底下传来的那股吸力简直不是人能抗住的！所有人连带那辆破悬浮运输车，瞬间脚不沾地，被一股脑儿往下面无底黑洞里拽！
“抓牢！逮着啥算啥！”老陈在天旋地转和风声呼啸中扯着嗓子吼，一只手死抠着运输车边上的栏杆，另一只手还拼命想去够担架上快被甩飞的小雅。
卡尔嘴里骂个不停，整个人扑在固定休眠舱的铁架上，胳膊肌肉绷得死紧。诺顿和卢西恩也各自找了地方扒住，阿飞被卢西恩死死拽着胳膊，吓得连声儿都出不来。
那个“清洁工”倒是牛逼，像壁虎似的贴车顶上，借着车身结构躲着往下掉的碎块，眼神还他妈冷静得吓人，飞快扫着下面。
“底下是空的！有玩意儿在吸！”他在一片混乱里喊，声儿却意外清楚，“是气压差！要么……是别的啥能量场！”
像是给他这话做证，随着他们猛往下掉，周围不再是冷硬石头，变成一片让人心慌的、没边没沿的黑暗虚空！只有老远老远的地方，那些飘着的古老遗迹和水晶结构冒着微光，勉强勾出这个巨大得吓人的地下空间的轮廓。
而那吸力的源头，好像就来自这片虚空最中间，那个之前远远看着、像颗大心脏似的噗噗跳的暗影方向！
但现在，那暗影好像……动静更大了？甚至能模糊看见它表面有巨粗的、像血管似的能量在乱窜，一亮一灭。
车和人在虚空里疯狂打转下坠，完全没了控制。
“这么下去不行！就算不摔成泥，也得被吸进那玩意儿嘴里！”卡尔瞅着下面越来越近、冒着不祥气息的巨大暗影吼道。
“车！试试把车动力搞起来！”卢西恩急中生智喊。
“清洁工”立马懂了，冒险在翻滚里探身，猛砸开驾驶座的防护盖，徒手扯出几根线，飞快地短接！
噼啪！一阵电火花爆出来！
悬浮运输车屁股后头灭了的推进器猛地喷出几股不稳的幽蓝火苗！虽然完全扛不住那吓人的吸力，但总算产生了点儿对抗的劲，让下坠速度稍微慢了点，也不再那么疯转了。
“就只能这样了！这破车没劲！”“清洁工”咬着牙说，努力维持着电路连通。
但这点儿动力，也就是晚点死。他们还是被那股力量不依不饶地往那巨大、跳动的黑暗核心拖。
“看那边！”阿飞突然尖着嗓子指侧下方。
只见虚空里，不光他们，还有无数别的东西也被那吸力从四面八方拽过来！有大石头、永霜之手平台的碎片、各种认不出的机器残骸……甚至还有些扭来扭去、冒着苍白光的生物组织——显然是那个刚蹦出来的“子体”或者别的衍生物的一部分！
这简直像是对这片空间所有东西的无差别大清剿和吞噬！
就在这让人绝望的当口——
嗡……
一种低沉、却耳熟的嗡鸣声，突然从运输车后头传来。
紧跟着，一道柔和却稳当的白光刺破黑暗，精准打在他们这辆翻滚下坠的运输车上！
一股和下面吸力反着来的、温和却坚定的牵引力瞬间拽住了车身，硬生生把他们下坠的势头给刹住了！
“这……”老陈愕然回头。
只见他们后上方，不知啥时候冒出一艘造型特怪、通体流线型暗色、表面光秃秃没任何标志的小型飞行器。它悄无声地悬在那儿，那束牵引光就是从它肚子底下照出来的。
“是……是观测者？！”阿飞吓得叫出来。
“不……不像……”卢西恩眯着眼，看着那飞行器简洁到近乎性冷淡的设计，“这不是永霜之手或者观测者的路数……这技术看着……更老派，但更扛造。”
就在众人惊疑不定时，飞行器靠了过来，侧面舱门无声滑开。
一个穿着全覆盖式、样式古旧的深灰防护服的人影出现在门口，对方头上戴着遮脸头盔，看不清长啥样。他（或者她）压根没交流的意思，只是利索有力地打出一串清楚手势——先指指飞行器舱里，然后指指他们，最后指指侧上方一个隐约可见的、像巨大水晶簇似的悬浮结构。
意思明明白白：上来，带你们去那安全地儿。
“信不信？”卡尔瞅向老陈和卢西恩，眼神全是警惕。这突然冒出来的救援太邪门。
“有的选吗？！”老陈看着下面越来越近的恐怖吸力源，又看看怀里还晕着的小雅，“再往下就是死！”
“清洁工”冷哼了声，却第一个动了。他毫不犹豫借着牵引光的稳定，猛一蹬车身，灵巧地荡向飞行器开着的舱门，轻松落 inside。
他的行动像个信号。
“走！”卢西恩低喝一声，帮着老陈把小雅连担架一块推过去，舱门口那个穿防护服的伸手接住。接着是阿飞、诺顿，然后卢西恩自己也跳了过去。
卡尔最后看了眼那运输车和上头固定的三个休眠舱，一咬牙，也拼命跳向飞行器。在他离开的瞬间，没了动力和牵引光支持的运输车，立马被强大吸力重新抓住，加速坠向下方黑暗，连带着上面的夜鸦、米克和那个不知名掘洞者，眨眼就没了影。
“不！”卡尔落在舱里，绝望地吼了一嗓子。
舱门迅速关上，把外面那吓人的吸力和呼啸声隔绝了。飞行器里头灯亮了，空间不大，摆设简单到寒酸，但所有设备都透着一股皮实耐用的糙劲儿。
那个穿防护服的没理卡尔的吼叫，径直走到驾驶位，熟练地操作起来。飞行器平稳加速，朝着那个巨大水晶簇结构飞去，巧妙地借着虚空中气流和能量流躲着被吸走的杂物。
直到飞行器彻底稳当，那人才转过身，抬手摘了头盔。
露出一张三十左右、线条硬朗、眼神锐利得像鹰、却带着深重疲惫的女人脸。头发被汗打湿，贴在前额，左边眉角有道细旧疤。
她目光飞快扫过舱里狼狈不堪、满脸警惕的众人，尤其在昏迷的小雅和一脸怒火的卡尔身上停了停，最后落在卢西恩身上，开口了，嗓子沙哑却带着不容商量的干脆：
“深潜者？就剩你们这几苗了？”她语气没嘲讽，更像确认。
卢西恩警惕地看着她：“你谁？哪边的？”
女人没直接答，从胸口口袋掏出个不起眼的、刻着复杂齿轮和火焰纹的金属徽章，亮了一下。
看见那徽章，卢西恩瞳孔猛一缩，脸上露出极度震惊，比看见“清洁工”时还夸张：“‘守炉人’？！你们……你们居然真还在？！我以为你们早‘大寂灭’时候就……”
“总得有人看着火种，不能让它彻底灭了，或者……被不该沾手的人碰了。”女人淡淡打断他，把徽章收回，目光又投向窗外那巨大的、正在搏动的黑暗核心，眉头拧紧，“但现在看，我们看得还不够紧。永霜之手那群自以为是的蠢货，这次真把天捅漏了。”
她猛一拉操纵杆，飞行器急转，避开块翻滚过来的大石头。
“你到底谁？为啥救我们？”老陈沉声问，还是没放松警惕。
女人回头看他一眼，眼神复杂：“叫‘薇拉’就行。救你们，是因为你们中间有‘钥匙’，而且……”她看了眼小雅，“……‘火苗’也在你们手上。不能让它落到下面那东西，或者永霜之手，或者……其他任何势力手里。”
她消息好像非常灵通。
“下面那到底是啥？”阿飞颤声问，他一直能感觉到那股冰冷恐怖的注视。
薇拉表情变得无比凝重，她沉默了几秒，才慢慢说：“那是‘炉心’……或者说，是‘炉心’被污染、扭歪后变成的玩意儿。‘源火’最早就在这儿烧，养万物。但‘苍白之躯’的污染把它反过来了，让它成了个只会吞和同化的……‘虚空胃囊’。永霜之手那群白痴，以为能控住它的力，结果只是在不停喂饱它，催它醒！”
她这话信息量砸得人发懵。
“得立马离开这片空域，‘炉心’活性还在涨，它的吸力场会越来越大，直到把这片圣地遗迹啃干净。”薇拉说着，推操纵杆，飞行器加速驶向那片巨大水晶簇。
“那他们呢？！”卡尔猛指向窗外下面早没影的运输车方向，眼通红，“夜鸦！还有别人！就在那车上！”
薇拉动顿了下，她看了眼卡尔，眼神里好像闪过一丝不易察觉的怜悯，但很快又恢复冷硬：“掉进‘炉心’吸力深渊的东西，几乎没可能找回来。节哀。现在，活命要紧。”
飞行器靠近了那片巨大水晶簇。离近了才发现，这些水晶里头居然是空的，有人工凿的痕和通道口。薇拉开着飞行器，轻车熟路钻进了其中一个最大的口子。
通道里头灯火通明，墙是某种冰冷合金，风格古朴结实，和永霜之手的科技感完全两路。
飞行器在一个简陋却结实的小停机坪上慢慢降落。
舱门打开，薇拉率先下飞机，示意众人跟上：“欢迎来到‘哨站-07’，‘守炉人’最后几个前哨站之一。这儿暂时安全，但……”
她话还没说完，整个哨站突然响起一阵急得要命的警报声！
红色警示灯在通道里转着闪！
一个焦急的声儿从通道尽头的喇叭里喊出来：“薇拉队长！紧急情况！监测到多个高能量信号正飞快靠近哨站！识别信号……是永霜之手的快速突击艇！还有……还有个没法识别的、能量读数高得吓人的单独信号……它……它好像是从‘炉心’方向直接飞上来的！！”
所有人脸唰就变了！
薇拉猛拔出腰间重型手枪，眼神利得像刀：“操！还是被撵上了！准备干架！”
她话音没落——
轰！！！
一声巨响，他们刚进来的那个水晶通道口，连带大片水晶结构，被一道恐怖的惨白能量光束瞬间汽化了！
一个庞大、扭曲、冒着无尽饥饿和怒火的苍白身影，在弥漫的尘埃和能量渣里，慢慢直起了身子，无数双空洞的眼睛锁死了停机坪上的众人！
是那个“子体”！它居然追到这儿了！而且看着……比之前更庞大、更吓人了！
而在它后头的虚空里，三艘永霜之手的快速突击艇正气势汹汹破开尘埃，猛冲过来！
前有发疯的扭曲子体，后有永霜之手追兵。
这个刚还以为安全的哨站，眨眼成了新的绝地囚笼！