命在明，不敢逆天而行，今率举国归附，愿为陛下守此西陲。……臣斗胆，恳请陛下若有暇，能驾临君士坦丁堡，使西方众生得以一睹天颜，沐浴圣化……”
信中极尽谦卑奉承之能事，姿态放得极低。陈东看完，嘴角勾起一抹玩味的笑容。他提起朱笔，在那封信的末尾空白处，龙飞凤舞地批下一行字：
“约翰，汝知天命，识时务，臣服于朕，甚好，甚聪明，朕心甚悦。特赐汝江南织造贡缎十匹，景德镇御窑精品瓷器一套，以示嘉奖。望汝恪守臣节，用心办事。钦此。”
写完，他将笔搁下，对侍立一旁的林朝恩吩咐道：“将朕的批语和这些礼物，随下次船队带给那约翰二世。让他好好体会，为朕大明办事，绝不会亏待了他。”
处理完这番西洋事务，陈东心情大好，他站起身，目光不由得又投向文妃宫殿的方向，想起那温香软玉，那未尽的旖旎，嘴角的笑意更深了。“摆驾，回文妃宫中。”
李川接了陛下的命令，第二日又带着麾下人马，马不停蹄的继续朝着西方赶过去。
威尼斯的街头，最近出现了大量的丝绸和精美的瓷器，这些来自东方的奢侈品，仿佛来自天堂，让威尼斯的大贵族们疯狂。
尽管一件瓷器动辄就要几两银子，还是抵挡不住贵族老爷们的热情，疯狂抢购。
货物供不应求，如此昂贵的货物让人眼红，吸引了一些大商人大贵族的目光盯了过来，发现货物的主人是罗马官方，这些人也就熄灭了小心思。 转头打听起拜占庭是从何处得到的这些奢侈货。