经过半个月的“奋战”，几座土高炉终于砌好了。说是高炉，其实就是用黄泥和砖头垒起来的圆柱体，肚大口小，表面坑坑洼洼，连泥缝都没抹严实，风一吹，还能看到黄泥往下掉。收集来的“矿石”堆成了小山，其实就是些泛红的石头、废弃的铁锅碎片、锈蚀的农具，还有些从坟地里挖出来的烂铁钉，乱七八糟地堆在一起，散发着一股铁锈味。烧出来的炭更是差强人意，半生不熟的占了大半，一捏就碎。
但这并不影响“开炉仪式”的“隆重”。公社的李书记亲自来了，还带来了两个干部，穿着中山装，胸前别着钢笔，一脸严肃。打谷场周围插满了红旗，上面写着“大炼钢铁，支援国家”“人有多大胆，地有多大产”的标语。高音喇叭里播放着《社会主义好》的乐曲，声音大得震耳朵。
村民们被组织到打谷场，围在土高炉周围，脸上带着好奇和期待。凌建国站在人群里，手里拿着铁锹，随时准备干活。凌风也来了，他站在人群的外围，看着眼前的热闹景象，心里却满是担忧。
上午九点，开炉仪式正式开始。李书记走到一个临时搭的主席台上，拿起话筒，清了清嗓子，大声说道：“社员同志们！今天是个值得纪念的日子！咱们凌家坉大队的土高炉，今天正式开炉！这是咱们响应国家号召，大炼钢铁的重要一步！我相信，在大家的努力下，咱们一定能炼出更多的钢，支援国家建设，打败美帝苏修！”
台下响起了稀稀拉拉的掌声，大多数人都只是象征性地拍了拍手，眼神里满是迷茫。
李书记讲完话，刘技术员拿着一本《土法炼钢手册》，神气活现地走到土高炉前，指挥着村民们往高炉里填“矿石”和炭。“快！把矿石填进去！多填点！炭也跟上！火要烧旺！”
村民们拿着铁锹，把“矿石”和炭往高炉里填。“矿石”太大，填不进去，就用锤子砸；炭太碎，一填就往下掉，只能用筐子一点点往里倒。场面混乱不堪，有人砸到了手，有人被炭灰迷了眼，还有人不小心把铁锹掉在了地上，叮当响。
刘技术员急得满头大汗，不停地喊：“快点！再快点！火不够旺！鼓风！快鼓风！”
几个村民赶紧跑到风箱前，用力地拉着风箱。“呼哧！呼哧！”风箱发出沉闷的声音，把空气送进高炉里。高炉里的火果然旺了起来，黑烟从烟囱里冒得更凶了，夹杂着一股刺鼻的气味，呛得人直咳嗽。
李书记和几个干部站在远处，看着黑烟，脸上露出了满意的笑容。刘技术员更是得意，跑到李书记面前，献宝似的说道：“李书记，您看，火多旺！肯定能炼出好钢！”
李书记点了点头：“好！好！继续努力！争取多炼钢！”
然而，现实很快就给了所有人一记响亮的耳光。土高炉根本达不到炼钢所需的高温，填进去的废铁只是被烧得变形、氧化，变成了黑乎乎的铁块，根本没有熔化，更别提变成钢水了。那些石头更是毫无变化，还是原来的样子。
刘技术员急得团团转，不停地指挥村民们加炭、鼓风，可不管怎么努力，高炉里的废铁就是不熔化。黑烟越来越浓，气味越来越刺鼻，村民们都捂着鼻子，往后退了退，脸上的期待变成了失望。
眼看开炉仪式就要变成笑话，李书记和刘技术员紧急磋商了一会儿，竟想出了一个荒诞至极的主意——瞒天过海，虚报产量！
李书记清了清嗓子，对村民们说：“社员同志们！经过大家的努力，咱们的土高炉已经炼出了第一批钢！虽然数量不多，但这是个好开头！接下来，咱们要统计产量，上报公社！”
刘技术员立刻会意，拿出早就准备好的报表，走到那堆被烧得变形的废铁前，用脚踢了踢，大声说道：“这一堆，烧得这么好，至少五百斤优质土钢！”
他又走到另一堆废铁前，比划了一下：“这一堆，颜色发黑，是高碳铁，至少三百斤！”
“还有那边的那些，都是炼钢的副产品，矿渣！也得算进去！”
他根本不过秤，全凭眼睛估摸，数字往大了报。凌建军一看，立刻凑了上去，指着一堆废铁，大声说道：“刘技术员，这堆我刚才填的，都是优质矿石，炼出来的钢肯定好，至少八百斤！”
凌建设也跟着喊：“我那堆也不少！至少六百斤！”
其他几个想讨好刘技术员的人也纷纷开口，报出的数字一个比一个夸张，从五百斤到一千斤不等。
王福满站在一旁，看着这荒诞的一幕，脸色铁青，嘴唇哆嗦着，想说什么，却又不知道该说什么。他知道，这都是假的，是自欺欺人，可他却管不了——上面有压力，他要是敢说真话，只会被批评“思想落后”“不支持国家建设”。最终，他只能重重地叹了口气，背过身去，不忍再看。
很快，喜报就被层层上报：“凌家坉大队首战告捷，日产土钢五千斤！”
高音喇叭里又开始播放喜报，声音大得震耳朵。一些不明就里的老人和孩子还真信了，欢呼起来。可更多参与其中的村民，看着那堆黑乎乎、根本不能用的废铁，脸上只有麻木和困惑——这就是他们累死累活炼出来的“钢”？
接下来的日子，这种荒诞剧每天都在上演。土高炉根本炼不出钢，但“产量”却每天都在“增长”，从五千斤涨到了八千斤，又涨到了一万斤。为了凑数，村民们被逼着把家里最后一点铁器都搜刮出来，门上的铁钉、箱子的铁扣、甚至女人缝衣服用的顶针，都被撬下来，扔进高炉里“炼”一遍，然后变成“产量”上报。
后山的树林被砍得光秃秃的，只剩下一个个树桩，水土流失越来越严重，一场小雨过后，地面上就出现了一道道沟壑。壮劳力被牢牢拴在炼钢工地上，没人去打理田地，地里的杂草长得比庄稼还高，庄稼早就旱死了，没人管。
食堂的供应也越来越糟糕，玉米面窝头变成了掺了野菜的糠窝头，硬得能砸死人，野菜汤更是清汤寡水，连野菜都看不到几根。村里浮肿的人越来越多，脸色蜡黄，走路打晃，稍微一动就喘粗气。
凌风家靠着之前的储备和凌风的暗中补充，还能勉强维持基本营养。凌风每天都会从空间里拿出少量优质红薯干和玉米面，混在野菜粥里，让家人能吃饱。他还会用灵泉水稀释后，给家人喝，增强他们的抵抗力。与韩老伯的交易也完全转向了换取最基础的生存物资：盐、最便宜的粗粮、以及预防感冒和发烧的草药。
凌建国看着眼前的一切，心里越来越迷茫——这真的是在建设国家吗？为什么日子越来越苦了？他不敢问，只能每天机械地干活，心里只盼着这场闹剧能早点结束。
凌风站在自家院门口，望着远处光秃秃的后山和冒着黑烟的土高炉，心里一片冰凉。他知道，炼钢的闹剧迟早会收场，但留下的烂摊子和即将到来的粮食危机，才是真正致命的考验。他握紧了拳头，心里暗暗发誓：无论未来多苦，他都要守护好家人，让他们平安度过这场危机。