就在这时，凌风举手，要求发言。得到马主任点头允许后，他从容地站起来，年轻却异常沉稳的声音在鸦雀无声的会议室里清晰地回荡开来：“马主任，李主任，各位领导。我们完全理解公社面临的巨大压力和良苦用心。除了王队长刚才汇报的实际困难，我们凌家坉还有一个不成熟的建议，供领导参考。我们认为，安置灾民，不能仅仅是简单的、被动地给口饭吃，发放救济，更重要的是要积极地帮助他们生产自救，恢复生机，这才是长远之计。因此，我们建议，是否可以尝试采取‘以工代赈’为主的方式？比如，优先选拔安置那些有劳动能力、身体健康、愿意参与劳动的青壮年灾民。他们可以参与到我们凌家坉下一步计划开展的水利设施巩固、边角荒地开垦、冬季农田基本建设等集体劳动中去。我们集体则根据他们的劳动量，提供基本的口粮和简陋的住所作为报酬。这样，一方面切实安置了部分灾民，另一方面又不至于完全消耗我们本村有限的存粮，甚至还能通过这些劳动力的投入，为集体创造一些长远的价值，改善生产条件。而对于那些确实缺乏劳动能力、需要纯粹救济的老弱病残灾民，是否可以考虑由公社统一规划，设立专门的安置点，进行集中救济和照料？这样或许能更有效地利用有限的资源，也更有利于管理。”
凌风的这个建议，角度新颖，思路清晰，既体现了担当和主动性，又提出了切实可行的、能够减轻自身负担、甚至可能带来益处的具体思路，顿时引起了会场不少干部的共鸣和低声赞许的议论。这确实比那种简单粗暴的硬性摊派名额、单纯消耗各村存粮的传统做法，要更合理，更富有建设性，也更可持续。
马主任和李副主任交换了一下眼神，显然也被这个建议所触动，在认真考虑其可行性。最终，经过短暂的商议，马主任综合各方意见，做出了最终决定：安置任务必须不折不扣地落实，这是政治任务，不容动摇。但具体名额可以根据各队的实际情况进行微调。凌家坉的安置名额，由最初拟定的五十人，暂时核减为三十人。同时，公社将积极向上级申请救灾粮款，并原则同意在凌家坉等重点大队进行“以工代赈”模式的试点，要求各队尽快制定详细实施方案上报公社审批。对于粮管所所长钱前进在前阶段工作中存在严重主观臆断、工作不细不实的问题，马主任当场给予了严厉的批评，并要求其做出深刻检讨。
这个结果，虽然依然给凌家坉带来了实实在在的、沉重的负担（三十张要吃饭的嘴），但相比最初那个足以压垮他们的五十人硬指标，已经争取到了巨大的、至关重要的回旋空间和喘息机会。尤其是“以工代赈”的思路被采纳和认可，为凌家坉化解这场危机提供了一条可行的、主动的路径，照亮了一丝迷雾中的曙光。
散会后，王福满感觉像是刚从水里捞出来一样，浑身被冷汗湿透，双腿发软，几乎要靠着凌风的搀扶才能走路，但心里那块最重的石头，总算落下了一半。他紧紧握着凌风的手，激动得眼眶泛红，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话来。凌风却只是微微笑了笑，拍了拍王福满的手背，眼神中并无多少轻松和喜悦。他知道，这三十人的具体安置工作，以及“以工代赈”模式的详细设计和落实，才是真正艰巨考验的开始。如何筛选灾民？如何组织管理？如何制定公平的工分和口粮标准？如何平衡本村社员和安置灾民之间的利益，预防可能出现的矛盾和冲突？这一切千头万绪、复杂无比的工作，都需要他回去后，带领全村人，以更大的智慧、更多的耐心和更强的组织能力，去一步步地摸索、实践、完善。前路，依然漫长而艰难。
走出公社大门，王福满、凌风和会计老周三人带着那份安置名额的“初步方案”，以及同意“以工代赈”试点的口头承诺，踏上了返回凌家坉的归途。来时的心情是奔赴刑场般的沉重与压抑，归途的脚步却并未因此而轻快多少。三十人，依然是三十张需要填饱的肚子，三十个需要遮风避寒的躯体，像三十块沉重的石头，压在凌家坉那根本就因粮食短缺而紧绷到极致的弦上，分量丝毫不轻，甚至因为需要长期负担而显得更加现实和严峻。唯一的转机，或许就是“以工代赈”这四个字，它如同无尽黑暗隧道尽头透出的一丝微弱却坚定的光芒，指明了一条或许能够兼顾道义与生存、实现两全其美的艰难方向。
回村的十几里山路，在凛冽北风的呜咽声中显得格外漫长。三人沉默不语，各怀心事。只有脚下踩在冻得硬邦邦的土地上发出的“咔嚓、咔嚓”的脆响，单调地重复着，和着风声，更添几分萧瑟。王福满眉头锁成了深深的“川”字，脑海里反复回放着会议上马主任铁青的脸、李副主任冰冷的语调，以及钱前进那副狼狈相，既为最终争取到的名额核减感到一丝劫后余生般的庆幸，又为即将展开的、千头万绪的具体安置工作而感到前所未有的忧心忡忡，肩膀仿佛又沉了几分。老周则一直低着头，心里那副算盘拨得噼啪作响，三十人的口粮如何从本村社员牙缝里一点点抠出来？工分如何折算才能既调动安置民的积极性，又不至于让集体负担过重甚至引发本村社员的不满？每一个数字都关系到生存，让他不敢有丝毫马虎。唯有凌风，虽然同样面色凝重，但目光却始终沉静地望向远方被寒冬笼罩、一片枯黄的田野，他的大脑如同高速运转的机械，正在飞速地构思、推演，如何将“以工代赈”这个尚且粗糙的原则性框架，填充进具体、可行、且能最大限度维护凌家坉核心利益的血肉与细节，每一步都可能关系到未来的成败。
“福满叔，”眼看临近村口，那棵熟悉的老槐树光秃秃的枝干在风中摇曳，凌风终于打破了令人窒息的沉默，他的声音在寒风中显得格外清晰而冷静，“回去之后，一刻也不能耽搁，咱们得立刻召开队委会，把基本的架子和章程先搭起来。‘以工代赈’这四个字说起来简单，真正做起来，里面千头万绪，涉及到人员、粮食、劳动、管理、安全等等，任何一个环节出了纰漏，都可能前功尽弃，甚至引发更大的麻烦。咱们必须步步为营，谨慎再谨慎。”