水流构筑的光桥踏上去并不湿滑，反而有种奇异的坚实感，托举着小船平稳而迅速地滑向圣城塞壬。越是靠近，越是能感受到这座海上雄城的巍峨与神奇。
巨大的白色基座并非完全由岩石砌成，更像是某种活着的、散发着柔和白光的珊瑚与某种能量晶体共生体，其上镌刻着无数流动的、如同水波般的古老符文。宫殿群错落有致，廊桥飞跨，许多建筑直接与海水相连，人鱼在其中优雅地穿梭游弋。空气中弥漫着浓郁的水元素气息和一种宁静祥和的氛围，与流放之地的污浊混乱、荒野的危机四伏形成天壤之别。
光桥在一处巨大的、由珍珠和贝壳镶嵌而成的拱门前停下。门前守卫着更多身着银甲、气息强悍的人鱼战士，他们看到云渡，纷纷躬身行礼，目光扫过明窈三人时，虽仍有审视，却不再带有敌意。
“跟我来。”云渡的声音直接在三人脑海中响起，他率先游入拱门（是的，他即便在陆地上行动，也仿佛在水中游动般优雅自如）。
穿过拱门，仿佛进入了另一个世界。外界的光线被巧妙过滤，内部光线柔和，如同置身于宁静的海底。通道宽阔，墙壁似乎是半透明的，能看到外面游动的鱼群和摇曳的海草。空气中飘荡着若有若无的空灵歌声，安抚着来客的心神。
赫夜依旧紧绷着身体，狼眼警惕地扫视着每一个角落，这里的环境让他本能地感到不适与拘束。云糕则被这如梦似幻的景象吸引，大眼睛里充满了惊叹，暂时忘记了恐惧。
明窈默默观察着一切。她注意到，沿途遇到的一些人鱼，在看到她这个明显的人类时，眼中会闪过惊讶、好奇，甚至……一丝不易察觉的排斥或怜悯？云渡在这里地位尊崇，所过之处，所有人鱼都会停下行礼。
他们最终来到一座最为宏伟的宫殿前。宫殿的大门由整块的蓝色水晶雕琢而成，其上流淌着如同活物般的能量光晕。门楣上，用古老的人鱼文字刻着两个字——澄心殿。
“大祭司已在殿内等候。”云渡在门前停下，对明窈微微颔首，“请独自入内。”
赫夜立刻上前一步，挡在明窈身前，喉咙里发出低沉的警告声。他绝不会让主人独自面对未知的危险。
云渡并不意外，只是平静地看着明窈。
明窈拍了拍赫夜的手臂，示意他放松。“照顾好云糕。”她低声吩咐，然后深吸一口气，独自一人，迈步走向那扇流淌着光晕的蓝色水晶大门。
当她靠近时，大门无声无息地向内滑开。
殿内的景象让她呼吸一滞。
与其说是宫殿，不如说是一片被引入殿内的微缩海洋。穹顶是流动的海水，投射下变幻的光影。地面是光滑如镜的玉石，倒映着上方的一切。殿中央没有王座，只有一片浅浅的、泛着柔和波光的水池。水池中央，一块巨大的、温润的白色玉石上，端坐着一个身影。
那是一位极其美丽的雌性人鱼，她的鱼尾是近乎透明的银白色，鳞片边缘流转着彩虹般的光泽。她的长发如同月光织就的瀑布，垂落至腰际。她的容颜无法用言语形容，仿佛汇聚了海洋所有的灵秀与岁月的智慧，既带着少女的纯净，又蕴含着母神的慈悲与威严。
最令人震撼的是她的眼睛——那是一双仿佛能看穿过去未来的银色眼眸，此刻正温和地、带着一丝探究与了然，注视着走进来的明窈。
她，就是圣城塞壬的最高统治者，七王夫之一曾提及的，因预言而关注明窈的——人鱼族大祭司。
“欢迎你，异星的灵魂，命运的变数。”大祭司开口，她的声音并非通过空气传播，而是直接回荡在明窈的脑海，空灵、悠远，带着抚慰人心的力量，却又蕴含着不容置疑的权威。
明窈心中巨震！异星的灵魂！她果然知道！
她强迫自己稳住心神，微微躬身行礼：“晚辈明窈，见过大祭司。”她没有否认，也没有承认，只是报上名字。
大祭司的银色眼眸中闪过一丝几不可察的赞许。“你带来了‘海神泪’，也带来了……‘钥匙’的碎片。”她的目光仿佛能穿透明窈的衣物，看到她怀中那几张灼热的兽皮纸。
明窈抬起头，直视着那双能洞悉一切的眼眸：“请问大祭司，这一切究竟是怎么回事？‘纯血样本’、‘钥匙’、古老的预言……为何会选中我？”
大祭司并未直接回答，她轻轻抬起手，指尖在空中划过，带起一串闪烁着微光的水珠。水珠在空中凝聚，化作一幅模糊的动态画面——那是无数断裂的、散发着不同光芒的线条，正在缓慢地、艰难地试图重新连接。
“这个世界的力量正在失衡，古老的封印在松动，黑暗在深渊中蠢蠢欲动。”大祭司的声音带着一丝凝重，“而那些碎片，‘钥匙’的碎片，记载着修复与对抗的方法。至于‘纯血’……”她的目光再次落在明窈身上，“并非指血脉的纯粹，而是指灵魂的纯净与无限可能性。你的到来，并非偶然，而是命运长河在无数可能中，为自己选择的……一道生机，也是一个变数。”
她顿了顿，银眸中光芒流转：“有人希望借助你的‘变数’之力，重启古老的仪式，稳固世界。也有人，恐惧‘变数’带来的未知，欲将你和‘钥匙’一同摧毁。圣城之内，亦非铁板一块。”
明窈沉默地消化着这些信息。她感觉自己仿佛落入了一张巨大无比的网中，每一个线头都牵扯着惊人的秘密。
“我需要力量，”她再次抬头，眼神坚定，“也需要真相。我需要知道，我该如何做，才能掌控自己的命运。”
大祭司看着她，许久，缓缓道：“留在圣城。学习掌控你的精神力，解读‘钥匙’的秘密。当你足够强大时，真相自会浮现。而在此之前……”她的目光似乎穿透宫殿，望向了远方，“你需要盟友，也需要……面对即将到来的风暴。”
随着她的话音，明窈怀中的“海神泪”鳞片和那几张手稿碎片，同时发出了轻微的嗡鸣。
澄心殿内，时间仿佛凝滞。
大祭司的话语如同投入湖面的石子，在明窈心中漾开层层涟漪。
异星的灵魂、命运的变数、世界的生机、还有那潜藏在圣光下的暗流……信息量庞大得让她一时难以完全消化。
“晚辈……明白了。”明窈最终只是深深一礼，没有再多问。她知道，有些真相，并非言语可以尽述，需要自己去探寻和验证。
当前最重要的，是在这座看似祥和、实则暗流涌动的圣城中站稳脚跟。
大祭司微微颔首，银色眼眸中流露出一丝不易察觉的疲惫。“云渡会为你们安排住处。在圣城期间，他会指引你初步掌控精神力的方法。至于‘钥匙’的解读，需待时机。”她指尖轻点，一枚小巧的、由贝壳串成的铃铛无声地滑到明窈面前，“若有紧急之事，摇响它，云渡自会感知。”
“谢大祭司。”明窈接过贝壳铃铛，触手温润，能感受到其中蕴含的微弱却精纯的水系能量。
当她退出澄心殿，那扇蓝色水晶大门再次无声闭合时，等在外面的赫夜立刻迎了上来，紧绷的身体微微放松。云糕也扑过来抱住她的腿。
“主人？”赫夜低声询问，绿眸中满是关切。
“没事。”明窈摇摇头，看向等候在一旁的云渡，“有劳云渡大人安排。”
云渡依旧是那副温润如玉的模样，仿佛刚才殿内那番关乎世界命运的对话从未发生。“请随我来。”
他引领着三人，穿过几条由发光珊瑚构筑的廊桥，来到圣城边缘一处相对僻静的居所。这是一座依托着一株巨大蓝色珊瑚树修建的小屋，一半在岸上，一半悬于水上，通过一座小巧的水晶桥与主城区相连。屋内陈设简单却洁净，有干燥的休息区，也有可以直接通往水下的露台，视野开阔，既能观察圣城，又保有了一定的私密性。
“此处名为‘听涛小筑’，平日少有人来，你们可在此暂住。”云渡说道，“每日清晨，我会来此引导你进行精神力的修行。圣城内大部分区域你们可以自由行走，但有几处禁地，万不可靠近，尤其是‘沉渊海眼’与‘先知之廊’。”他特意叮嘱，语气温和却带着不容置疑的严肃。
交代完毕，云渡便化作一道水流离去。
小屋终于只剩下他们三人。赫夜立刻开始仔细检查屋子的每一个角落，确认安全。云糕则好奇地跑到水边露台，看着色彩斑斓的鱼儿在清澈的海水中游弋。
明窈走到窗边，望着远处那座巍峨瑰丽的圣城核心区域。阳光透过海水穹顶，洒下斑驳陆离的光影，人鱼们在空中（水中）优雅地游弋，一切看起来如此和平美好。
但大祭司的警告言犹在耳。圣城之内，亦非铁板一块。
她回想起进入圣城后看到的那些目光——惊讶、好奇、排斥、怜悯……并非所有人鱼都欢迎她这个人类的到来。云渡地位尊崇，但他代表的是一方势力，还是仅仅是大祭司的意志？那些不希望“钥匙”重现，欲将她除之而后快的人，又隐藏在这片祥和之下的哪个角落？
“主人，这里……感觉很奇怪。”赫夜检查完毕，走到她身边，眉头紧锁，“太安静了，而且，那些鱼人看我们的眼神，让我不舒服。”野兽的直觉让他敏锐地感知到了潜在的敌意。
“我知道。”明窈眼神微冷，“这里不是避风港，也许是另一个战场。赫夜，我们需要尽快了解这里。”
她沉吟片刻，吩咐道：“你伤好之前，尽量不要单独远离。多观察，留意进出附近的人鱼，记住他们的样貌和特征。云糕，”她转向眼巴巴看着她的羊崽，“你乖乖待在屋里，不要乱跑，也不要轻易接触陌生人鱼，知道吗？”
云糕用力点头：“嗯！云糕听话！”
明窈摸了摸他的卷毛，然后从怀中取出那几张得自不同地方的兽皮手稿碎片，将它们与“海神泪”鳞片放在一起。在圣城浓郁的水元素环境和鳞片的影响下，碎片上的符号似乎比之前清晰了一丝，那种精神层面的共鸣也更强了。
她尝试着将一丝精神力缓缓探入其中一张碎片。
嗡——
比以往更强烈的震鸣响起！碎片上几个扭曲的符号骤然亮起，投射出模糊的光影，那似乎是一个复杂的、由无数光线交织而成的立体图案的一角！与此同时，她脑海中再次闪过那片深邃的蔚蓝和点点圣洁的白光，只是这次，那白光之中，似乎隐约勾勒出了一座……塔楼的轮廓？
这感觉转瞬即逝，明窈却惊出一身冷汗。因为她清晰地感觉到，就在碎片产生反应的瞬间，似乎有一道极其隐晦、冰冷的意念，从圣城某个方向扫过听涛小筑！
虽然那意念一触即收，快得几乎让人以为是错觉，但明窈的精神力在多次磨难中已变得异常敏感。
他们果然被监视着！
明窈迅速收起碎片和鳞片，眼神锐利如刀。
圣城的生活，从一开始，就充满了看不见的刀光剑影。
“看来，想安稳地学习，也没那么容易。”她低声自语，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度。